– А ты не врешь?
– С какой стати?
– Ну и где же твой тайник?
– Втащите меня обратно, я покажу.
– Ты, может быть, думаешь, что за это мы тебя отпустим?
– Это уж ваше дело, отпускать или нет, – безнадежным голосом произнес Стинов. – Но зачем эфимеру вместе со мной пропадать?
– Дело говоришь, поп.
Ухватившись за лестницу, бешеные быстро втащили ее назад. Дальний конец ее бросили на пол, ближний – оставили лежать на краю дыры. Стинов повис на ней в наклонном положении. Чтобы не сползти вниз и не задохнуться, он уперся пяткой в перекладину.
– Ну, где твои таблетки? – наклонился над Стиновым бешеный с рыжими, всклокоченными волосами.
Стинов сделал вид, что пытается перевести дух.
– Нечего время тянуть! – прикрикнул на него другой бешеный. – Все равно дорога у тебя одна – в зеленку!
– В правом сапоге, – тихо произнес Стинов. – На внутренней стороне голенища есть кармашек…
Бешеные, слышавшие эти слова, метнулись к его ногам. Для того чтобы стянуть с ноги пленника сапог из мягкой синтетической кожи, им пришлось перерезать провод, которым нога была прикручена к лестнице.
Едва только почувствовав, что нога свободна, Стинов носком ударил в челюсть жаждущего эфимера бешеного. Одновременно он напряг мышцы шеи и резко, что было сил рванул руки из-за головы. Кожа на запястьях и шее лопнула, перерезанная тонким проводом, но Стинову все же удалось перекинуть связанные руки на грудь. Хватая ртом воздух, он дотянулся руками до пряжки и перерезал стягивающие их путы. Сорвав пряжку с пояса он одним движением перерезал провод на шее. Полоснув по лицу бешеного, оказавшегося ближе других, он наклонился вперед и перерезал провод, удерживающий левую ногу. Подпрыгнув, он встал на ступени лестницы и замер на полусогнутых ногах, держа перед собой в вытянутой руке заточенную пряжку.
Бешеные с интересом глядели на него, не пытаясь напасть. Им нравилась такая забава. Монах решил побороться за жизнь – что ж, пусть попробует. Шансов-то у него все равно никаких нет. Рано или поздно они затолкнут его в зеленку.
Не спуская глаз с бешеных, Стинов начал медленно пятиться к дыре за спиной.
– Так где же твоя «дурь», поп? – сделал шаг по направлению к Стинову здоровенный мужик. На поясе у него висел широкий палаш, но бешеный, по-видимому, не считал пленника настолько опасным противником, чтобы взять оружие в руки. – Или ты нас обманул?
– Ты невероятно догадлив, – оскалился в язвительной улыбке Стинов.
Бешеный бросился на Стинова. Опасаясь, что он своей огромной массой сшибет его с лестницы, Стинов метнул навстречу ему пряжку. Просвистев в воздухе, пряжка острым углом впилась в переносицу бешеному. Громила отшатнулся назад.
Еще один шаг назад, и Стинов, оттолкнув ногой лестницу, встал на нижнюю кромку проема в стене сектора. Вытянув руки вверх, он нащупал на внешней стороне стены широкую скобу и крепко вцепился в нее обеими руками.
– Прощайте, придурки! – крикнул он бешеным и рывком выдернул свое тело наружу.
Поджав ноги, он уперся ими в узкий рант наверху проема и, подтянувшись, уцепился рукой за расположенную на метр выше металлическую петлю.
В отверстии под ним показалась голова бешеного, который, вывернув шею, посмотрел на беглеца.
– Уверен, ничего принципиально нового ты мне не сообщишь, – сказал Стинов и ногой ударил бешеного в лицо.
Шея бешеного ударилась о нижний край отверстия. Хрустнули позвонки. Голова бешеного замерла неподвижно, продолжая смотреть на Стинова стекленеющими глазами.
Не дожидаясь новых любопытствующих, Стинов полез наверх. Петли и скобы располагались примерно на равном расстоянии друг от друга, и дотянуться до очередной опоры не составляло труда.
– Куда полез, поп? – услышал Стинов снизу крик одного из наблюдавших за его восхождением бешеных. – Там, наверху, тоже зеленка! В любом случае в нее вляпаешься!
Не глядя вниз, Стинов продолжал карабкаться наверх. Бешеные могли бы достать его из арбалета, но пока почему-то не считали нужным это сделать. Может быть, ждали, когда он сам сорвется? Или же, действительно, крыша самого верхнего этажа Сферы упирается в поле? Как бы там ни было, Стинов понимал, что сможет почувствовать себя в относительной безопасности, только когда доберется до первого уступа, который закроет его от взглядов бешеных и даст укрытие от болтов, что могли быть выпущены по нему. Кроме того, Стинов боялся взглянуть вниз: если воочию убедиться, на какой головокружительной высоте он висит, прилепившись, как муха, к стене, то недолго было и сорваться.
На то, чтобы добраться до уступа, Стинову потребовалось полчаса. Все это время его сопровождали крики и улюлюканье бешеных, но выстрела по нему не было сделано ни одного.
Горизонтальный уступ, шириной чуть более метра, тянулся вдоль всей стены сектора. Выбравшись на него, Стинов перевернулся на спину, вытянул руки вдоль туловища и в изнеможении закрыл глаза. Сил у него почти не осталось. Последние пару часов он держался исключительно на нервном напряжении. Ныли натруженные мышцы и суставы, все зверски избитое тело ломило от нестерпимой боли. Левый бок, где были сломаны ребра, при каждом глубоком вдохе словно пронзала толстая, тупая игла.
Нужно было отдохнуть, и, сделав почти невероятное усилие, Стинов заставил себя заснуть.
Стинов спал глубоким сном без сновидений. Проснулся он, как и рассчитывал, ровно через четыре часа. Боясь упасть с огромной высоты, он запретил себе двигаться во сне, поэтому лежал все так же на спине. Избитое, измученное тело затекло и ныло. Помимо боли во всем теле, давало о себе знать и проснувшееся чувство голода.
Оперевшись руками о пол, Стинов приподнялся и сел. Стена последнего уровня поднималась еще метров на пять-шесть. Верхний край ее смыкался с зеленой плоскостью поля. Глядя снизу, невозможно было определить, насколько велик зазор между ними.
Когда-то Медлев рассказывал Стинову, что на крыше самого верхнего сектора Сферы расположен исследовательский центр, в котором готовилась к запуску капсула, способная преодолеть поле стабильности. Однако он не упомянул или просто не знал, расположена ли стартовая площадка непосредственно на открытом участке крыши или же в специальном закрытом бункере.
Для того чтобы проверить, как все обстояло в действительности, нужно было подняться на самый верх.
Стинов поднялся на ноги и для разминки сделал несколько простых гимнастических упражнений. Кровь быстрее побежала по жилам, возвращая силу мышцам и подвижность суставам.
