– Всю ночь я провел за фолиантами по демонологии и древними летописями… Господин Альтис, вы, верно, не знаете, но вас в тайных рукописях уже более четырех тысяч лет именуют сто первым богом. Единственным темным богом в истории Купола.
По удивленно вытянувшемуся лицу демона можно было точно сказать – он ни разу не слышал, чтобы храмовники так его называли! Белым демоном, сыном Огня, но темным богом – никогда!
– Хрен теперь отвертишься от божественного ореола, брат! – клыкасто усмехнулся Арох Архорт. И передразнил: – «Я не бог, я лучше, потому что демон…»
Альтис показал Волку кулак, взглядом пообещав набить наглую рожу при случае, и жестом велел настоятелю продолжать.
– То, что с вами происходит, господин Альтис Пламенный… больше всего похоже на невозможность окончательной трансформации из-за разделенной сути. Какая-то часть вас, великий бессмертный, скорее всего, находится под чужим контролем.
В глазах демона яркой искрой вспыхнуло внезапное и полное понимание – еще одна головоломка полностью сложилась. Вспыхнуло… и сменилось отчаянием. Сжались ладони в кулаки.
– Жаль, что у меня до сих пор недостало сил это исправить, – вздохнул он. Устало потер пальцами переносицу. – Спасибо, что помог мне осознать.
Храмовник учтиво поклонился. Он не успел заметить беззвучного разговора бессмертных, которые понимали друг друга с полувзгляда. Когда настоятель храма распрямился, Альтис сделал шаг в сторону, уступая место Стримбору.
– Что-то мне подсказывает, тебе это вскорости понадобится, настоятель Тангор, – сказал демон.
Боги могут легко даровать людям две вещи – благословение и частичку стихии, которой владеют. Точнее, которой являются. В первом случае в устах богов слова, несущие силу, становились истинным благословением, а не пустым сотрясанием воздуха. Им только нужно было обратиться к своей сути. Во втором – точно так же требовалось обратиться к сути, но вовсе не обязательно при этом запечатлевать в стихии образ смертного словами: «Дарую тебя благословение…»
Частичка стихии ветра обрела материальную оболочку легкой стеклянной птички, севшей на ладонь старшего клирика. Касание Ароха – и птичка обзавелась крепкими когтями и хищным клювом. Алина, пребывающая уже не совсем здесь, уловила суть ритуала, погладила перышки стеклянной игрушки – и та налилась огнем.
«Молодец, девочка», – мысленно похвалил демон.
Касание Альтиса заставило стеклянную игрушку немного потемнеть, и края при взгляде на просвет теперь казались черными. Внеся свою лепту, Пламенный тут же скривился от резкой, пронзившей все тело боли. Перетерпел, сжав зубы.
– Благодарю… – Клирик оторвал взгляд от птички. И что-то было в его глазах такое…
Успев уловить одну из мыслей старика, демон сказал почти беспечно:
– Да, мы понимаем, что делаем, несмотря на добавленную в вино «Грёзу». Не жалей, настоятель Тангор. Мы взлетали высоко и вольно, нам ли бояться падать?
Старик снова склонил голову, а Пламенный кивнул побратимам:
– Идемте. Пора.
– Тебе нельзя обращаться к сути даже в малом, – укорил встревоженный Стримбор, последовав за другом. – Мы бы и без тебя все сделали.
– Не будь мне наседкой, Стрим, я не записывал тебя в няньки! – отмахнулся Альтис. – Я помню, что ты самый умный. Но я – самый талантливый!
– А Арох «самый» какой? – полюбопытствовала Алинка.
– Хм… на серебряном такого слова нет… да и понятие сразу не подберешь… – Демон покосился на побратима, скорчившего зверское выражение лица. И все-таки сказал: – Lalota’ja’saess.
Линка притормозила, попыталась перевести… и расхохоталась!
– А вообще он у нас самый лохматый, – невозмутимо заключил Альтис, игнорируя недовольство Волка. – А ты – самая мелкая, – подытожил демон.
Старый храмовник глядел вслед бессмертным, сжимая в ладони стеклянную птичку с той же силой, с какой невидимая рука сжала все внутри. Жаль их было, великих богов. Понимали ли они, эти вечные дети, какой страшной силы артефакт сотворили несколькими небрежными движениями?! Им все равно, что стихии не сливаются воедино так… плотно. Взаимодействовать могут, но не сливаются! А они творят невозможное с такой легкостью… Они могли и огонь с водой объединить, не заморачиваясь тем фактом, что эти стихии противоположны! В одной из древних хроник кто-то записал старую и очень правдивую легенду. Старший демон однажды назвал когда-то очень юных побратимов искателями. «Приключений на голову?» – со смехом поинтересовались мальчишки. «Нет, – ответил демон с улыбкой любящего отца и старшего брата. – Искатели сказок». Зачем им искать сказки, если они сами – их воплощение?!
Так бесконечно жаль… Если бы только удалось спасти эту живую сказку, это воплощенное чудо…
Они вошли в трактир еще до рассвета, но их уже ждал сюрприз.
«Сюрприз» сидел у барной стойки на высоком табурете. Подвинув опустевшую кружку трактирщику, негромко сказал сильным низким голосом:
– Повтори.
Рубай принял кружку и стал быстро наливать в нее из разных бутылок, взболтал, подал постояльцу. Побратимы обалдело уставились на «сюрприз», и тот все же соизволил обратить на них внимание:
– Ну наконец-то. Я всю ночь прождал.
Он обернулся текучим, грациозным движением, пригубил из кружки, вытер рот тыльной стороной ладони, уверенно расположился поудобней. В зеленых глазах светился ясный разум, а в голосе звучало недовольство:
– Оставлять меня здесь было совершенно необязательно.
Побратимы молчали, разглядывая чудо. Первым решился подать голос Альтис:
– Что с тобой случилось… Арох?
– Худшее, что могло произойти, Альтис, – отозвался Волчонок. Вздохнул. Решительно выпрямился. – У меня очень мало времени. Я очнулся и, дери вас Пожиратель Душ, держался в сознании всю ночь! После временного слияния я перенял твою личность, Арох. Пока что я являюсь тобой. То есть тем, кем я должен быть. И пока еще способен говорить, кое-что объясню. Кое-что, что вы должны не только запомнить, но и обязательно выполнить.
Собираясь с духом, мальчик сделал еще несколько глотков из своей кружки, вздохнул:
– В общем… Арох, ты должен убить меня.
– Ты совсем обалдел, малой?! – первой задала адекватный вопрос Алина. Остальные высказывания были гораздо более эмоциональны.
– Нет, – отрезал бог-волк, подходя поближе.
– Ты не понимаешь, Арох. – Мальчик поднял тяжелый взгляд таких же зеленых, как у Волка, глаз. – Я не бог, и ты не бог, пока мы в разных телах. Ты – моя личность. Я – твоя суть. Это тело – тюрьма для сути. Да закуси тобой Кошмар, я еле держусь в сознании! Вот-вот будет откат, и я опять превращусь в… это. В носителя. Пока я обладаю твоей личностью. И я всю ночь удерживался от изменений. Поверь, это была не самая сладкая ночь! Когда моя личность получит отдельное самосознание – станет поздно. Суть сольется с другим Волком. Поэтому, Арох, я тебя прошу… умоляю – убей, пока не поздно.
