Но с'энфарпам, похоже, было безразлично какого цвета будет их смерть. Они также напористо рвались к нему, чтобы хоть одному удалось надеть его на острие своего шиташа…
Их осталось совсем мало, этих храбрых лесных воинов. По численности они теперь сравнялись со степняками. Было видно, что их боевой запал постепенно выдыхается. Ночная атака на земли вечного поработителя сорвалась. Все чаще воины поглядывали на противоположный берег Эрны, не то ожидая подмоги, не то прикидывая, удастся ли вернуться назад…
В грохоте ударов дромовых когтей о землю принесло б'рванского рудвана-связного.
– Великолепно, Древний! – крикнул он. – Ты один выиграл эту битву!
– Еще не выиграл, – в тон ему крикнул Дар. – Отойди с линии огня!
И как в воду глядел! – лучевик гонклардов, вспыхнув особенно ярко, вдруг намертво погас. С испугом посмотрел Дар на его рукоять, но никаких признаков разрушения или перегрева не увидел. И тем не менее выпрямился, и зашвырнул его в толпу приближающихся с'энфарпов.
– Саудрак! – закричал он командирским голосом. – Пришло время твоих шиташей!
– Да ждем этого! – в голос проревели элитары.
Топот дромов за спиной перерос в надсадный грохот, когда они, обходя его, двинулись вперед к врагу. Нападавшие лесники сразу оказались между отрядом его элитаров с одной стороны, и преследующих их б'рванцев с другой. Их оказалось совсем не так много.
Внезапно над полем битвы разнесся тяжелый перезвук б'рванской трубы. И следом, разрывая шум битвы, командирский голос вскричал:
– Пленных не убивать! Сменить оружие на несмертельное!
С удивлением заметил Дар, как степняки вернули шиташи в ножны, вытаскивая молоты на длинных ручках, дробилки, арканы, сети и удавки. Дальнейшее было совершенно неожиданно – умело и безошибочно, удавками и сетями б'рванцы ловили лесников, охаживая особо строптивых молотами по головам. На поднимающиеся руки с шиташами мгновенно набрасывали арканы, прижимая их вниз, стягивая с дромов. Недавние враги-воины теперь превратились в животных, на которых объявлена охота!
Войска Балианнара демонстрировали великолепную сноровку в ловле живого товара…
Саудрак, Куаргир и Док-Атор с воинами застыли на месте, не зная как реагировать на все это.
Все было слишком несправедливо для с'энфарпов.
Дар чувствовал, что его начинает мутить.
Какого дьявола он взял в руки лучевик гонклардов?!
Вдруг снова что-то произошло. Раздался звук, будто лопнула огромная тетива, и следом тысячеголосый необузданный вопль:
– А-а-а-а!
– Рабы! – вскричал стоявший рядом рудван-связной.
Тангры с шестами и копьями повернулись назад, и бросились в сторону последней, третьей баржи. Но громкий приближающийся топот ног по деревянному настилу подсказал, что их просто сметут. Что там произошло? Подтянул ли один из рабов на баржах шиташ убитого воина, или каким другим способом они смогли развязать свои путы, но огромная масса скрученных пленников разом оказалась на свободе.
Дар тронул какора, но тот не шевельнулся. Было похоже, что теперь его энергия иссякла окончательно.
– Саудрак! – крикнул Дар, – Ко мне!
Из темноты выступил знакомый дром и Дар начал торопливо карабкаться на него, ухватываясь за крепкую руку элитара.
Рабы подхватывали с палубы оружие мертвых, многие бросались в воду, но не для того чтобы вернуться домой – бурунящиеся следы показывали что они просто хотят обойти б'рванцев со стороны, добравшись до мест где много валялось бесхозной острой стали. Часть лесников, самая догадливая, уже была на остальных двух баржах, кто звонко фехтуя с охраной, кто рассекая твердые жгуты перевязей на фиксирующих клети пленников захватах и зажимах. В мгновение ока число пеших бойцов удвоилось.
Усиленный бешеный крик «А-ааа!» пронесся над водами Эрны.
Неожиданный поворот снова изменил расстановку сил!
Б'рванцы вновь взяли в руки острую сталь и двинули дромов, недостижимых пока освободившимся рабам. Опять зазвенело оружие. Со средней баржи выскочил, отчаянно отбивавшийся желтый тангр с хвостом элитара на затылке, его лицо было перекошено:
– Кто выпустил рабов? – надсадно орал он голосом, пугающим дромов.
Отвечать было некому – все были заняты борьбой за свою жизнь.
Б'рванский элитар, с ходу зарубив трех бесстрашных но безоружных врагов, вновь в бешенстве прокричал свой вопрос.
– Чужаки пришли к баржам, – ответил кто-то. – Те что стреляли «живым огнем»! И потом рабы побежали…
– Чужаки?! – взвинчено крикнул элитар, не забывая потчевать прорывающихся пленников ударами шиташа. Его дикий взгляд обшарил окружающее и наткнулся на Дара. – Это вы освободили рабов, чужеземцы?!
В его голосе было столько ненависти, что к дрому повернувшегося Саудрака пришагнули и другие хуураданцы.
Какой-то отрешенной частью ума Дар заметил, что беглые рабы почему-то не атакуют его воинов. Их ярость была направлена только на б'рванцев. Взбешенный желтокостный элитар тоже заметил это, видимо сочтя доказательством.
– Чужаки выпустили рабов! – вскричал он вне себя, и с силой потряс шиташем, словно угрожая Дару. – Кто допустил чужаков сюда?!
– А-а-а! – басом орали пленники, норовя сбить его с ног, многие уже были шиташами и копьями.
– Чужаки выпустили рабов! – громом пронеслось по рядам, и Дар вдруг почувствовал, как напряжение скапливается вокруг него. Многие б'рванцы, еще недавно терпевшие их присутствие, повернулись к ним и в их глазах заплясали нехорошие огоньки.
– Мы не касались рабов! – гаркнул что было мочи Дар, с неудовольствием отмечая, что оправдывается.
Б'рванцы опять схватились с с'энфарпами, но теперь было ясно – если они одолеют лесников, следующими будут чужаки черной и красной кости. Некоторые б'рванцы уже подходили к его отрядам, крутя в руках отточенной сталью.
Джамшшшш! Что за ситуация?!
Надо было срочно уходить, бросив извечных врагов самостоятельно разбираться друг с другом. Все это было плохо, а скоро могло стать еще хуже, перейдя из эмоций в физическую плоскость.
– Отходим! – крикнул Куаргир, читая по глазам и лицам. – Древний! Медлить нельзя!
Дар глянул вниз.
Какор стоял недвижно. На приказ уйти в воду, его ноги чуть дрогнули, и медленно сделали один шаг. Ну же! Без седока на спине легче двигаться…
«Скорее», – молил Дар. – «Великое небо! Пусть какор уйдет под воду!»
– Древний! – это был уже Саудрак, – Надо уходить! Нам нельзя больше с ними оставаться…
Шаг за шагом, заторможенный какор сходил с берега в воду. Несколько выплывших рабов пробежали мимо него, с ужасом огибая непонятный черный силуэт… Вот уже по брюхо он в воде… Вот вода подходит к шееголове…
