— Джейк, эй, Джейк! — позвал байкер, — собирайся, мы уезжаем.
— Куда? — тихо и хрипло спросил мальчишка, появившись из-за потрёпанного полога, как привидение.
— Куда-нибудь подальше, — ответил Хром, деловито сгребая оружие и инструменты.
— Они всегда меня ненавидели, — прошептал Джейк и спрятался.
До самого вечера, когда Хром подладил свой байк и заправил его под завязку, Джейк не разговаривал с ним.
* * *
Несколько дней после ухода Хрома жители коммуны находились в угрюмом и чуть растерянном состоянии. В конце концов, всеобщее недовольство нашло выход, люди объявили виновными во всём «проклятых корпоратов», из-за которых Джейк стал ходячим мертвецом, из-за которого в свою очередь Хром покинул коммуну. Впрочем, он всё же оставил своим друзьям и соседям лазейку — условленное место, где ему можно будет оставлять послания в случае, если он понадобится. А уж потом он сам найдёт способ связаться с ними.
Как бы то ни было, пока что на небольшой пустырь у развалин недостроенного завода никто из жителей коммуны не ходил. И не пошёл бы ещё очень долго — слишком сильно было потрясение от того, что Хром предпочёл своим давним друзьям маленького кровососа — если бы не случай.
Джил, постепенно занимавшая место лидера среди женщин-байкеров вместо искалеченной Дайаны, взяла за правило каждый вечер инспектировать окрестности вместе с наиболее сильными товарками. И вот однажды они, стоя на полуосыпавшемся бетонном остове какого-то фундамента и обозревая низлежащие развалины, заметили вторжение. По разбитой дороге, аккуратно объезжая наиболее глубокие ямы, двигался автомобиль. Не самодельный драндулет, собранный из кусков разных машин, как чудовище Франкенштейна, а вполне респектабельная модель, не блещущая роскошью, но добротная и явно лелеемая.
— Хм, — насупила пропирсингованные брови Джил, — корпораты, никак, пожаловали? А ну-ка, девочки!
Через минуту с крутого склона, заваленного битым кирпичом, растрескавшимися бетонными блоками и прочим строительным мусором с гиканьем неслась целая орава громадных чумазых байкерш, размахивающих цепями, самодельными палицами и прочим подобным оружием. Машина замерла, когда её окружили ревущие байки. Женщины сердито грохали по лакированному капоту и крыше своими цепями и дубинами. Потом Джил рванула дверцу и выволокла водителя из кабины, швырнув его в пыль.
Молодой мужчина, длинноволосый брюнет очень интеллигентного вида, сжался, приподнимая руки для защиты и затравленно озираясь по сторонам.
— Мммм, — оскалилась одна из байкерш, — городская штучка!
— Привет, красотуля! — хрипло гаркнула вторая, — ну что, попрыгать на тебе? Джил, ты как, будешь его?
— Потерпите вы, — буркнула предводительница и одним рывком поставила присмиревшего мужчину на ноги. Потом подняла помятое забрало своего шлема.
— Ты кто такой и что тебе тут нужно? — произнесла она холодным тоном, глядя чужаку прямо в глаза.
— Я… Я хотел бы увидеться с Хромом. Мне сказали, он обитает примерно в этих краях…
Лица байкерш вытянулись от крайнего изумления.
— Откуда ты знаешь Хрома, городской слизень? — прогремела Джил, схватив мужчину за шиворот и чуть приподняв его. Тот взмахнул руками и воскликнул:
— Я Роберт Нахт, мы работали вместе! Я хотел поговорить с ним о Сиде, его друге…
Джил медленно прищурила глаза.
— Хм…
И буквально швырнула мужчину на землю.
— Вот как. Ну что ж, мы тебя проводим. Садись ко мне в седло, а то по тем дорогам, которые ведут к Хрому, твоя тарантайка не пройдёт.
Роберт отдышался, медленно поднимаясь и отряхиваясь. Женщины буквально раздевали его взглядами, но не решались повалить прямо здесь без разрешения своего лидера. А потом с некоторой завистью проследили, как «городской» уселся позади Джил и обнял её крепкую широкую талию.
— Вот тут сиди и жди, — сообщила Джил, когда вся компания остановилась под полуразрушенной стеной, поросшей чуть шевелящимся мхом. — Он ото всех скрылся, но говорит, что тут будет появляться время от времени.
— Может, успеем его трахнуть, а? — протянула одна из байкерш, но Джил рыкнула на неё, и та умолкла.
— На, держи, — Джил отстегнула от ремня флягу и протянула Роберту. — Веселее ждать будет…
— Благодарю, — мягко ответил он, приподняв руку, — я бросил.
— Хех. Ну как хочешь, — подмигнула Джил и, погазовав, укатила восвояси, кивнув товаркам. Те исчезли следом.
Роберт остался один. В диком безлюдном месте, наверняка кишащем крысами…
Мужчина поёжился, оглядываясь. Потом присел на торчащий из земли уголок бетонного блока и стал ждать.
Ждать пришлось долго. За это время страх перед крысами и прочими здешними обитателями медленно улетучился. Улетучились и мысли о том, что чудовищные бабищи могут вернуться и поразвлечься с ним. В конце концов, Роберт, укутавшись в свой кожаный френч, прислонился к нагретой закатным солнцем стене и задремал.
Разбудило его настойчивое пихание в плечо. Открыв глаза, Роберт первое время не мог сообразить, где он находится, и что вообще произошло. Но потом на фоне пасмурного тёмного неба он увидел склонившееся над ним встревоженное лицо Хрома.
— Роберт?! Ты откуда здесь? — спросил байкер.
— Я тебя искал, — Роберт сразу же вскочил и произнёс негромко, — С Сидом всё очень плохо. Мне кажется, что ты, как его очень близкий друг, мог бы помочь… Ты его знаешь дольше и лучше, чем я…
— Что с ним? — Хром схватил своего бывшего начальника за плечи и слегка встряхнул.
— После смерти Краузэ он совсем сдал. Мне пришлось сделать ему укол и держать в состоянии искусственной летаргии, чтобы он не натворил с собой чего-нибудь. Пока что он у меня дома находится, но…
— Погоди… Смерть Краузэ? — Хром мотнул головой, словно переваривая новость.
— Да. Ты что, не слышал? Произошло вооружённое столкновение, в результате которого господин Краузэ погиб, и корпорация отошла его исполнительному директору по факту того, что теперь контрольный пакет акций находится у него. Но я больше чем уверен, за все этим стоит Драг. Он сейчас фактически правит корпорацией и городом. Резугрему-то на всё плевать, хотя он и имеет на корпорацию гораздо больше прав, чем Драг.
— Да… — мрачно протянул Хром, насупившись, — много же всего произошло, пока я в плену чалился…
— В плену? — теперь не понял Роберт.
— Да. Хм. Кажется, нам нужно многое рассказать друг другу. Но прежде нужно привезти сюда Сида. Пусть живёт у меня. Всё равно теперь, кажется, ему нечего делать в городе.
— Эм, Хром… — начал Роберт, потупив глаза, — а мог бы и я… ну… пожить вместе с вами?
