Запасливый Лан просчитал все наперед. Без ведома Максима во Вьярле он приобрел рыболовные сети, охотничьи луки и много других предметов, которые обязательно пригодятся крестьянам в быту, погрузив все это "добро" в одну из телег. Отряду не пришлось даже расплачиваться за постой: обменяв часть изделий на ночлег и довольно ударив по рукам с местным старостой, Лан дал добро на разгрузку.
Местные выделили два рядом стоящих дома и сарай для ящеров. Шэс же распугивал люд постарше, но зато детвора, ни капли не боявшаяся джара, с удовольствием игралась с диковинным созданием. Максим мысленно попросил друга покатать местных детей - вряд ли тем когда-либо вновь выпадет шанс посидеть в седле у джара. Шэс, хоть и был уставший с дороги, возражать не стал. На удивление, ментальная связь настолько сблизила Максима и джара, что те почти не спорили и вовсе не ругались. "Странно, как можно вообще ругаться с местным подобием коня?", - думал про себя маг спирали. Там, на Земле, такое выглядело бы для него дикостью, но только не здесь. Хорошо, что Шэс мог слышать не все мысли своего хозяина - за время странствий Максим научился скрывать некоторые из них от своего четырехлапого друга, - а то бы не миновать недружелюбного взгляда и целого дня не слишком комфортной езды: веселую жизнь джар устроить может - слишком гордое создание.
Но даже в двух домах и сарае места хватило не всем. Здраво рассудив, что один дом в первую очередь следует отдать больным: Алексу и Ширу, а так же самому младшему - Орану, к ним подселили еще и Лана, выигравшего среди оставшихся спор под названием: "кто будет спать в тепле и уюте". Второй дом полностью отвели Катерине. Рогвор старался было втереться к девушке в доверие, чтобы вампирша пустила внутрь переночевать, но та была непреклонна, а гном получил знатную пощечину, после которой весь вечер причитал о том, что никогда в своей жизни не совершит такой роковой ошибки как женитьба. Катерина четко дала понять, что не пустит внутрь никого, кроме Максима, который, впрочем, под колкими и даже язвительными взглядами слорга и компании отказался от уютного ночлега. Вампирша, задрав нос, мол, делайте, как хотите, мое дело предложить, тем вечером больше не показывалась. Проиграл Максим спор и за "более-менее" уютный постой: две телеги заняли Варт с Рогвором, оставив своему лидеру сарай. Тому ничего не оставалось делать, как лишь принять свою судьбу и смириться с ней.
Пока все члены отряда были заняты делом, Макс решил поговорить с Широм. Орка он нашел лежащим на печи и точащим ятаган. При виде мага спирали зеленокожий спрыгнул вниз. Странно, но буквально за полдня тот набрался сил и теперь был почти похож на себя прежнего. Но утверждать наверняка Макс бы не решился, кто знает, может у орков просто обмен веществ повышенный, отсюда и такое быстрое выздоровление.
- Как себя чувствуешь? - Макс присел на криво сколоченную табуретку, сильно косящуюся в бок.
- Скоро полностью восстановлюсь, благодарю.
В комнате повисла недолгая пауза, пока орк не решился заговорить первым.
- Максим, спасибо тебе. Что не рассказал никому о том, что узнал от Рогвора. - В словах орка чувствовалась неподдельная благодарность и...преданность.
В глазах Шира он увидел, что тот был готов умереть ради отряда. Нет, не ради отряда, а ради своей новой семьи, которую повстречал лишь недавно, но чувствовал, что это то место, где следует находиться, место, которое следует защищать. Ведь что такое "дом"? Здание из камня и древесины? Нет, дом - это прежде всего люди, которые тебя окружают. Именно такой дом и нашел для себя орк, нашел неожиданно в глухом лесу близ деревни Рейли, в грязной яме наполненной снегом и трупами, и второй раз его терять Шир не собирался.
- Захочешь - сам расскажешь.
Макс приветливо улыбнулся орку, который, он не сомневался, станет важной частью их маленького...нет, не так, станет важной частью их семьи, ведь каждый нашел здесь кого-то родного, а у многих и вовсе больше никого не осталось, кроме этой маленькой группы разумных, постоянно играющих со смертью: именно поэтому любой из отряда будет защищать то, что здесь обрел до самого конца. До конца врага или своего. Больше не говоря ни слова, он направился к выходу из сельского дома.
- Он, а теперь и вы - все, что у меня есть. - Орк заговорил внезапно, но был полон непреклонной уверенности в том, что делает все верно. - Я знаком с Рогвором уже более семи лет, но никогда не думал, что найду еще кого-то, кого посчитаю семьей. Мой клан вырезали. Вырезали из-за меня, из-за того, что я слабый шаман, а такие приносят несчастья. По крайней мере, в это верят в орде, в той, что стала теперь. Мой род не верил во всю эту чепуху, поэтому встал на мою защиту в надежде, что Вождь образумится. Но тот не пожелал внять голосу разума, приказав избавиться от всех непокорных. Рогвор и я, вот все, кто выжил в той резне. Когда она началась, я будто обезумел: я пытался защитить их, - по зеленому лицу орка скатывались слезы, - но не сумел сдержать духов. Не помню, что было потом, помню только горы трупов: из своего клана и из кланов, приехавших на испытание, и то, как Рогвор тащил меня на своей спине из буйствующего очага духов. Максим, они никого не пощадили, даже мои братья и сестры остались навсегда в том поле, а ведь им не было и пятнадцати.
Мертвая тишина охватила дом, и лишь всхлипы орка, винившего во всем случившемся себя, изредка нарушали молчание. Максим обдумывал все сказанное, а вернее взвешивал все "за" и "против" нахождения орка в отряде, но не находил причины, по которой он не должен был дать Ширу шанса на вторую семью. Да, он опасен. Но что тогда насчет других? Насчет его самого и Орана? Вырвись магия спирали из-под контроля и всему живому вокруг настанет конец, но эти разумные идут за ним. Верят его словам и в то, что рядом с ним им удастся выжить. Так имеет ли он право отбирать у орка шанс, который дали ему самому? Шанс на подобие нормальной жизни. "Подумаешь, одним странный разумным больше". Макс уже приготовил пламенную речь в голове, но Шир его опередил.
- Уже потом мы вернулись на то поле. Я не знаю, Максим, от чего умерло больше орков: от клинков или от того, что я не справился с духами. Если бы не Рогвор... - Шир опять замолчал, видимо, вновь переживая страшную картину своего прошлого. - Если бы не Рогвор, и я бы там остался, но он сказал мне, что я должен жить. Должен жить ради тех, кто оставил этот мир, защищая меня. И я убивал. Убивал своих сородичей, преследовавших нас повсюду, пока мы не покинули территорию Орды. Я срезал все татуировки со своего тела, - Шир провел по шрамам рукой, - ведь я - орк без племени и не достоин его иметь. Не сейчас. Время придет, - орк говорил так, будто был в этом уверен, будто кто-то показал ему будущее, - я знаю, но не сейчас. - Задумчиво проговорил Шир. Его взгляд стремился вдаль, а сам орк был где-то на просторных и вольных равнинах Великой Восточной Орды. - Дальше мы с Рогвором перебрались в Империю Тирос и нанялись наемниками, пока не накопили достаточно денег, чтобы покинуть Имиит. Мной заинтересовались конфедераты, - ответил на немой вопрос своего лидера орк, - другого выхода не оставалось. Мы сели на корабль, идущий прямиком в Эльб, не заходя в Фольеж. Дальше ты и сам знаешь: попали в рабство к этим сектантам и чуть не отправились к Великому духу.
