На лице лейтенанта Кириллова отобразился интенсивный мыслительный процесс.
— Хорошо. Закон есть закон. Вы получите свою награду. Но корабль отходит в юрисдикцию правительства города Июнь.
— Без проблем. — Джек-Джек развел руками. — У вас, надеюсь, есть пилот?
— Эм… нет…
— Какая удача, что я умею управлять этой штукой! — воскликнул Джек-Джек, а затем добавил: — И еще кое-что… у нас есть дипломатическое письмо к Верховному совету вашего города от господина Шоу, главы Февраля.
— Знаете что? — вдруг возмутился лейтенант. — Я вам ни капельки не верю. Вы просто парочка мародеров, которые забрели сюда случайно, а теперь пытаетесь подзаработать на лжи. Тут было по меньшей мере три дюжины вооруженных боевиков, а вас трое.
— Нет, — покачал головой Джек-Джек и обратился к Артуру: — Позови Кузнечика.
Часы на станции «Июнь-1» тянулись мучительно долго. С момента встречи с городским ополчением на базе «Стервятников» прошло меньше суток. Джек-Джек с Кузнечиком, Мышкой и лейтенантом Кирилловым отправились в город на «черепахе», а остальные воспользовались РИНО.
К тому моменту, когда грузовик прибыл в город, группа воссоединилась, Джек-Джек уже успел пообщаться с Советом. Разговор получился более чем короткий. Члены Совета рассмотрели письмо от Ольгерда Шоу и согласились принять его дар, с которым, к счастью, бандиты еще не успели ничего сделать. А вот насчет того, чтобы помочь отправить челнок в космос, давать ответ они не спешили.
«Черепаху» оставили в специально отведенном для этого ангаре. Собственно, это было то место, откуда она по автоматической системе доставки подключалась к магнитной пушке, после чего запускалась на орбиту. Артур проверил бортовой компьютер челнока, оказалось, что тот еще с древних времен приписан к этому самому ангару. Кто и зачем его отсюда вывез, осталось загадкой.
К разочарованию Артура, все системы корабля оказались заблокированы, как только тот пришвартовался. Даже инженерные коды доступа не смогли бы тут помочь. Совет, судя по всему, имел полнейший доступ к внутренним системам станции, и все до единого протоколы безопасности были переписаны. Чтобы обойти такую защиту, понадобились бы как минимум коды старшего инженера, а в идеале — старший инженер собственной персоной.
Вариантов не имелось, по сути, никаких. Все, что можно было сделать — это сидеть и ждать решения Совета. Истинную цель полета Джек-Джек решил пока не раскрывать. По его мнению, узнай Совет о том, что Артур собирается включить станции, они непременно попытались бы найти рычаги воздействия на него, чтобы включенным оказался только «Июнь». Скорее всего, они попытаются взять кого-нибудь, например Гайку, в заложники. Так что пока версия Джек-Джека оставалась более приемлемой — исследовательская миссия, поиски древних знаний и артефактов.
Кузнечик, дабы не пугать своим видом станционных рабочих, остался на корабле. Мышка, естественно, осталась вместе с ним. Гайка с Артуром, отдохнув и перекусив на станции, тоже вернулись на корабль. Пока у них было свободное время, они решили осмотреть машинерию «черепахи», но ничего интересного не обнаружили. Как и приборная панель, на которую до этого обратил внимание Артур, все остальные механизмы находились в прекрасном состоянии. Гравитационный движок работал почти на полную мощность, система жизнеобеспечения функционировала, как положено, и все мелкие подсистемы пребывали в полнейшем порядке. По всей видимости, «Стервятники» дорожили своей «птичкой».
Как раз к тому моменту, когда Артур с Гайкой закончили осмотр движка, на борту «черепахи» появился Джек-Джек.
— Что ж, — хлопнул он в ладоши, — мы в полной заднице!
— Что не так?
— Все! Абсолютно, мать его, все! Они думают вообще другими категориями. Предложили мне стать их пилотом. Хотят переоборудовать «черепаху» в бомбардировщик. О том, чтобы отправить ее в космос, даже речи не идет. Ну что мы там сможем такого найти, что будет ценнее древнего летающего куска дерьма? Кретины! Говорят, что это слишком большой риск, что нельзя потерять такое оружие…
— И их не убедило письмо Ольгерда? — возмутилась Гайка.
— Почему же, убедило. Они готовы оказать нам всяческую поддержку. Проводить обратно до Февраля, например.
— Думаю, в таком случае стоит сказать им правду, — предложил Артур.
— Ну да, — Джек-Джек пожал плечами, — терять-то нам уже нечего. Оставим девочек тут, а сами…
Он не успел закончить фразу, поскольку из ангара до них донесся какой-то громкий звук. Это был скрежет, смешанный со стуком и низким гулом. В тот же миг корабль у них под ногами пришел в движение. Гайку дернуло в сторону, и она устояла на ногах лишь благодаря тому, что схватилась за Артура. Из ангара раздались приглушенные крики рабочих.
— Что происходит?
— Похоже… — Джек-Джек посмотрел на поднимающийся за его спиной трап, — похоже, что мы взлетаем.
Не теряя ни секунды, Артур рванул в кабину пилота. Гайка и Джек-Джек последовали за ним. Гайка на ходу вытащила рацию.
— Кузнечик, прием! — крикнула она. — Держитесь за что-нибудь, сейчас будет трясти!
В кабине пилота царил хаос. Вся приборная панель полыхала светом индикаторов. Джек-Джек быстро уселся в самое большое кресло и пристегнулся ремнями безопасности, Гайка и Артур последовали его примеру.
Сквозь обзорное стекло было хорошо видно, как «черепаха» движется внутри станции по своим направляющим. Джек-Джек щелкнул несколькими выключателями, постучал пальцем по каким-то индикаторам и наконец-то постановил:
— Я ни черта не могу сделать. Работает автоматика.
— Это хорошо? — спросила Гайка.
Джек-Джек улыбнулся растерянно:
— Не имею ни малейшего понятия. Я вообще не понимаю, что происходит.
— Они не могли запустить корабль дистанционно, — произнес Артур. — Да и зачем Совету это делать?
Что-то блеснуло на лобовом стекле, затем блеснуло вновь и вновь. Артур выглянул наружу и увидел, что охрана станции открыла по ним огонь. Это их пули, которые не могли даже поцарапать обшивку челнока, с блеском от нее отскакивали.
— Так. Явно не Совет запустил механизм, — сделал вывод Джек-Джек, — но тогда кто? Кто-то еще есть на борту?
Артур сверился с показаниями биосканера.
— На корабле только четыре живых существа, — постановил он.
— Я не в счет, — улыбнулся Джек-Джек, — я вроде как синтетический организм. Без меня это только вы, двое, и наши голубки. Итого, четыре.
— Может такое быть, — предположила Гайка, — что тот, кто сумел запустить корабль в обход всех защитных систем, сумел повредить и этот ваш сканер?
