Правда, список Дэна привел его в некоторое замешательство. Но правил он не нарушал, так что запретить закупку не мог никто. В результате новый этап Дэн начал, имея при себе целый мешок «товаров». Там было не все, что он хотел. Консультант пообещал, что в ходе игры он сможет закупить остальное сам.
И сейчас этот момент, пожалуй, наступил.
— Есть сера, — после небольшого раздумья ответил старший торговец. — Можем продать.
— Тогда по рукам.
Через двадцать минут они разошлись. Караван пошел на юг, а Дэн и тролль продолжили марш на север. Пешком. И у каждого за плечами был приличных размеров тюк.
Кульминация этапа приближалась…
Утром он усадил тролля за работу.
— Это ступка, это пестик. Содержимое ступки надо размолотить в пыль. Мешать до появления однородной массы. Ясно?
— Да, — невозмутимо ответил тот.
— Приступай. И не сломай… ничего.
Сам Дэн достал второй набор и тоже принялся за дело. Попутно представляя, какие сейчас физиономии у операторов и других наблюдателей. Они ломают головы в попытке понять — что вообще происходит и зачем геймер тратит драгоценное время на возню с кувшинами?
Когда сера и древесный уголь превратились в однородную пыль, Дэн добавил в ступки селитру. И опять велел растирать. А затем долил немного воды и… вновь монотонная работа пестиком. Тролль, выполняя полученное задание, проявлял усердие и добросовестность. Молча делал, что велели, и не задавал вопросов. Впрочем, он и не мог спрашивать — программа не предусматривала.
Когда все было готово, Дэн извлек из мешка завернутые в бумагу тонкие фитили. Потом выложил на холстину две горки железных нарезок — обрубки гвоздей и горку мелких гранитных камешков. Рядом поставил четыре небольших глиняных кувшина, положил рулон плотной бумаги. И приступил к главному.
Полученную смесь, именуемую дымным порохом, разделил на четыре части. Каждую завернул в бумагу, вставил фитиль и осторожно уложил на дно кувшина. Сверху заложил железками и камешками. Горлышко закрыл куском войлока и завязал.
Получились четыре самодельные бомбы. Конечно, это не МОН-50 и не РГО, но для данных условий сойдет. Небольшой сюрприз для тех, кто захочет остановить его на пути к цели. Самое главное — такие самоделки не запрещены правилами. Ибо все компоненты были известны еще в начале двенадцатого века.
Покончив с работой, Дэн убрал остатки компонентов в мешок, бомбы уложил в специальную сумку и повесил на пояс. Потом подошел к троллю.
— Я намерен идти дальше на север. Тебя беру с собой. Есть два варианта — ты топаешь со связанными руками и в случае осложнения обстановки скорее всего гибнешь. Ибо я не собираюсь отдавать тебя кому-либо. Второй вариант — ты идешь свободно. Несешь вещи и выполняешь все мои приказы. Тогда, вероятно, выживешь. Но при этом ты должен дать слово, что не попытаешься убежать. Итак?
Тролль ответил сразу, видимо, уже получка инструкцию.
— Я иду с тобой сам. Бежать не буду.
— Хорошо. Тогда бери мешок. И вперед.
— Кто-нибудь что-то понимает? — спросил у присутствующих дежурный распорядитель. — Что такое он сделал?
— Похоже на отраву, — подал голос один из ассистентов. — Или лекарство.
— Он купил серу, — раздался чей-то голос. — Может, магическое зелье?
— А железо и камни зачем?
В диспетчерской возникла пауза. Все смотрели друг на друга и пожимали плечами. Потом из угла, где сидели дублеры операторов, раздался голос:
— Там фитиль был. Может, взрывчатка?
Распорядитель хмыкнул и вызвал технического консультанта. Потом отправил тому запись эпизода в лесу. Минут через семь-восемь консультант вышел на связь.
— Этот парень на ваших глазах сделал дымный порох. Его еще именуют «черный». А потом изготовил самодельные гранаты. Причем неплохой мощности. Судя по всему, он имел дело со взрывчаткой.
— Вот чёрт! — Распорядитель стукнул кулаком по столу. — Вы полагаете, он имеет право это использовать?
— Вполне. Ингредиенты простые, их легко получить. Правда, для выделения селитры надо время. Но все можно купить. Однако будьте готовы.
— К чему?
— Этот парень вполне способен склепать что-то еще. Помощнее и поопаснее. И лучше бы, когда он применит это, рядом не было людей.
— Спасибо за совет.
Распорядитель отключил видеосеанс и перевел взгляд на экран.
— Внимание всем. Если в момент применения геймером его гранат рядом будут люди, надо предпринять повышенные меры предосторожности. Чтобы никто не пострадал. Бригада медиков должна все время быть в состоянии повышенной готовности.
До конечной цели этапа — выходу к Серой долине — «Охотники Таго» дошли, едва-едва не превысив лимит времени. Но все же добрались, потеряв при этом всех лошадей, подаренных герцогом, большую часть снаряжения и запасов продовольствия. Из четырех человек невредимым был только Глеб. Последний километр он тащил на себе Кэт, а Док и Ник ковыляли сами.
Нелегко дался путь от владений герцога до Серой долины. Хотя поначалу все шло очень хорошо.
…«Охотники» доставили пленного мага герцогу. Маскировочное заклятие было снято, и карательные отряды отправились на поиск логова бандитов. А сам герцог Монкелла повел войско навстречу объединенной рати баронов.
Пользуясь случаем, Ник повел команду через опустевшие владения баронов, думая, что успеет проскочить перевал. Но здесь их поджидал неприятный сюрприз. Отряды орков, не сдерживаемые больше баронскими дружинами, хлынули на их земли. И теперь все дороги к перевалу были перерезаны.
Команда вынуждена была искать обходные пути, чтобы не попасть на глаза оркам. Шли через леса, овраги, шли ночью. Уходило драгоценное время, заканчивались запасы продовольствия, которые негде было пополнить — заходить в села и деревни не хотели, дабы не налететь на орков.
Но сколько ни играй в прятки, все равно надо было выходить к перевалу. А здесь хозяйничали орки. Два раза удавалось уйти от погони. На третий не вышло, и команда вступила в бой. Благо настигший их отряд был небольшой — восемь-десять голов.
Отбились. Но засветили свое присутствие. И следующие сутки только и делали, что убегали от врагов, сидели в укромных местах, опять убегали. А когда не выходило — сражались.
Последний бой произошел за час до окончания времени игры. Орков было десять. А в команде здоровы лишь Глеб и Док. Кэт вообще вышла из строя, а Ник мог только стрелять из арбалета.
Трудно сказать, чем бы все закончилось, не приди Глебу идея напугать лошадей. Животные всегда паникуют, когда видят вблизи огонь. Док и Глеб, размахивая самодельными факелами, заставили лошадей бежать прочь. Прямо на орков.
