За спиной хрустнула ветка. Мрак резко развернулся, одновременно уходя в сторону с линии огня. Пролаял автомат, короткая очередь выбила бетонную крошку из стены. Свистнула тетива, стрела ушла в темноту. Раздался вскрик, а потом из кустов полоснули новой очередью.
Мрак, выдернув из-за спины дротик, прыгнул вперед. Звук выстрелов и дульные вспышки достаточно рассказали ему о местонахождении врага. Замах, толчок – острие дротика встретило сопротивление, и Мрак сильнее навалился на остро заточенную арматуру. Раздался хрип, и изо рта бойца с релейного завода, насаженного на дротик, ударила струя крови, заливая грязно-белую обезьянью куртку Мрака. Охотник вырвал из слабеющих рук врага автомат, дернул затвор, даже не пытаясь поднять вылетевший патрон, и вытянул из разгрузки мертвого релейщика пару магазинов. Сменил тот, что уже был в автомате, на новый и хищно осклабился. Вот теперь они поиграют!
Ему не хватило какой-то секунды, чтобы отреагировать на шум за спиной. Он уже почти повернулся, вскидывая оружие, когда в него ударил свинцовый поток сразу из двух стволов. Охотник умер еще до того, как упал в снег спиной, и отблеск сигнальной ракеты, взлетевшей в снежную ночь, отразился в уже начинающих стекленеть глазах.
* * *
Сергей присел в сугроб и вскинул руку в предупреждающем жесте. Люди, идущие за ним, тут же замерли в разных позах. Бойцы они были так себе – могли отбить нападение павианов, шугануть огнем людоедов из порта, подобравшихся слишком близко к их территории, но вот целенаправленно убивать себе подобных обучены не были. Единственное реальное боевое столкновение произошло первый и последний раз много лет назад, когда придурки с релейного решили с какого-то перепугу, что они могут подмять рыночных под себя и заставить их платить дань. Пулеметная очередь из ПКМ, снятого с найденной когда-то, неведомо как попавшей в спальный район, БМД, вспоровшая нос бронетранспортера релейщиков, как консервный нож – тонкую фольгу, заставила изменить их мнение. Больше релейщики наглеть не пытались, между рынком и заводом установился вооруженный нейтралитет. Релейщики не трогают их общину, они не трогают релейщиков. Правда, знай люди с релейного, что среди рыночных толком умеют пользоваться огнестрелом всего пять-шесть человек, финал мог бы оказаться совсем другим. Да, крутых бойцов среди них не было, зато с дисциплиной все в порядке. И потому, когда староста общины, пообщавшись с парламентерами людей из школы, рассказал о грядущей войне с релейщиками – не возражал никто.
Их пятиэтажку становилось все сложнее протопить, крыша прохудилась и походила на решето, а одна из несущих стен здания дала большую трещину. Жить в доме становилось не только не комфортно, но и попросту опасно. Вопрос о смене места жительства поднимался уже несколько раз, но найти подходящее здание было сложно. Впрочем, теперь, когда люди из школы убили тварь, живущую в переходе, область поисков значительно расширилась. Но зачем искать, когда есть уже готовое? Убежище на релейном заводе успешно вместит их всех. И обустраивать дополнительно ничего не придется. Ну, разве что на свой вкус что-то переделать. Идеальный вариант. Дело за малым: популярно объяснить релейщикам, что их время прошло и пора освобождать жилплощадь.
Сергея немного коробило, что воевать придется едва ли не плечом к плечу с людоедами, но те на убежище вроде как не претендовали. Так что можно и потерпеть немного. Враг моего врага – мой друг и все такое.
Он внимательно всмотрелся в снежную круговерть. Ему показалось, или впереди действительно мелькнула человеческая фигура? Скорее, первое. В таком снегопаде и не то еще почудится. Он медленно поднялся и пошел вперед, дав своим людям сигнал двигаться следом.
Их задача была достаточно простой: через дыры в бетоне забора, с трех сторон окружающего завод, попасть на его территорию, залечь и вести огонь по всем, кто появится изнутри. Связать боем релейщиков, чтобы третья группа спокойно вошла в здание сзади и зачистила первый этаж, на котором и находилась охрана убежища.
Впереди из метели вынырнула серая громада бетонной стены. Сергей рассмотрел большой пролом и удовлетворенно кивнул сам себе: вывел людей он идеально. Теперь… Теперь занять позиции и надеяться что остальные не подведут.
Люди собрались у забора. Сергей жестом подозвал одного из бойцов, невысокого и щуплого.
– Давай через пролом, аккуратно посмотри, что там и где, запомни хорошенько – и назад, – Сергей взглянул на часы. – Время подходит, так что у тебя на все про все – пять минут.
– Понял, – кивнул парень. Шагнул к пролому и, не глядя под ноги, нырнул в дыру.
Ботинок зацепил тонкую проволоку, натянутую таким образом, что миновать ее при входе было невозможно. Что-то тоненько тренькнуло, а следующий момент сверкнуло, грохнуло, и ночь наполнилась криками боли.
Старенькая МОНка, установленная «лицом» к забору, сработала, как надо. Сотни поражающих элементов со свистом рассекли морозный воздух, кромсая и уродуя тела людей. Сергей лежал в земле, зарывшись носом в сугроб, и слушал, как умирали его люди. Ему повезло: смертоносный заряд, предназначенный ему, поймал кто-то из бойцов, оказавшийся перед ним. Сергей скрипнул зубами, перекатился в сторону и снял автомат с предохранителя.
От моментальной гибели отряд спасли две вещи: мина была одна, и она была не очень умело установлена. Ставь ее профессионал – конусом накрыло бы всю группу. Но мину поставили слишком близко, и часть людей не попала в зону поражения. Впрочем, легче от этого не стало. На снегу корчились не меньше десяти человек, оглашая стонами и вскриками ночную тишину. Где-то неподалеку застучали автоматы. Сергей выругался: внезапная атака не удалась.
Ему показалось, что с момента взрыва прошло несколько минут – так много мыслей успело пронестись в голове. В действительности же эти два момента разделяло не больше десятка ударов сердца. Он успел лишь подняться на ноги и сделать шаг к ближайшему раненому, когда откуда-то из темноты ударил пулемет.
– Залечь! – скомандовал Сергей. – Спиной к забору. Дыру – на контроль! Остальные – огонь по вспышкам!
Оставшиеся в живых рыночные открыли беспорядочный огонь. Их же командир тем временем сунул руку за пазуху, выхватил ракетницу и, подняв руку вверх, вбил сигнальную ракету в темное небо. В темноте расцвел огненный цветок – сигнал общего нападения. Отбросив ракетницу в сторону, Сергей подхватил автомат и приготовился подороже продать свою жизнь.
* * *
Автоматы ударили откуда-то из темноты, со стороны завода. Потом где-то там же хлопнул взрыв, через десяток секунд после которого интенсивность стрельбы увеличилась минимум втрое. К тому моменту, когда в небо взлетела красная сигнальная ракета, Захар понял – все. Надо ускоряться и прорываться. Игорь сотоварищи успели добраться до завода и убедить релейщиков в том, что они говорят правду. Ничем иным вспыхнувший раньше срока бой не объяснить. Конечно, возможно, что кто-то просто потерял бдительность и нарвался на патруль релейщиков, но Захар в это не верил. Слишком много совпадений.
