Мортэм остановился. Разжал ладонь, и Джейк сразу отскочил на порядочное расстояние. Мортэм развернулся к нему.
— Роберт — не корм. И Хром с Сидом — тоже, — размеренно произнёс эвтанатор.
Джейк смотрел на него дико и затравленно. Потом вдруг зашипел и юркнул в темноту. Мортэм шагнул было следом — он мог бы догнать. Но замер. Нет смысла. Мальчишка уже выбрал свой путь.
* * *
— Ох, что же с нами происходит… — шептал Роберт, сидя в оконном проёме, давно лишённом рамы, если в нём вообще когда-то была рама.
Мортэм стоял рядом молчаливой тенью, заложив белые руки за спину.
— Джейк снова охотился этой ночью, — сообщил эвтанатор после долгой паузы.
Это было их маленьким секретом — человека, работавшего с мертвецами много лет, и боевого зомби. Они оба замечали произошедшие с Джейком перемены и способ его борьбы с этими переменами. Инъекции не помогали, тем более что Роберт никогда не работал с зомби класса Альфа, к которому принадлежал Джейк, «созданный по образу и подобию» Лорэлая. И мальчишка каждую ночь ускользал на охоту. Не известно, кем он питался и как далеко уходил в поисках человеческого био-материала.
Джейк становился всё более вспыльчивым и резким. Иногда, это было видно, он едва сдерживался, чтобы в ответ на малейшее замечание пустить в ход когти.
Хром делал вид, что ничего не происходит. Хотя всё прекрасно понимал и мрачнел с каждым днём. Тогда Роберт решил помочь Джейку и стал работать над вакциной, которая могла бы победить его инстинкты дикого зверя, грозящие вырваться из-под контроля.
Но знаний не хватало. Бывший крио-оператор был художником смерти, а не её демиургом.
Однажды ночью он заметил, как тонкая чуть согбенная фигурка Джейка крадучись пробирается по освещённым луной развалинам. Очень скоро оборвется чья-то жизнь. Болезненно и страшно.
Роберт сполз по стенке и уткнулся в неё лбом. Потом ударил по голому шершавому камню кулаком.
— Чёрт!
И стал колотить по стене, как будто она была в чём-то виновата. Или как будто был виноват он и наказывал себя болью и содранными в кровь костяшками.
— Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!
Холодные тяжёлые руки мягко легли на его плечи. Роберт вздрогнул и оглянулся.
— Мортэм… Уфф… Напугал.
— Ты переживаешь из-за Джейка? — спросил зомби ровным безэмоциональным тоном.
Роберт склонил голову и потёр лоб длинными нервно вздрагивающими пальцами.
— Ничего не помогает. Я ничего не могу сделать. Это, вероятно, какое-то побочное действие препаратов, сделавших его зомби. Он превращается в монстра, Мортэм! На наших глазах…
— Это не твоя вина. Не ты его поднял из мёртвых. И не ты его убил, — проговорил зомби, а руки его всё ещё лежали на плечах крио-оператора.
— Я хотел чем-то помочь ему! Но я и в подмётки не гожусь Резугрему. Я ничего не могу сделать… Ничего…
Зомби не убирал рук. Вдруг Роберт осознал это. Поднял глаза. Взгляд зомби был спокойным и ленивым. Но Роберт мог бы поклясться — не таким уж безжизненным. Кажется, он потеплел, этот взгляд. Роберт сглотнул, остро ощутив прикосновение и близость Мортэма. Они совсем одни, только луна ехидно и с интересом косится на них с небес. Роберт сделал навстречу Мортэму один крошечный шажок. И зомби тоже едва заметно приблизился к нему. Но этого им хватило, чтобы прижаться грудью друг к другу. Роберт почувствовал, как его сердце, горячее и живое, заколотилось. А в груди Мортэма царила прохладная спокойная тишина. Но он не убирал руки и не отводил взгляда. Наоборот, чуть опустил холодные крепкие ладони, обнимая крио-оператора и привлекая к себе.
— Мортэм… — прошептал Роберт, запрокидывая лицо и прикрывая глаза.
Эмоциональный центр в мозгу бывшего эвтанатора давным-давно не действовал в полную силу, но всё же не атрофировался, как у прочих мёртвых солдат корпорации. Он помнил Роберта. Ни на миг не забывал его. Этот человек относился к нему с теплом и осторожностью. Теперь, когда у Мортэма не было никого, кроме него, когда только он один доверял рукам зомби, отвыкшим от того, чтобы просто прикасаться к кому-либо живому без летального исхода для последнего, теперь Мортэм осознал, что должен ответить этому человеку таким же теплом. Всем тем теплом, что осталось в давно мёртвом сердце.
— Вы гений, господин Нахт, — прошептал Мортэм, наклонившись к уху замершего в его крепкой хватке мужчины, — всё равно гений… По крайней мере, для меня.
От едва заметного прикосновения ледяных безжизненных губ к своей шее Роберт не сдержал короткого судорожного вздоха и закрыл глаза, откидывая голову назад ещё больше. На мгновение стало страшно — это ведь зомби. Но потом Роберт почувствовал безграничное доверие к мёртвому солдату и заранее позволял ему всё. Это же Мортэм. Он не сделает ничего плохого!
Но вдруг…
— Мальчишку надо остановить, — раздалось из темноты.
Роберт дёрнулся, тихо вскрикнув от неожиданности. Чиркнула зажигалка, на мгновение выхватив из темноты костистое лицо Сида с запавшими глазами и щеками. Прикурив, он облокотился о косяк и скрипуче проговорил:
— В конце концов он бросится на кого-то из нас. И ты это знаешь, Роберт. Извини, конечно, что мешаю устроить тебе личную жизнь. Но мы все тут живём вместе, и Джейк может оказаться опасным. Он уже опасен. Он убивает просто так, не в силах справиться со своей натурой. И он не сможет вечно сбегать от нас, чтобы выместить ярость на ком-то постороннем.
Роберт медленно отстранился от Мортэма, хотя меньше всего в жизни хотел это сделать.
— Откуда ты обо всём этом знаешь? — спросил он Сида.
Тот усмехнулся:
— А вот представь себе, знаю. И мне интересно, почему ты всё скрывал? Ты ведь знал, что Джейк охотится?
— Да. Но я не хотел попусту всех тревожить.
— Попусту? — фыркнул Сид.
— Точнее, я думал всё уладить, синтезировать препарат, чтобы сдерживать агрессию Джейка. Зачем заранее волноваться?
— А затем, Роб, что может стать слишком поздно… И как же твои успехи?
— Я сделал всё, что мог, — развёл руками крио-оператор.
— Нет, не всё, — криво усмехнулся Сид, сжав пальцами сигарету. — Необходимые вакцины есть у Резугрема.
— Ты предлагаешь снова сунуться к нему? — испуганно проговорил Роберт. — Тебе мало того, что произошло с Джейком?
— Как бы то ни было, мы должны попытаться. К тому же, — Сид глубоко затянулся и проговорил низко и сипло, — я хотел бы поговорить с ним по поводу Дагмара…
Роберт вздохнул и невольно втянул голову в плечи. Сид казался сейчас почти таким же пугающим, как Джейк. Точно так же в его глазах загорелся нехороший огонёк. Но именно этот огонёк, казалось, оживил потухший взгляд бывшего коматозника. Слишком долго в душе Сида царила пустота, и вот она заполнилась жаждой мести. Что ж, не самый плохой стимул жить.
