План одобрили все – и Пал Евсеич, и старшие жестянщиков и рыночных. По крайней мере, лучше плана не предложил никто.
И сейчас этот план с треском проваливался. С треском автоматных очередей, раздавшихся в отдалении.
Мрак мягко двигался во главе своей группы, крепко сжимая в руке дротик, сделанный из длинного и прочного прута арматуры. Впереди прут был остро заточен, посередине – обмотан мягкой кожей, чтобы взяться на морозе за оружие можно было даже голой рукой. Размочаленные полоски кожи, укрепленные сзади, играли роль стабилизатора.
За спиной Мрака висел лук и колчан со стрелами. Они понадобятся, когда их отряд выйдет на позицию и трое самых ловких, самых умелых и удачливых разведчиков отправятся вперед, к зданию завода, чтобы бесшумно снять часовых и завладеть пулеметами. Если им это удастся, больше ничего и не потребуется. Останется только спуститься в убежище и устроить ножам праздник.
Пока же лук отдыхал на плече. Несмотря на тьму и снег, Мрак мог легко поразить стрелой крысу с пятидесяти шагов. Но в джунглях, в которые превратилась придорожная полоса деревьев за двадцать лет, лук был бесполезен. А вот дротик – то, что нужно сейчас. Металл, легко пробивающий влет свалявшуюся шерсть, плотную шкуру и слой крепких мышц примата, человека даже в бронежилете поразит с легкостью. Мрак проверил это еще тогда, три года назад, когда они с Шепотом и Краем наткнулись на винтокрылую машину, рухнувшую в лесок, в стороне от Байкальского тракта. Они два дня искали ее, после того как увидели давно забытого крылатого зверя, с воем и дымом уходящего к земле на горизонте. Люди в ладной форме, в шлемах и со странными, похожими на детские игрушки или космические бластеры автоматами кричали что-то про бункер, президента, спасение… Мрак не стал их слушать. По людям всегда видно, когда с ними стоит разговаривать, а когда – нет. С этими – не стоило. Слишком уж они были уверены в собственном превосходстве над дикарями, укутанными в обезьяньи шкуры. Ну, тем сильнее они удивились, если успели, когда дротики пробили кевлар костюмов, а стальные топоры ударили в прозрачные полусферы шлемов, моментально окрасившиеся красным. Если бы Мрака спросили, зачем он отдал приказ убить этих людей, ответить он бы затруднился. Голода тогда не было, нападать первыми автоматчики не собирались… Просто Мраку показалось, что с их появлением начнется какая-то совсем не нужная суета и движуха. Не полезная, не несущая смысла. Вот к примеру, когда к ним пришел посланник от школьников, Мрак сразу понял – движуха полезная. Мало того, что она позволит значительно пополнить припасы, так еще, если все правильно сложится, они смогут взять под контроль само убежище релейщиков и свалить наконец из фонящего и продуваемого всеми ветрами порта.
Конечно, школьники и барыги согласятся вряд ли, но кто их будет слушать? Кому не понравится – тех в расход. Кто останется… Пожалуй, Мрак будет более милостивым правителем, чем глава релейщиков, и снизит норму дани вдвое для остальных. Правда, надо будет попросить папеньку подвинуться. А то засиделся старик в кресле вождя. Ну да, он спорить не будет. А остальные тоже поддержат Мрака, когда он принесет им победу.
Он улыбнулся своим мыслям и перехватил дротик поудобнее. Теперь главное – не налажать. Но ему почему-то казалось, что он без труда справится со своей задачей.
Окрашенные в грязно-белый цвет обезьяньи шкуры обеспечивали маскировку, достаточную для того, чтобы в снежной ночной круговерти не беспокоиться о дозоре релейщиков. Мрак был уверен, что подойти удастся без проблем. А вот что будет дальше… Там будет видно.
Среди деревьев показались силуэты зданий АЗС. Мрак взглянул на механические часы со светящимися стрелками – подарок отца, носившего эти часы много лет. До оговоренного времени было еще пятнадцать минут. Потом он и его разведчики отправятся к зданию завода. А спустя еще пятнадцать минут с правого фланга ударят рыночные, а отсюда, от АЗС, прикрывая друг друга автоматным огнем, двинется ударная группа.
Автоматы ударили, когда последний из бойцов Мрака – сорока отборных бойцов, шедших к пункту назначения группами по десять человек разными маршрутами с интервалами в несколько минут и собравшихся вместе только перед самой заправкой, – ступил на пятачок потрескавшегося асфальта перед заправкой. Били с двух сторон, под сходящимся углом не меньше чем в шесть стволов. Количество бойцов Мрака сократилось вдвое уже через секунду, а через пять площадка была забита телами. Кто-то еще стонал, шевелился, но участь большинства была решена. Били наверняка, так, чтобы не спугнуть, а уничтожить. Их ждали. Ждали, чтобы убить.
Осознав это, Мрак, успевший уйти с линии огня исключительно благодаря нечеловеческой реакции, развитой годами охоты на хищников, почувствовал, как его захлестывает ненависть. Он сбросил с плеча лук, поправил колчан. Проверил нож, вставил дротик в специальную петлю на хитро сшитой куртке из обезьяньей шкуры. Мрак с трудом сдерживал клокотавшую ярость. Ему хотелось кинуться на врага и бить, колоть, резать… Но он знал, что только этого враг и ждет. Попробуй он сделать так – и его ожидает участь тех, кто умудрился выжить в первые секунды, определил положение противника и рванул вперед, на подавление. Все они лежали в снегу, заливая его своей кровью. Возможно, Мрак – единственный выживший. Он скрипнул зубами. Если это так – их община обречена. Тут остались лежать самые крепкие мужчины, лучшие охотники. Без них община вымрет. Мрак с трудом сдержал рванувшееся из груди рычание. Ублюдки! Они ответят за это! Сейчас он накажет автоматчиков, что выжидающе засели на своих позициях, а после вернется и пообщается с людьми из школы. Что за подлянку они устроили?
Где-то в стороне вспыхнула перестрелка. Стучали пулеметы, отгавкивались автоматы. Мрак нехорошо усмехнулся. Вот и рыночных черед пришел. Интересно, их действительно сдали или у школьников с релейщиками общий интерес?
Додумать он не успел. Периферийное зрение засекло шевеление за прогнившей цистерной наливника. И в ту же секунду туда отправилась стрела, выпущенная Мраком, а сам он длинным прыжком ушел за угол бетонной постройки непонятного назначения.
Автоматная очередь хлестнула по тому месту, где он сидел пару мгновений назад, но Мрак готов был поклясться, что за секунду до этого он слышал хрип. Стрела нашла свою цель, и врагов стало на одного меньше. Он высунулся на миг из-за угла – и еще один автомат захлебнулся. А Мрак мысленно поставил на своем луке очередную зарубку.
Разведчик осторожно двинулся вдоль стены. Сейчас ему предстояло выяснить, где засела вторая часть засадного отряда. Хотя вряд ли охотники на людей станут сидеть и ждать, пока он до них доберется. Наверняка они уже сменили положение и сами идут за ним.
