воздухе завертелись черные воронки, чем-то напоминавшие смерчи, а затем в них начали нырять воины в зеркальных скафандрах, явно отлично защищенных. Эсте-Ратх и Койдо-Хайр с интересом наблюдали за происходящим. Мгновенное проникновение десанта и пленение высших офицеров человеческого флота произвело на них немалое впечатление — бойцы чужаков отличались редким профессионализмом. А уж насколько виртуозно они управляли летающими досками, на которых стояли! Великолепное владение своим телом.
Не прошло и нескольких минут, как бешено сопротивляющийся адмирал Ковале оказался скручен и доставлен на корабль чужаков. Все было проделано настолько быстро, четко и виртуозно, что Эсте-Ратх и Койдо-Хайр даже похлопали в ладоши — редкое мастерство! Помимо командующего были пленены все старшие офицеры человеческого флота, причем понять, как их вычислили, было затруднительно. Попытавшиеся атаковать военные ниже рангом были без всяких церемоний перестреляны, правда, потом выяснилось, что никто их не убивал — всего лишь парализовали. Иначе говоря, отмахнулись, как от мух. Чтобы не мешали.
— Вам все равно не удастся остановить священную войну человечества! — разъяренно выплюнул Ковале в лицо Мерхалаку. — Мы обязательно победим и вырежем всех нелюдей подчистую! Это справедливо и правильно!
— К сожалению, он прав, из здешних людей успели воспитать расистов-фанатиков, — с грустью произнес Николай из-за спины пленника. — И где черти носят этих Контролирующих, когда они так нужны? Гросс-адмирал, прошу прощения, я сейчас ненадолго войду в транс, попробую дозваться до местного Контроля. Решать такие задачи его прерогатива.
— Не надо, мы уже здесь, — заставил всех, в том числе и рой-ха, вздрогнуть чей-то густой, проникающий всюду голос, его слышали по всей звездной системе, он проникал в каждый уголок и заставлял замирать в понимании, что говорит некто намного выше обычного разумного существа.
Из возникшего на мгновение тумана вышли двое — человек с роговыми наростами на висках и прямоходящий двухголовый кот. У каждого из них за спиной висела гитара со световыми струнами.
— Приветствую Безумных Бардов! — поклонился Николай.
— Вы нас встречали, — констатировал человек.
— Да, мне довелось повидать Дина Стрейнджера, его ученицу Элифанию, жену Ариана Джессику и еще кое-кого. Я — вероятностный ментат, орден Аарн.
— Аарн? Тогда все понятно. Вас в Сферах попросили разобраться?
— Да, — подтвердил Николай. — Это уже шестой источник инферно в этой вселенной. Прошлый был на кольце, там «сверхи», они же «эти», устроили хранилища для своих средоточий.
— Слышали о них, — сморщил левую морду двухголовый кот. — Мои имена — Наэль и Килай, а моего коллеги — Исидор. Безумные Барды, но из другого сегмента мироздания, с Дином и компанией не сталкивались, только слышали о них. Недавно Древнейший рассказывал о них.
— Позвольте также представить вам гросс-адмирала Мерхалака, командующего нашей экспедицией.
— Приветствую вас, уважаемый. Мы вас запомним, мы умеем быть благодарными.
— Что собираетесь делать? — поинтересовался ментат.
— То, что и всегда, когда противоречия между народами какой-либо галактики неразрешимы, — глухим голосом ответил Исидор. — Разделять вселенную. В этом случае натрое. Тогда все три цивилизации получат время на развитие без мешающих факторов, поскольку никаких соседей рядом на несколько тысяч световых лет не будет.
— Мои драгоценные сородичи очень быстро разделятся, найдут причины поссориться и начнут цапаться уже между собой… — горько усмехнулся Николай. — Достаточно Землю вспомнить…
— Такова особенность людей, — пожал плечами Безумный Бард. — Главное, чтобы до воронки инферно не доводили, как здесь.
— А здесь уже воронка⁈ — побледнел ментат. — Мы не успели⁈
— На грани возникновения, — тяжело вздохнул Наэль. — Диссонанс из этого звездного скопления идет дикий, мы потому и пришли. А тут вы уже остановили бойню. Большое спасибо! Мы шли издалека и боялись не успеть.
— Нужно благодарить не нас, а рой-ха, — отрицательно покачал головой Николай. — Это они смогли дорогой ценой остановить брандеры и не позволили взорвать населенную планету.
— Вот как? — двухголовый кот повернулся к Эсте-Ратху и Койдо-Хайру, с минуту внимательно смотрел на них, затем слегка поклонился. — Благодарю вас, благородные самцы!
— Это наш долг, там были наши дети! — отозвались оро и шадо, тоже поклонившись высшему, а это, судя по всему, был один из древних богов, о двухголовом райхасе с гитарой издавна ходили легенды. — Что теперь с нами будет, владыка?
— Для вас все просто, ваши соседи исчезнут, и люди, и эстарги, но их планеты, постройки и корабли останутся, полностью пустые, — безразлично ответил Безумный Бард. — Для них все будет выглядеть так же. В итоге каждая раса сможет спокойно развиваться без мешающих ей соседей.
— Это самый лучший выход! — снова, на сей раз низко, до самого пола поклонился Эсте-Ратху. — Мы бы не ужились с убийцами детей, такое не прощается. Но сами мы убийцами детей становиться не хотели, поэтому задача перед нами стояла неразрешимая.
— Понимаю, — шевельнул усами Килай. — Мы рады, что сумели помочь. Точнее, сумеем. Не будем терять времени, Исидор. Приступаем. Николай, ваша экспедиция останется в человеческой вселенной, вам там еще порядок наводить, следует снизить уровень цивилизации расистов до докосмического, нечего им с такими гнусными идеями в космосе делать. Господин гросс-адмирал, эта просьба также к вам относится. Мы останемся благодарны.
— Будет исполнено, высший! — наклонил голову Мерхалак, спорить с сущностью такого порядка он бы не решился никогда, от нее так и веяло мощью, не давящей, но вполне ощутимой. Да и слышал он немало о Контроле от графа. И эти слухи несколько пугали.
Безумные Барды перекинули свои гитары на грудь, на мгновение замерли и ударили по струнам. То, что услышали разумные по всей системе описанию не поддавалось, это было и музыкой, и чем-то намного большим. Само мироздание пело вслед за ней, пронизывающие его струны звучали в такт. Перед каждым, наверное, развернулись возможные варианты его жизни, возникло понимание, к чему могло привести то или иное. Долго слушать музыку Сфер обычным разумным существам было противопоказано, это сводило их с ума, но недолгое прослушивание возносило душу выше.
Фигуры Бардов постепенно становились все более прозрачными, их глаза лопнули и вытекли, кровь струйками брызнула из них, изо рта и ушей. Слабое физическое тело не выдерживало такого энергетического напряжения и стремительно разрушалось. А затем Контролирующие исчезли. В то же мгновение началось нечто странное и страшное. Вся вселенная словно бы завертелась, затем скачком расширилась, лопнула и начала разделяться натрое, каждый слой смещался относительно остальных двух, с каждым мгновением все быстрее и быстрее. Звезды замельтешили вокруг, превращаясь в светящиеся полосы, кое-какие из которых свернулись в спирали и другие геометрические фигуры. А затем все как— то разом закончилось.
— И что теперь? — глухо спросил Койдо-Хайр, убедившись, что флот чужаков бесследно исчез.
— Если верить высшему, а кому еще верить, если не ему, то сейчас корабли людей пусты, — ответил Эсте-Ратху. — Надо срочно брать
