— Зачем его было пытать? — недоумевала Гайка.
Артур прошел вперед, чтобы получше разглядеть труп. В отличие от остальных бандитов на этом не было никакой брони — лишь комбинезон с вышитым на спине символом банды.
— Это, судя по всему, пилот — заключил Артур.
— Тогда зачем его убили? — Джек-Джек почесал затылок. — Эту лошадку просто так не оседлаешь. Не мог же он под пытками выдать курс лекций по пилотированию.
— Это значит, что тех, кто атаковал эту базу, корабль не волновал, — сделал вывод Артур.
— Это еще надо проверить, — покачал головой Джек-Джек.
— Кузнечик, ты останешься тут, — скомандовал Артур, — спрячься сверху на корабле. Если кто-то появится, предупреди нас, но без команды не атакуй. Это может быть слишком опасно даже для тебя. Мы все идем внутрь. Мышка, ты с нами.
— Я? — Мышка оторвалась от плеча Кузнечика и тут же сморщила носик, увидев труп пилота. — Зачем я вам?
— Пригодишься, пойдем.
Поскольку рация Кузнечика была встроена в его броню и подсоединена напрямую к генератору голоса, ему не нужно было произносить что-то вслух, чтобы говорить по рации. Он точно не выдаст себя, если предупредит остальных о приближении противника. К тому же его сенсоры помогут засечь чье бы то ни было приближение заранее. Так что Питер оказался идеальным кандидатом на роль часового.
Приготовив оружие, все двинулись внутрь «черепахи». Впереди шли Артур с Джек-Джеком, за ними Мышка, а позади всех — Гайка.
Грузовой отсек оказался совершенно пуст, если не считать, конечно, старого прицепа от их РИНО. Но людей они не увидели. Артур предположил, что кто бы ни атаковал базу, их было много. Такая толпа не могла просто взять и спрятаться в узких коридорах челнока.
— Мышка, — обратился Артур к девочке, остановившись, — ты чувствуешь тут кого-нибудь?
Мышка задумалась.
— Нет, — заключила она через несколько мгновений, — тут никого, кроме нас и Питера.
— Хорошо. — Артур убрал револьвер в кобуру, его примеру последовали и остальные. — Все равно, нам стоит быть очень осторожными. Они могли оставить растяжки.
К счастью, опасения Артура не оправдались. Тут действительно не было ни души, и никто не позаботился о том, чтобы хоть как-то защитить брошенный корабль.
Оказавшись в кабине пилота, инженер быстро осмотрел приборную панель. Все оборудование находилось в почти идеальном состоянии. По внешнему виду нельзя было сказать, что последние десятилетия кораблем владела шайка грабителей. Сам Артур не умел пилотировать «черепаху», этому обучали только инженеров первого эшелона, но как работает кое-какое оборудование, он все-таки знал. Склонившись над приборной панелью, инженер щелкнул несколькими выключателями.
— Что ты делаешь? — спросила Гайка. — Надеюсь, не собираешься сейчас взлетать?
— Он включил сканирование корабля на органику, — пояснил Джек-Джек, — если тут все же кто-то спрятался, мы точно узнаем.
— А ты откуда знаешь?
— Анюта, перед тобой сертифицированный андроид-пилот первого класса, — то ли с гордостью, то ли с насмешкой в голосе произнес Джек-Джек. — Мои создатели отличались исключительной ленью. Проще было научить меня водить челнок, чем каждый раз управлять им самостоятельно, когда нужно было перелететь с корабля на корабль.
Пока шло сканирование, Артур обратил свое внимание на другие приборы.
— Кто-то пользовался рацией, — заметил он.
— Наверное, звали подмогу, — пожала плечами Гайка.
— Нет, нет, — покачал головой Джек-Джек. — Смотрите, они записали послание и пустили его на повтор по одной из частот. Сейчас я…
Джек-Джек щелкнул тумблером, и из колонок полился мужской голос.
«…убиты. Это акт возмездия… — Мужчина запинался, было слышно, что он говорит сквозь слезы. — Все наше имущество останется нетронутым до появления представителей официальных властей города Июнь. — Щелчок, запись пошла по кругу. — Говорит база „Стервятников“, все члены банды убиты. Это акт возмездия…»
Джек-Джек выключил запись и произнес:
— Боюсь даже предполагать, что все это значит. Скажу только, что, похоже, мы вытащили счастливый билет.
Как раз в этот момент из рации донесся синтезированный голос Кузнечика:
«В лагерь вошла большая группа вооруженных людей».
— Держи позицию и не высовывайся, — ответил ему Артур, а затем обратился к остальным: — Мы встретим их у трапа корабля. Там есть где укрыться, и они не смогут взять нас даже большим числом.
Гайка и Джек-Джек кивнули.
— А что делать мне? — поинтересовалась Мышка.
— Посиди пока тут, — погладила девочку по голове Гайка, — только ничего не трогай.
— Хорошо, — надула щеки девчушка.
— И да, — добавил Джек-Джек, — если они попытаются сделать с нами то же, что с этими бандитами… ты ведь сможешь нам помочь?
Мышка заглянула ему в глаза, ей явно было неприятно то, о чем просил Джек-Джек.
— Да, — сказала она с холодной уверенностью в голосе и отвернулась.
Спустившись в грузовой отсек, все заняли позиции и стали ждать. Минут через десять на пороге корабля появились несколько человек с автоматическим оружием. Одеты они были в униформу городского ополчения Июня.
— Господа! — произнес Джек-Джек, выходя из-за укрытия с поднятыми руками. — Могу ли я поговорить с командующим офицером?
— Ты еще кто такой, дьявол тебя забери? — воскликнул один из ополченцев, парень лет восемнадцати.
Он и его товарищи тут же наставили стволы на Джек-Джека.
— Я представляю группу, которая уничтожила всех этих бандитов.
— Ага, конечно! Тогда почему на тебе их символика? — Парнишка указал на броню андроида.
— Потому что я наглый мародер, куриные твои мозги, — пояснил Джек-Джек с насмешкой в голосе. — А теперь будь умницей, перестань тратить мое время и позови офицера. Чоп-чоп!
Ополченцы переглянулись между собой, и один из них подал сигнал по радио.
Вскоре в ангаре показался человек в офицерской броне.
— Лейтенант Кириллов, — представился офицер. — С кем имею честь?
— Мое имя Джек-Джек, а это, — он указал назад, — мой ансамбль отъявленных негодяев!
— Вы устроили тут весь этот кавардак?
— Так точно, сэр! — Джек-Джек улыбнулся во всю ширь своего лица. — И теперь, когда вы это запечатлели, я бы хотел, чтобы вы… посчитали трупы.
— Что? — не понял офицер.
— За каждого из этих подонков вашим начальством установлена награда в двести дхарм. Тысячу за главаря. — Джек-Джек указал на труп пилота возле трапа.
На лице лейтенанта Кириллова отобразился интенсивный мыслительный процесс.
