Сравнительно легко добравшись до комнаты управления излучателем и не встретив по дороге ни одного некроморфа, мы нашли все приборы включенными со все еще работающими терминалами, покрытыми толстым слоем пыли. Тихон быстро проверил параметры оптимизации сети зеркал и в удивлении почесал затылок.
– Странно. Все в полном порядке и полностью работоспособно. Все функционирует великолепно. Энергия на установку подается прямиком из ядерного реактора в глубине горы, который собственно и снабжает всю здешнюю базу теплом и электроэнергией. Я не знаю, как запустить тест системы, для этого моих знаний недостаточно, но вот элементарно проверить работу отражателей сможет и ребенок. Вот, к примеру, попробуем сменить угол отражения…
Быстро произведя необходимые операции на клавиатуре, Тихон выругался, когда все мы скривились от яркого света и жара окатившего нас с головы до пят. Излучение было таким интенсивным, что казалось мы, окунулись в жерло вулкана. Кожа на незащищенных частях тела задымилась и покрылась здоровенными волдырями. Я даже заорал от нестерпимой боли.
– Выключи немедленно! – чуть не хором закричали все, закрывая лица руками.
– Простите. – Смутился Тихон, быстро возвращая прежние настройки. – Я и забыл, что вы тоже подвержены действию…
– Предупреждай в следующий раз! Ты нас чуть не изжарил, тупица! – Визжал Баха.
Ошарашено озираясь по сторонам, я потянулся за своей флягой с водой и стал ее щедро лить на незащищенные одеждой части тела, особенно пострадавшие от ожогов.
– Зато мы выяснили, что с зеркалами все в порядке. Ремонтировать тут нечего.
– Раз нечего, значит пусть все остается как есть, – веско заявил Дэн. – Что еще тебе удалось выяснить? Я хочу знать все детали. У тебя было времени больше чем надо.
– Серый металл, который никто из нас не смог идентифицировать – это стальная пена. Дело в том, что конструкции и панели из вспененного порошка титана намного превосходят по прочности обычный металл. Не надо гадать от кого пришли эти знания, и так ясно, люди еще лет сто-двести до такого бы не додумались. В компьютере содержались данные по нанесению вещества на обычные поверхности из дерева, пластика и камня. После напыления специальный излучатель генерировал излучение, меняющее энергетический потенциал некоторых субатомных частиц. Вещество затвердевает до состояния металла, но этот процесс обратим. Тот же излучатель с переменной частотой способен превратить металл снова в пену! Это удивительно!
– И как нам это поможет? У нас ведь таких излучателей все равно нет. С другой стороны, если бы появился, мы могли попробовать с его помощью просверлить отверстие в этом материале.
– Самый компактный излучатель хранится в главной физической лаборатории. Устройствами не успели воспользоваться, во-первых, они огромные и, чтобы сдвинуть с места хоть один, понадобиться сила сотни человек. Во-вторых, нам не надо их двигать, достаточно создать обширную зону облучения и высвободившаяся энергия растворит все конструкции из пены в радиусе нескольких километров, в том числе и оболочку ядерного реактора. У нас будет всего час, чтобы выбраться на поверхность, прежде чем тут все взлетит на воздух. До трагедии на базе никто и не думал покрывать стены, потолки и двери этой пеной за исключением реактора. Все это было сделано уже после трагедии. Учитывая, что все нижние сектора вместе с главной лабораторией были опломбированы, кто-то или что-то это сделало уже после гибели персонала. На базе помимо Обращенных есть некто, способный мыслить разумно. Именно с помощью хитрой радио-игры в эфире он заманил нас сюда и теперь незримо наблюдает…
– Я ведь говорил! Говорил, но меня никто не слушал! – Баха даже задохнулся от возмущения.
– По неполным данным этот неизвестный и есть таинственный Зверь, о ком не знают толком ничего даже докеры, но который контролирует половину города. Аналитические компьютеры, до сих пор фиксирующие деятельность базы в автоматическом режиме, сообщают о подозрительной активности на стартовом полигоне, где раньше испытывали экспериментальные летательные аппараты. Все вооружение так же подконтрольно ему. Это Зверь, а не докеры сбил курьера и завладел ключом даяков, а мы с вами друзья, стоим прямо посреди его жилища. Не удивлюсь, если он обитает здесь, с тех пор, как погиб последний защитник базы!
Страшное откровение Тихона заставило каждого из нас сжать оружие крепче и начать подозрительно озираться по сторонам.
– Почему ты сразу нам об этом не сказал? – прорычал Лютый.
– Я понял это лишь недавно, точнее, после того как мы сюда пришли. Последние части головоломки встали на свои места, и лишь после этого я смог сделать соответствующие выводы. Сеть зеркал – это не допустить Обращенных до хрупких машин и компьютеров лабораторий. Сам хозяин этого места что-то конструирует на полигоне, только что именно компьютеру неизвестно. Известно только что все сервера подсоединены к единому вычислительному ядру, которое суммирует их мощность до небывалых величин. Я вывел из строя систему шлюзов водосброса излишек грунтовых вод, так что вскоре здесь все будет затоплено. Мы окажемся под водой, если не найдем способ подняться выше. На базе шесть уровней. Начинать приходиться с самого низа.
– А что если с этого терминала отключить сегмент сети зеркал и позволить Обращенным немного погромить в горячо обожаемых лабораториях Зверя? – со злой ухмылкой предложил я. – Это его временно отвлечет и даст нам время убраться отсюда.
– Отличная идея, Дима! Лишний раз убеждаюсь в твоей смекалке, – похвалил Шепард. – Святой отец, Вы можете это сделать, но так чтобы управление зеркалами восстановить было невозможно? Пусть же не только нам будет хреново, но и хозяину этой дыры.
– Могу попробовать. – Пожал могучими плечами Тихон.
Оставив вместе с Тихоном Шепарда и Баху, мы с Лютым побежали разведать путь отступления, когда коридор внезапно окончился еще одной глубокой пропастью и узким подвесным мостом, перекинутым через двадцатиметровую расщелину неизвестной глубины. Посветив фонарями, мы не увидели ничего кроме тьмы, а брошенная сигнальная шашка еще долго летела в пустом пространстве, пока далекая искра не погасла, достигнув подземной реки.
– Черт! Мне показалось или внизу поднимается вода? – пробормотал Лютый.
– Тебе не показалось, – мрачно отозвался я. – Мы ниже уровня моря, а после того, как Тихон нарушил воздушный карман пещеры, вода стала прибывать. Проблема лишь в том, что она прибывает слишком быстро. Мы можем не успеть выбраться.
Вернувшись к спутникам, я в двух словах описал наше нелегкое положение.
