Очень интересно, – думал Алексей, вышагивая рядом и время от времени поддерживая под локоток. Не то чтобы она в этом нуждалась, скорее, наоборот могла бы его при случае на руках носить, здоровья и силы точно не занимать, но вежливость великое дело. Пока ты с рычанием не сообщил, что вызываешь на поединок – веди себя предельно корректно. Взрослые оборотни друг друга без веской причины не провоцируют. А Разделяющая ко всему еще паук и женщина в одном флаконе.
– Что ей собственно надо? А ведь что-то надо… Заранее предупредить о неприятностях большое дело. Как узнала сидя за много дней пути от Совета не вопрос, у меня телефон имеется, почему у других не может быть? Старик сразу объяснил, что за штука, не в первый раз видел. Покопаться бы при случае в вещичках, что от него остались, так Койот моментально все спрятала. Не моего ума дело. А дополнение к Кодексу у нее точно имеется и как бы мне исхитриться в него глянуть, чтобы без скандала…
– Очень интересно, – вежливо сказал он вслух, – большое спасибо, – и замолчал. В каком-то детективе он давным-давно вычитал, что если будешь тянуть паузу, собеседник невольно скажет лишнее, что вовсе не собирался говорить. Иногда действительно помогает.
Не дождавшись реакции, она вздохнула и продолжила:
– Видишь ли, Зверь, тебя слегка обманули в самом начале…
– Ну, ну, – заинтересованно сказал Алексей. – И кто этот нехороший тип?
– Я просто расскажу, как я себе это представляю, а ты уж сам подумай. Подробности мне неизвестны. Она остановилась, не заходя в рощу. – Давай сядем здесь и поговорим. У тебя в доме слишком много лишних ушей.
Алексей сел напротив и приготовился слушать.
– Два с половиной года назад, – негромко заговорила Разделяющая, – тебя привели к Старику. Что вокруг происходит, ты не представлял совершенно. Что скажут, то и принимал на веру. Сейчас слегка пообтерся и осмотрелся. Я ведь тоже примат, – Алексей автоматически кивнул, – и прошла через его школу обучения. Он пауков другого вида не учил, но зато своих обучал очень хорошо и нас – его учеников в большом авторитете больше десятка есть. Два даже в Совете сидят. Так что как он себя вел, я могу представить.
Сказано было приблизительно следующее – выхода особого у тебя нет, потому что на равнинах чужаков не любят и убивают. Лучше бы тебе согласиться на его предложение и дать клятву.
– А оно не так? – спросил Алексей.
– Тут нет прямой лжи. Он до такого никогда не опускался. Просто здесь немного сдвинуть акценты, здесь поставить ударение не так, а об этом можно просто не сказать.
Ты сейчас сам хозяин двух рощ, можешь прикинуть. Территория большая, народа мало, никакие патрули не способны проконтролировать все. Иногда случайно, иногда с определенной целью на чужие земли заходят не только другие виды оборотней, но появляются и анхи, и орки и еще кое-кто. Я не говорю про набеги, просто в гости поехали или заблудились. Сколько раз ты выкидывал таких через границу? Три я знаю, не считая вашей торговли со Стерхом.
Никто никогда не будет сразу выпускать кишки прохожему. Может у него куча родственников, которые потом придут мстить или он просто путь решил срезать. Обычная стандартная практика понаблюдать за пришельцем. Кто он, что он, какие цели преследует. Очень часто прямо подходят и начинают задавать вопросы, так что если не туда забрел, так покажут правильную дорогу. Могут, конечно, и вещички отнять – это смотря от ситуации, но просто так убивать не будут.
Что совершенно неприлично, так валить на чужой земле больших четвероногих травоядных. Одному не съесть и бессмысленно пропадет, а ко всему еще это чужое. Тут можно и проявить очень сильное недовольство поведением нахала.
Понятное дело, я это подчеркиваю, все это касается одиночки. Зачем ходят вооруженные отряды на чужие земли, сам прекрасно знаешь. С ними и встречаются по-другому.
А теперь смотрим на тебя. Идешь себе спокойно, никого не трогаешь, бизонов не стреляешь…
– Только зайцев, – усмехнувшись, сказал Алексей.
– Угу, – мелочь, которая необходима для жизни. Явно случайный посетитель. Вот к тебе и подошли, выяснить, кто ты есть такой интересный. Одежда странная, но вторая тень видна. Толком не рассмотришь, но не каждый может. Видеть каждый, а какой вид далеко не все. Не знаю, что за патрульные были, но это не слишком странно. И вдруг выясняется, что ты ни бе ни мэ, а на каком-то неизвестном языке бормочешь. Так не бывает. Язык у всех один. И что они должны подумать?
– Что я оборотень из очень далеких краев, – предположил Алексей.
– Ага, – саркастически сказала Разделяющая. – Идущий из глубины их собственной территории на своих ногах и без коня. В той стороне, откуда ты появился, даже если много десятидневок шел, только анхи могли быть. Такие вещи каждый патрульный знает. На то он и границу обходит, чтобы ее охранять. Если я примат и скажу, что пришла от ягуаров, очень странно прозвучит. А зачем я ходила туда и, возвращаюсь домой, топая вместо севера на запад? Что-то врет, а значит надо присмотреться внимательно.
Первое что они подумать должны были – не нашего скромного ума дело. Пусть начальство разбирается, кто тут бродит. Тебе повезло или наоборот не повезло – это как посмотреть, попал к Старику. Привели бы к кому другому тоже бы наверняка заинтересовались. Одно гарантировано – убивать бы тебя не стали.
– Вернусь домой, прибью Койот, – подумал Алексей.
– Другого кого может быть, но не разбираясь – никогда, а подобный гость интересен. Совет не скопище недоумков и не единая масса. Там множество разных группировок и прийти к одному решению очень сложно. В любом случае из тебя качали бы информацию, а это лучше всего делать в теплой дружественной обстановке. Кто тебя знает, начнешь глаз объекту выковыривать, а ты наплетешь всякой ерунды. Шутка, – сказала она, взглянув на выражение лица Алексея. – Такое бывает только в экстренной ситуации, а обычно пауки никуда не спешат. Десятидневкой больше, десятидневкой меньше – на фоне средней продолжительности жизни в триста лет мелочь.
Считать память можно только местами и самые яркие воспоминания или очень конкретно профессиональные навыки. Полностью был один эксперимент, который кончился плохо, так что молодых учат такими вещами не баловаться. Люди – это очень интересный и хотя сейчас скорее абстрактный фактор, но в будущем кто знает? Кто предупрежден, тот готов к бою. И твои возможности тоже интересны для изучения. Короче, к кому бы ты ни попал, отношения были бы вполне дружескими. Использовать тебя в своих целях – это наверняка.
– Тут мы подходим к интересному вопросу, какие были цели у Старика, – с интересом спросил Алексей. – Зачем ему это было нужно?
