В разгромленной лаборатории прямо посреди плавающих в воде пленочных мониторов толщиной с бумагу, сидела на корточках облезлого вида химера с вывернутыми назад двумя парами худых рук. На месте живота у нее располагалась кошмарная пасть, утыканная кривыми зубами, вместо головы шипастый гребень, увенчанный скользкими кишками ее теперешней жертвы. Зомби вяло сопротивлялся, пока его потроха жадно терзала ненасытная тварь, и все бы прошло гладко, если бы именно в эту минуту Дэна по рации не вызвал ноющий голос Бахи.
– Дэн? Вы еще живы? У нас плохие известия…
– Сукин сын! – прорычал Шепард, когда увидел, как химера бросила жевать мычащего зомби, и резко взмыла к потолку, перебирая по нему всеми шестью конечностями. Словно гигантское насекомое чудовище забилось в дальний угол, из которого стала зло шипеть на нас. Когда Дэн прицелился в нее из автомата, собираясь расстрелять, помещение пронзил невыносимый визг и вибрация чуть не разорвавшая наши ушные перепонки. Из дальних коридоров отозвались другие Обращенные, но мы их не стали дожидаться, а со всех ног рванули обратно к мосту. Шлепая по воде, мы перебежали мост, закрыли за собой круглую шлюзовую дверь и заблокировали запорное колесо маленьким ломиком, который и до нас использовали для этой цели.
– Предупреди остальных, а я пока придержу их.
Я извлек из ножен меч и несколько раз махнул им в воздухе для пробы, разминая кисти рук.
Дэна не нужно было просить дважды. Как только я остался один в темноте, то скинул с себя стесняющий движения разгрузочный жилет с пустыми подсумками, каску и пояс с флягами. Сжимая обеими руками рукоять меча, я внимательно и, в какой-то мере, нетерпеливо следил за ходящей ходуном дверью, которую пытались вышибить снаружи. Медленно отступая спиной назад, я решил, что лучшего места для боя не придумаешь. Зала была достаточно просторной и свободна для маневра – есть, где развернутся с мечом. Чуть подумав, я переложил меч в правую руку, а левой сжал двадцатисантиметровой длины клинок. Когда лопнуло пуленепробиваемое стекло, а саму дверь сорвали с петель, первый, вбежавший Обращенный почти сразу упал на пол с раскроенной головой. В помещение с рыком и воплями ввалилось несколько десятков особей на некоторых, из которых клочьями висела военная униформа Федералов. Не давая им, приблизится на расстояние вытянутой руки, я активно атаковал, отрубал конечность и снова отступал. Сквозь сверкающую сталь не могли проникнуть изломанные лапы химер с кривыми когтями. Даже язык охотника, то и дело вылетающий из задних рядов, бессильно втягивался, теряя кусок за куском. Разрубая мерзкие тела вдоль и поперек, наискось по диагонали, протыкая и круша черепа, я ни на секунду не забывал о спине, когда меня пытались обойти. Плоть у такой нежити как зомби рубилась легко, словно слоеный пирог, а вот с такими, как Изломы, Химеры и прочие, у кого твердые, ороговевшие ткани вместо кожи, нужно держать ухо востро. Пока же мне везло, нападающие атаковали недостаточно рьяно, словно у них почти не осталось сил. Когда товарищи подоспели мне на помощь, вокруг громоздились горы изрубленных тел, но эта мерзкая масса продолжала жить и дергаться. Расслабляться было рано. Скоро придут остальные.
– Святые угодники! Да ты сам пострашнее любой нежити! – восхитился Дэн, наблюдая, как с моего меча медленно стекает черная кровь. – Куда подевались остальные?
– Других не было. – Просто сказал я, смахивая с лезвия кровь. – Выяснили куда нам идти?
– Мы находимся недалеко от того места, где был запечатан выход на верхние уровни. Мы вошли не через главный вход, а через запасной. Командный бункер прямо над нами.
– А если вернутся к лифту? Там были другие кнопки.
– Пустое занятие, они все ведут на разные этажи одного и того же сектора, – откашлялся Тихон, выходя вперед. – Что бы выбраться отсюда, нам предстоит идти через затопленные технические помещения, вверх до лабораторий и лишь после них выйдем к центру, где приняли свой последний бой командир базы и его люди. Его видеопослание отправлено на все терминалы в надежде, что хоть с одного из них оно достигнет адресата. Я покопался в компьютере и раздобыл незащищенные файлы информации о том самом ультрафиолетовом излучателе, с помощью которого защитники хотели сдержать нежить. Они перенастроили антибиотическую систему дистанционно управляемых зеркал, чтобы донести свет даже до самых темных уголков базы. Не знаю всех тонкостей операции, скорее всего группа добровольцев отправилась в сектор Зараженных, и подключила контролеры к общей сети световодов, через которую излучатель подавал свет с верхних этажей. Здесь были сотни зеркал, и даже стены зеркальные, пока их не разбили. В сообщениях инженеров построивших всю эту систему, есть предостережение, что пульт управление слишком уязвим и, в случае утраты контроля, управлять зеркалами будет невозможно. Мы должны вернуть контроль и активировать сеть оставшихся зеркал.
– Значит, идем дальше через главные лаборатории и карантинные зоны, где содержались Обращенные. Не самая легкая прогулка, но есть и хорошая новость. Нас ждет сектор артефактов. Двигаемся с интервалом в два метра, сектор обстрела идущим сзади не загораживать и не лезть на рожон. Алешин, побудешь замыкающим? Сдюжишь?
– Не волнуйся за меня Дэн, я уже привык плестись в хвосте, прикрывая ваши задницы.
В последний раз, осмотрев поверженных врагов, я вспомнил голос по радио. Поборов в себе брезгливость, я решился зачерпнуть ладонью кровь зомби, что бы размазать ее по своей коже на руках. Вонь от нее была просто неописуемая, зато, когда я проходил мимо разрубленного на пополам мертвеца, тот даже не сделал попытки ухватить меня за ногу, хотя раньше пытался. Метод сработал великолепно, но остальные наотрез отказались следовать моему примеру.
Идти к счастью пришлось не слишком далеко. Почти сразу мы обнаружили так называемый сейф, где хранились ценные экспонаты базы. Мой жетон и тут сработал безотказно. Десятитонные створки из титанового сплава, гулко опустились на место. В этом помещении не было разгрома, все экспонаты находились в образцовом порядке – каждый под прозрачным пуленепробиваемым пластиковым колпаком. Рассматривая трупы большеголовых коротышек, выпотрошенных словно куропатки, отдельные узлы и детали неведомых нам деталей аппаратов, неудержимо хотелось взять их в руки и рассмотреть ближе. Ничего полезного мы не обнаружили, а то, что мы не одни во Вселенной, так это нам еще Хет успел внушить.
– Так вот значит, какие вы полноправные и могущественные члены Крул Каи, – в пол голоса сказал Дэн, осторожно откидывая крышки на стальных саркофагах, где поддерживалась минусовая температура. – Такие же неудачники, закутанные в фольгу, как и те, что остались снаружи. Инопланетная органическая жизнь. Смертная. Гниющая. И такая же бестолковая. Взглянуть бы на вас хоть одним глазком в тот момент, когда люди в белых халатах препарировали ваши хилые тела. Надеюсь, в тот момент вы были еще живы.
