Несмотря на всю внешнюю грозность, внутри Башня Империи была относительно уютна и сдержано роскошна. Лифт, на котором ехали вместе с охранником Ника и Даг, был отделан дорогим красным деревом со сложной, извилистой текстурой. Пол почти во всех помещениях, был покрыт плиткой из уникального, добываемого только на Галеоне, черного камня. Отшлифованная до зеркального блеска она была устелена темно-бордовым ковром. Стены длинных прямых коридоров были выкрашены в белый цвет, а висевшие на стенах светильники походили на огромные кристаллы хрусталя. Яркий голубовато-белый свет, исходивший от них, отражаясь от пола и стен, равномерно заполнял помещения. Вдоль стен, поочередно со светильниками, словно часовые по стойке смирно, стояли одинаково подстриженные стройные карликовые сосны. Их горшки были спрятаны под плиткой, так что, казалось, деревья растут прямо из пола.
Охранник привел Нику и Дага в просторный холл, где у одной стены располагалась приемная отеля, а у противоположной — бар. Центр зала был заставлен низкими столиками и мягкими креслами. Окинув взглядом помещение, Ника увидела в дальнем его конце трех человек, которых даже по затылкам, даже с такого расстояния узнала безошибочно. Это были Ханна, Лис и Марчи. «Стойте!» — прокричал охранник рванувшей через весь холл к друзьям Нике, но та даже не обернулась. Лис только и успела, что выпучить глаза, перед тем как Ника бросилась ей на шею и сжала в крепких объятьях.
— Как я рада вас всех видеть! — задыхаясь от счастья, произнесла Ника. — Как вы?
Отпустив Лис, Ника перекинулась на Ханну, после чего поцеловала Марчи так сильно, что у него на щеке осталось красное пятно. Вскоре подоспели охранник и Даг.
— Опа! Привет всем, — произнес Даг с удивлением. — А что это вы здесь делаете?
— Привет! — радостно воскликнула Лис, кинувшись ему на шею. — Ну вот, опять весь экипаж в сборе!
— Вы должны поселиться в гостинице, — сказал охранник, обращаясь к Нике.
— Я никому ничего не должна! — резко ответила она. — Что это за место? Почему мы должны оставаться здесь?
— Так положено, — ответил охранник. — Это посольство Страны пришельцев.
— Разве Страна пришельцев не закрыла посольство после объявления войны? — поинтересовался Даг.
— Да посол-то ваш сбежал, — ответил охранник. — А здесь сейчас содержатся те, кто связан с террористами.
— Содержаться? — переспросила Ника. — То есть это теперь тюрьма?
— Ну да, типа того, — ответил охранник и мерзко ухмыльнулся. — Скажите спасибо, что вас в настоящую тюрьму не определили.
— А вы уверенны, что имеете право удерживать граждан Алларии здесь? — спросил Даг спокойным тоном.
— Ничего не знаю, — отмахнулся охранник. — Нам приказано удерживать, мы удерживаем. Вы поговорите мне еще тут… Вы не у себя там… — Охранник кивнул головой в сторону. — В пределах блока можете передвигаться, сколько хотите, а из него вас никто не выпустит без особого распоряжения. — На словах «без особого распоряжения» охранник многозначительно поднял палец вверх.
— Вот-вот, нам то же самое сказали, — добавила Лис.
Еще раз недовольно посмотрев на Нику и Дага, охранник удалился.
— Так, черт с ними. Ребят, расскажите, что здесь происходит, — обратилась Ника к экипажу.
Ханна начала медленно и обстоятельно рассказывать, что произошло.
— Мы ждали вас на орбите, когда с нами связался крейсер, название которого я забыла. Это был галеонский крейсер. Нас долго расспрашивали о том, кто мы и что делаем в этом месте. Потом, ничего не объясняя, нас взяли на абордаж две ракетные шлюпки. Корабль обыскали, изъяли все магическое оружие. Потом нас долго допрашивали военные — развели в разные комнаты, задавали глупые вопросы, на которые я, честно говоря, не знала, как отвечать.
— А что за вопросы? — поинтересовался Даг.
— Вначале офицер спросил о гражданстве, потом начал спрашивать о моих родственниках, об их гражданстве. Я, было, попыталась послать его с такими вопросами, но он рассвирепел, начал кричать, начал обвинять меня в терроризме. Некоторые вопросы он задавал по нескольку раз, видимо пытался поймать меня на лжи.
— И что в результате?
— В конце концов, он, по всей видимости, сам устав, отвел меня в камеру и больше ни о чем не спрашивал. Потом нас привезли на какую-то орбитальную станцию. Там нас выстроили вряд, а потом появилась странная женщина. Она была одета как темный маг. Она прошла мимо, заглянув каждому в глаза. Потом сказала, что кого-то «его» среди нас нет, приказала вести нас в посольство и ушла.
— И с нами было то же самое! — взволнованно сказала Ника. — И женщина эта была. Она так странно улыбнулась, когда смотрела на меня… Ну, да ладно, а здесь что происходит?
— Да, в общем-то, ничего, — ответила Ханна. — Здесь вообще мало людей. После начала войны все дипломаты уехали, осталось только несколько человек. Помимо этого здесь еще обслуживающий персонал и охрана. Охранники никого не выпускают за пределы блока. Все двери закрыты, кроме одной, на верхнем этаже, но через нее пропускают только обслуживающий персонал.
— То есть это такая тюрьма, — констатировала Ника. — Все понятно. А с едой здесь все в порядке?
— Да, — поспешила ответить Лис, пытаясь уверить Нику в том, что здесь не так уж плохо. — Здесь вообще все работает. Даже магазины на первом этаже.
— А гостиница дорогая? — поинтересовалась Ника.
— Ты знаешь, — ответила Лис, — нас поселили бесплатно, как только мы показали алларийские паспорта.
— Как великодушно с их стороны, — пробурчал под нос Даг.
— Ну, раз халява, тогда пойдем, посмотрим, что у них тут за гостиница.
Ника и Даг вернулись в холл минут через сорок, а их друзья сидели все на тех же местах и почти в тех же позах, что и прежде. Лис, лежа на кресле, рассматривала рыбок в аквариуме у бара; Ханна с выражением безразличия на лице разглядывала стол, должно быть, перебирая в уме какие-то мысли, а Марчи поглядывал то на одну, то на другую, то в сторону. Видно было, что он хотел как-то поднять им настроение, но застенчивость и недостаточный срок знакомства не позволяли ему это сделать.
Ника прошла мимо приемной, поправляя свои распущенные волосы, от чего взгляд администратора прилип к ней намертво.
— Ну что, так и будем сидеть? — игриво спросила Ника, подойдя к своим коллегам.
— А что еще делать?.. — грустно переспросила Лис.
— Ты говорила, что магазины здесь есть.
— Ну и что?
— Как что? Пойдем, купим чего-нибудь.
— Как ты можешь в такой момент думать о покупках?
— Знаешь, что бы не случилось дальше, мы должны при этом хорошо выглядеть. А то, что мы как серые мышки в этих комбинезонах, без макияжа. Пошли!
