все на своем пути, накрывая одеялом смерти.
Бежать было некуда. А вода подбиралась все быстрее. Она поднималась по лестнице, словно хозяйка и распространялась все дальше и дальше, касаясь каждого. Кто-то вскочил на ноги, словно его обожгло огнем, а не лизнула холодная вода. Молодая женщина тихо взвизгнула, но в тишине подступающей опасности, ее голос был подобен грому. Или стартовому выстрелу – можно начинать паниковать.
Крис, Скотт сидели напротив Грега и Джо. Все молчали. Джо смотрела на людей и думала о мышах, загнанных в угол. О тараканах под подошвой тапка, что вот-вот опустится. Девушка подвинула к себе ящик. Выдохнула. Лампочки под потолком несколько раз моргнули и снова загорелись тусклым светом.
«Молодец», – подумала Джо, косясь на фонари, раздобытые Грегом. Ей вовсе не улыбалось остаться в темноте с этими ненормальными.
– Масок всего десять. – Выпалила Джоанна, как есть. – Предлагаю их дать тем, у кого есть оружие, чтобы наблюдали за обстановкой вокруг. Мы не знаем, есть ли еще козыри у Правительства.
– Да, это верное решение.
– Но оружие есть лишь у восьмерых.
– Две наши. – Сказал Грег.
– С какого это?! – Послышался чей-то до смерти перепуганный голос.
– Нашли их мы. Они наши.
Его голос не терпел возражений. Никто и не стал этого делать. Решение было принято. Скотт одобрительно кивнул, получая свою маску из рук Джоанны. Вода прибывала все быстрее. Уже через минуту она доставала до груди. Фонарики распределили по принципу: один на пару. Лампочки под потолком опасно замигали, но все же продолжали гореть.
Все выстроились у стенки, словно она могла что-то изменить, к примеру, впитать в себя прибывающую воду. Людей сковывал страх, они уже и забыли, что были частью лагеря Сопротивления, что стояли во главах структуры Острова. Забыли все, чему учились. Потому что знания, как им казалось, не имели сейчас никакого значения. Они позволяли себе поддаваться страху. По залу разносились тяжелые и испуганные вздохи. Руки многих тряслись. Эти последние минуты оказались самыми тяжелыми. Ожидание убивало их. Оно тянулось вечность. Тишина давила на уши и если бы не шум прибывающей воды и работающих насосов, наверное, у них бы лопнули перепонки. Никто не думал прочитать молитву или произнести погребальную речь. Те, у кого были маски, как по команде, надели их.
Джо повернулась к Грегу. Их маски практически соприкасались, а подбородки уже уходили под воду. – Ты в порядке? – На лбу Грега горел фонарь, совсем как третий глаз.
– Что-то вроде того. – Он посмотрел в ее большие голубые глаза за стеклом маски. Уже не такие яркие. События меняли ее. Отнимали нечто важное. Грегор прижал баллоны ближе к себе. Джо кивнула, а затем ушла под воду и поставила один баллон на пол. Другой – не выпускала из руки. Когда потребуется запасной, она просто его возьмет. Вынырнув, услышала перешептывания. Она видела, как бегают глаза Грега, словно бусины. Коснулась его локтя. Чтобы открыть рот, пришлось поднимать голову.
Вода стремительно поднималась. Лампы еще раз моргнули, а затем погасли. Те, у кого имелись фонари, включили их. Вода поднимала людей к высокому потолку. Но скоро, очень скоро она достигнет его и накроет с головой.
– Опусти один баллон на пол. – Вкрадчиво проговорила Джоанна. Она уперлась головой в потолок. Финал был близок. – Он будет тебе мешать. – Грег встревоженно кивнул. – Используй воздух до последнего. – Он снова кивнул.
Джо сделала глубокий вдох, высоко задрав голову, при этом ее нос коснулся потолка, и ушла под воду. Грег сделал тоже самое, а затем они медленно поплыли вниз.
Те, кто еще мог здраво мыслить, тоже поспешили освободить себя от ноши. Сопротивленцы начали спускаться вниз, к полу, и осторожно укладывать баллоны. Те, у кого были фонари, служили ориентиром. Но те, кого трясло, как осиновый лист на ветру, мертвой хваткой вцепились в оба баллона. И как только вода подобралась к глазам, они тут же ушли под воду. Девушка с белыми волосами барахталась в воде, словно рыба, пойманная в сеть, но баллоны не отпускала. Она пыталась засунуть загубник, не теряя «ВОЗДУХ». Те, у кого были маски и сохранили спокойствие, стояли под водой, задержав дыхание и смотрели, как девушка треплется, не в силах сделать ничего. А потом начала дергаться в судорогах, вдыхая вместо воздуха, что был в ее руках, воду, что была повсюду.
Многие отвернулись. Никто не бросился на помощь. Она зависла в воде, как кукла, с открытыми глазами и раскрытым ртом. Волосы плавно развивались. Те трое, что не удосужились спуститься вниз и взять себе по баллону с жадностью набросились на два оставшихся без хозяина. Между ними завязалась драка, но никто не вмешивался. Это был уже вопрос выживания.
Основная группа спустилась вниз и те, кто до этого держал оба баллона, наконец, отпустили по одному. Баллоны начали подачу воздуха через трубки. Оставшиеся запасы воздуха лежали в центре импровизированного круга, созданного Сопротивленцами.
Отсчет пошел.
Джо сделала вдох, но воздух в легкие не поступил. Она покрутила вентиль и только потом увидела, что давление на нуле. Вытащила загубник изо рта. Коснулась Грегора и показала, что воздуха нет. Ее лицо уже было красным. Действовать пришлось быстро.
Глубокий вдох.
Вытащил трубку и протянул Джо.
Вдох.
Джо вернула трубку и взяла второй баллон. Попытка номер два. Воздух пошел. Она облегченно закрыла глаза, сделав несколько вздохов. Потом показала Грегу, что все в порядке. Он сжал ее руку. Девушка кивнула.
«Все в порядке», – про себя проговорила Джоанна, не видя, как за спиной Грегора молодой мужчина содрогался, захлебываясь водой. Его баллоны оказались пусты.
Оба.
Крис подплыл к Джоанне, вытащил из кармана нож-бабочку. Ее нож, который она потеряла еще в ту ночь, когда они попали на Остров Сопротивления. Протянул ей, кивнул. Возможно, Крис смекнул, что вскоре начнется борьба за полные баллоны. А может, хотел таким образом попрощаться. Джо взяла свой нож и убрала в карман новой формы Чистильщика. Обняла Криса. Ей не хотелось его отпускать. Наверное, она бы и не отпустила, если бы в воде не начались барахтанья.
Крупный мужчина, когда понял, что один его баллон лишь наполовину полон, а второй и вовсе пуст, взглянул на счетчик давления баллона у ближнего товарища. Ближнем оказался Грег. Выхватил «ВОЗДУХ» из его рук и вырвал изо рта трубку. Тот ошалело отпрянул, взбаламутив воду. Сопротивленец лишь окинул беглеца насмешливым взглядом.
Джо обернулась. Сделала вдох, протянула трубку Грегу. У него был еще один баллон.
Рядом захлебывались люди.
Вот теперь началась настоящая паника. Первые пули прорезали воду, медленно
