Военные суда «КЕСКО», настороженно наблюдавшие за приготовлениями противника, наконец поняли, что готовится что-то страшное. Повинуясь приказам, на дальних подступах к точке стрельбы «красные собаки» сцепились с САБСами и «вампирами» Тони Спайкера, а вскоре и вся армада ВКС «КЕСКО» — «РАВА-1» волнами покатилась на представленные в полном составе ВКС «ПЕНТО».
«Красные собаки», штурмовики адмирала Угату, САБСы, «викинги» и «вампиры» с обеих сторон, крушили друг друга из пушек, жгли ракетами и не раздумывая шли на таран, интуитивно чувствуя, что это битва — последняя.
Ударная группа 18-го Жандармского флота прибыла как раз вовремя. Бай-сканеры, отключили обратный режим и все участвующие в свалке суда, обнаружили на своих радарах отметки семи крейсеров Федерации, возникших как будто из пустоты.
— Всем немедленно прекратить стрельбу и отойти на свои позиции!.. — Задавливая все частоты прогремел в эфире голос полковника Торнсена. — Не вздумайте оказывать сопротивление, виновные будут немедленно уничтожены!..
По инерции бой все еще продолжался и несколько горячих голов с обеих сторон рванулись в сторону надвигающихся крейсеров, храбро молотя по ним из пушек.
С борта одного из крейсеров несколько раз сверкнул лазер и обломки нарушителей разлетелись в стороны.
После этого в хаотическом движении сотен кораблей появилась некоторая упорядоченность и началось возвращение боевых машин на свои позиции.
Словно черные тени, появились абордажные суда и разделившись на два отряда проследовали к серебристому корпусу «Эфы» и штабному шаттлу «ПЕНТО», вокруг которого по-прежнему висели готовые к обороне «викинги».
Джеймс Кузьмин все давил и давил на заветную кнопку, но ничего не происходило — «Эфа» молчала.
— Что происходит, Ананд?!. Почему не стреляет твоя бандура?!. — Багровея от бессильной злобы завизжал Кузьмин.
— Мы не виноваты, сэр, наш таймер заблокирован каким-то вирусом и отсчет остановлен… — Не соврал Ананд, а в голосе его слышалось облегчение.
Сзади послышались громкие шаги множества ног. Кузьмин обернулся. Вооруженные до зубов солдаты абордажной команды разбегались по оперативному залу и укладывали на пол всех присутствующих.
Вскоре на ногах стоял только один Кузьмин. Неторопливым шагом к нему подошел офицер. На его шевроне красовалась ядовито-желтая буква «К». Кузьмину была знакома эта эмблема. «Надо же, для такого случая даже элиту прислали.» — Подумал он. «Хорошо им чувствовать себя хозяевами, когда рядом висят семь крейсеров».
— Мистер, — прервал мысли Джеймса Кузьмина офицер абордажной команды, — вам что, нужно особое приглашение?..
Кузьмин знал, что для этого офицера он никто и если промедлит еще секунду, то будет сбит на пол подсечкой. Подавив приступ гордости, он встал сначала на колени, а потом вытянулся на полу во весь рост.
Посыльный долго не мог найти Браена. То его видели в новом корпусе фабрики, то на складе готовой продукции. Дела шли хорошо — государственные заказы позволяли многократно увеличивать производство и в Пиканерре уже строились несколько новых фабрик. Работы было много и Браен с удовольствием ею занимался, навсегда отказавшись от карьеры наемника.
Три месяца прошло с тех пор, как он вернулся к дяде Роджеру, а казалось, что целая вечность.
Едва «викинги» появились на орбите Лионерры, криминальный хозяин столицы, Паскуаль Бассар, попросил разрешения тихо покинуть планету и обещал больше о себе не напоминать. Браен милостиво согласился и Пако исчез вместе со своим братцем — Бэби Ри.
Сначала Браен не понимал причины такой сговорчивости Бассара, но вскоре он узнал, что погиб покровитель Пако, некто Айрон Говард. Его убили на Шидасе. Какой-то сумасшедший пилот, прямо в центре города расстрелял машину Говарда ракетами.
— О, мистер Клэнси, вот вы где!.. — Обрадовался посыльный. — Сэр, вас в офисе ожидают какие-то посетители…
— Какие посетители?..
— Не знаю, сэр. Мне по телефону передали…
— Хорошо, возвращайтесь, я сейчас буду…
Вскоре Браен уже входил в офисное здание. Едва выйдя из лифта, он увидел в холле женщину. На звук открывшегося лифта она обернулась и Браен остановился, не веря, что перед ним действительно Лиза.
— О, как тебе идет гражданский костюм!.. — Лиза отбросила в сторону сумочку и шагнула к Браену. Они обнялись.
— Я думал тебя уже нет в живых, Лиза…
— Так думали многие… — Виновато улыбнулась она. На ее щеке Браен заметил новый шрам.
— Отметина о Кавансаре… — Перехватив его взгляд ответила она. — А ты я вижу в полном порядке. — Обвела она рукой холл, недавно отделанный по высшему классу.
— Это все ерунда. — Махнул Браен рукой. — Как же ты выбралась с Кавансара? Нам сообщили, что сумели уйти только…
— Да. Шаттлы улетели, а «коричневые крысы» остались. Пришлось отобрать «дабл-си» у «кесков». Так и выбрались…
— Да, — восхищенно покачал головой Браен, — капитан Куатро в своем амплуа.
— Майор Куатро… — Поправила его Лиза.
— Извините, мэм…
— То-то же… — Засмеялась Лиза и погрозила пальцем.
— Так чего же мы стоим?.. Надеюсь ты хотя бы погостишь у меня несколько дней?..
— Нет-нет. — Лиза отстранила руку Браена. — Уже сегодня улетаю…
— Опять?.. — Грустно спросил Браен.
— Опять… — Кивнула Лиза. — В Северных секторах открыли несколько новых миров. На них претендуют «СОКТА-Х» и «ФЕРМО». Значит снова будет драка… «Ночные псы» уже определились — им нравится «СОКТА-Х», значит «коричневые крысы» пойдут к «ФЕРМО».
— Наверное и мои ребята запросятся на войну… — Вспомнил Браен о дежурящем на орбите «Тремворе».
— Да, — засмеялась Лиза, — я уже слышала, что ты адмирал… Ну, пока, адмирал.
— Пока майор…
— Плакать и целоваться не будем…
— Не будем… — Согласился Браен.
— Если что — мы тебя ждем… Не забывай об этом…
Отпустив руку Браена, Лиза повернулась и вошла в кабину лифта. Створки закрылись и унесли майора Куатро в другой мир, который был прост и понятен, но требовал непомерно высокую плату за право понять его простоту.
