— Миэллы?
— Да, метательные копья! Я не полезу драться с ним в открытую, один на один,— строго выговорил Акил,— надеюсь, что моя жизнь мне еще пригодится. Посмотри, что он вытворяет!
— Может, лучше плазмоизлучатель? Я только что перезарядил три.
— Не надо. Своих заденет... Хотя сколько их и так... Дай миэллы!
Ноэль передал Акилу тяжелый кожаный колчан с двумя десятками коротких метательных копий. Акил взял одно и, примерившись, швырнул в Леннара, который в этот момент, подсев под мощного гареггина и уйдя из зоны выпада, вонзил свой клинок в живот противнику.
Акил превосходно владел искусством метания миэллов. С сорока шагов он попадал в мелкую железную монетку. Однако Леннар, который сейчас никак не мог видеть ни модуля, поднявшегося на высоту десять с небольшим анниев, ни Акила, торчавшего в люке, присел на корточки, давая сопернику грузно упасть на себя. Миэлл попал в спину убитого гареггина.
Следующие полтора десятка дротиков, брошенных умелой рукой Акила, стали роковыми для троих Обращенных, десятника Мазнока и криннца Бер-Ги-Дара. Один из миэллов продырявил правое предплечье альда Каллиеры и вынудил того сначала сражаться одной рукой, а потом и вовсе отступить в корпус древнего мед-центра Строителей. Другой пронырливый дротик оцарапал шею Алькасоолу. В ответ кто-то выстрелил в модуль из «плазмы», но ограничилось тем, что мощный заряд, способный разнести толстенную кладку, только слегка поколебал корпус корабля, зависшего в воздухе.
Но в Леннара вождь сардонаров попасть никак не мог.
Гареггины теснили Обращенных. Хотя их было чуть меньше, в своей общей массе они были быстрее и опаснее. Обращенные до поры до времени брали тем, что в их рядах были такие выдающиеся бойцы, как Леннар, Алькасоол, альд Каллиера, Беран А и еще несколько очень опытных и сильных воинов. Но вот наку Беран А пропустил прямой удар в голову и свалился замертво, омм-Алькасоолу сначала отсекли левую руку до локтя, а потом повалили и, оттеснив пытавшихся помочь одному из своих вожаков, забили хванами.
Ну и наконец-то Акил попал в Леннара миэлл ом. Нельзя сказать, что рана была очень тяжелой — копье попало в бедро,— но то, что Леннар утратил одно из главных в бою качеств, скорость, могло стать роковым.
— Уходи! — крикнул ему сражающийся неподалеку Ингер.
Последний брал не столько быстротой и техникой боя, сколько гигантской физической мощью. После того как у него в руках переломилась сабля, он вооружился сначала взятым у убитого гареггина бей-инка-ром, а когда не стало и того — металлическим брусом из стены разбитого жилого блока. Этим страшным оружием он проламывал самую умелую защиту, разбивал в ошметки головы, дробил руки и ноги, ломал позвоночники.
— Уходи! — снова крикнул Ингер, и вот тут Акил, приняв от Ноэля гравиплатформу, наконец-то выпрыгнул из люка с высоты десять анниев и стал опускаться на арену схватки.
Леннар, став на одно колено, отбил удар наседающего на него гареггина, рубанул того по ногам и, выгадав таким образом время, вырвал из своего бедра миэлл. Тут второй дротик, брошенный уже не Акилом, а кем-то из его гареггинов, угодил Леннару между ребер в левый бок. Без раздумья он вырвал и второй...
Поднявшись на ноги и отчаянно хромая, он стал отступать к мосткам, ведущим к медцентру.
Обращенные отступали. Ингер отшвырнул огромную железяку, которой орудовал, и, бросившись к Леннару, схватил того на руки и тотчас обнаружил, что у вождя есть еще и третья рана, колотая, в спине. Если бы Ингер не знал, что Леннар гареггин, он бы подивился неслыханной звериной живучести своего вождя, потому все раны, за исключением, быть может, самой первой, в бедре, были смертельны.
...В это самое время капитан Епанчин наконец-то попал в модуль Эльмаута и. когда тот задымил и, кренясь на носовую часть, стал опускаться к поверхности болот, произвел еще один выстрел. Бортовой залп. В упор.
...В это самое время три наличествующих на Уровне освоенных[14] модуля были подняты по тревоге и шли на помощь людям Акила на Нежные болота. По пути один из пилотов, верно шутник, предложил уронить аннигиляционную бомбу на Дайлем, где был убит правитель-дауд и началась междоусобная резня. К счастью, никто не имел представления о том, как производить бомбометание.
...В это самое время Элькан набросал на возвышение в центре зала и на пол вокруг него кучу запасных комплектующих. Он собирался оставить это гостеприимное место. В конце концов, он не родился на Корабле и потому не собирался здесь умирать. Только нужно дождаться Леннара. Ему тоже не нужно оставаться здесь, на Корабле. В особенности навсегда.
Между тем в медцентр стали группками по нескольку человек возвращаться отступающие Обращенные. Переходы, галереи и залы древнего здания наполнились их дробными шагами, их голосами, тревожным лязгом металла.
— Сейчас они будут здесь!
— Мы потеряли... больше половины!
— Элькан! Мы...
Влетел в зал, где орудовал Элькан, перемазанный кровью Снорк. Где он успел перепачкаться, осталось загадкой, так как сам он был без единой царапины и в бою не участвовал. Однако же голос его был полон истовой муки:
— Элькан! Отправляй нас!.. Почему... только пришельцев? Вот я, например, тоже не хочу умира-а-а-а!..
В дверь зала ввалились несколько уцелевших в битве Обращенных. Снорк, получив раскрытой ладонью в спину от одного из них, икнул и, не устояв на ногах, свалился на пол. Больше он не вставал, а только приподнимал голову и озирался. Элькан, глядя на прибывающих в зал бойцов, бормотал себе под нос:
— Нужно увеличить фокус... проецировать на всю площадь зала, расширить стартовую площадку переброски!.. Где Леннар?
— Он убит!
— Ранен!
— Его тащит Ингер!
В подтверждение последней версии в зал ворвался Ингер, который действительно тащил на себе Леннара. Тот висел на мощном плече Ингера и, подняв лицо, пытался высвободиться, но гигант не давал.
— Алькасоол и Беран А убиты! — с ходу закричал он.— А сам Акил и гареггины с минуты на минуту будут здесь! Элькан! Ну же... Я думаю, что сейчас никто не будет спорить и играть... в благородство!
Сидевший на полу у приборов альд Каллиера истекал кровью. При последних словах Ингера он поднял голову и, верно, хотел что-то сказать, но просто скривил рот и покачал головой. Элькан подскочил к экранам и с ходу потянул на себя две рукоятки, подключая дополнительные энергоресурсы. Пол под ногами всех присутствующих в зале вдруг поплыл зеленоватой дымкой, засветился. Элькан уже не обращал внимания на то, кто входит, кто выходит. Леннару все-таки удалось свалиться с плеча принесшего его сюда здоровяка, теперь он стоял в двух шагах от Элькана, опираясь на руку Ингера, и слушал, как Элькан, бормоча, комментирует свои действия вслух — для себя ли, для всех:
