Ворота раскрыты настежь, за ними стоял высоченный детина, делавший вид, что смертельно скучает и жизнь ему неинтересна. Но при этом взгляд его молниеносно пробежался по Трою сверху вниз, а потом обратно и, похоже, ни единой мелочи не упустил. Видимо, счел безопасным, рука даже не дернулась к мечу на поясе или к прислоненному к колодезному срубу копью.
– Преподобный Марфестен, какая радость, давненько вы к нам не захаживали, – осклабился здоровяк.
– Палтуф, где уж мне к вам заглядывать, если в могиле одной ногой, но никак не соберусь и вторую в нее поставить.
– Не скромничайте, вы нас всех переживете.
– Ты все такой же шутник, да пребудет с тобой Святой Круг. Познакомься с этим молодым человеком, его зовут Трой.
– Неужели к вам родственник приехал?
– Нет, Трой всего лишь человек церкви.
– А молва пошла, что родственник.
– Ну что за край такой болтливый – мало того, что все про всех все знают, так еще и разные небылицы придумывают.
– Забыли, где живете? Тут на одном конце деревни красотке подмигнешь, а на другом тут же заговорят, что завтра свадьба, потому как ты честную девицу охально обрюхатил.
– Трульв уже здесь?
– Только что подъехал, вон его лошадка у коновязи.
– Да откуда мне знать, на чем этот прохиндей ездит? Тут на людей памяти не хватает, а ты о лошадях. Пойдем, Трой, нас уже ждут.
Если враги прорвутся через стену, сразу победу отпраздновать не смогут, потому как таверна явно не из простых. Будто кто-то начал строить несокрушимый замок, а под конец передумал и решил сделать из него незатейливый приют для усталых и голодных путников.
У коновязи Трой заметил три лошади, а возле стены стояли две телеги, коней из которых никто даже не подумал распрягать. Не так уж много транспортных средств, так что не удивился, когда зал оказался почти пустым. Бревенчатые стены с узкими окошками-бойницами, крепкая простая мебель, головы рогатых оленей и лосей по стенам, вонь от немногочисленных светильников на китовом жиру, магическими шариками здесь не баловались. Посредине за парочкой сдвинутых вместе массивных столов расселась компания из семерых пьяных до полного безобразия мужчин, одетых по-простецки. Трой на их фоне не особо выделялся. И более посетителей не наблюдалось.
Это если не считать Трульва. Легко догадаться, что именно он расположился в углу в одиночестве, других кандидатур не было. Толстый, с нагловатой физиономией, разодетый как записной щеголь, куда там Трою с его битыми молью обновками. Но при этом выглядевший неряшливо, такая уж внешность у человека.
Священник приблизился к столу, поприветствовал:
– Храни тебя Святой Круг, Трульв.
– И вам здравия, преподобный Марфестен.
– Да какое уж тут здравие, – вздохнул старик, присаживаясь. – Помру вот-вот, пора мне. Лишь бы не прямо сейчас, а то встречу вам испорчу, нехорошо получится.
– Да сколько я вас помню, вы только тем и занимаетесь, что помираете. Вам уже даже семейка Курчуна не поверит, а они готовы поверить в самую смешную чушь, уж я-то знаю. А это кто при вас? Если судить по одежке, бедный родственник приехал.
Трой на фоне этого франта, конечно, не смотрелся. Но как-то неприятно, когда на тебя указывают с такими словами.
– Что делать бедным родственникам в доме нищего деревенского священника? За голодными мышами крошки поднимать? Нет, Трульв, это Трой, он не родственник, а человек церкви, и у него к тебе дело. Важное. Выслушай его, пожалуйста.
– Да по вашей просьбе я готов матерого трессинга выслушать. Ну это, конечно, если дело будет происходить не в брачный период. Ну так что за разговор у тебя ко мне, Трой?
Тот не стал ходить вокруг да около:
– Мне нужны две легкие парусные лодки. Такие, чтобы их можно было переносить своими силами на небольшие расстояния. Нужны команды, достаточно четырех человек, но с опытом. Нам придется сплавать к Чечевице и забрать там семь человек. И сделать это надо как можно быстрее.
– Это все? – невозмутимо спросил Трульв.
– Все.
– Понятно, – кивнул тот. – Знаете, простите меня, как-то неправильно получается, что мы только сели и сразу принялись за разговоры. А то я вот курицу заказал, ее жарят с добавкой морского масла, это у них здорово получается.
– Мы не голодны, – ответил священник странно ожившим голосом, будто собирается пригнуться за алтарем или уже это сделал.
– Ну так есть вовсе не обязательно. Может, по вину? Последняя бочка недурственная. Таральф говорит, что в ней еще половину не вылакали. Попробуете? Я угощаю.
Старик ответил без малейших колебаний:
– Будет некрасиво, если откажемся. – И застенчиво добавил: – Ну да день такой, тяжелый и ветреный, одну-то можно себе позволить.
– Таральф! – крикнул Трульв на весь зал. – Прикажи своей толстой мегере, чтобы принесла три красного! И пни ее хорошенько, пусть поторапливается, у моих друзей в глотках пересохло!
Трой не видел, кому предназначалась просьба, но не сомневался, что нужные уши услышали, Трульв выглядел завсегдатаем.
Новый знакомец, напрочь игнорируя слова Троя, затеял разговор со священником, обсуждая каких-то непонятных людей, их многочисленные болячки, роды и кончины, а также засилье алкоголиков, которые прямо сейчас посреди таверны упиваются до полусмерти еще до наступления вечера. Вон четверо уже валяются вповалку на столах и под ними, и лишь трое подают слабые признаки жизни.
Появилась толстенная женщина, ширине ее ног могли позавидовать некоторые мастодонты. Ловко расставив перед всеми массивные бокалы, она наполнила их до краев из огромного кувшина, который до этого небрежно держала, прижимая локтем к боку. Услышав последние слова священника и Трульва, поставила посудину на стол, уперла кулаки в бока и со злорадством произнесла:
– Вы еще не все знаете. Эти трое субчиков, которые до сих пор держатся на ногах, заявились еще до рассвета и с тех пор кружки из рук не выпускали. Лакают самую дешевую брагу, уже чуть ли не бочонок выдули, куда в них только помещается, ведь все, как один, худые, будто оголодавшие трессинги.
– Кто такие? – спросил Трульв. – Первый раз их вижу.
– Какие-то работнички наемные, вроде плотники, а может, лодки ставят, кто же их поймет, мутные какие-то. Часто мимо нас ездят и пьют при этом все время.
– А остальные?
– Тоже работнички, но эти по глубоким колодцам. Вырыли свою яму со сладкой водой и торопятся заработанное пропить. Снюхались две бригады, вон теперь друзья великие, вповалку за одним столом.
– Радуйся, вам же в прибыль.
– Эти трое мне не нравятся.
