У нас тут завелся кто-то очень жадный.
– Да, я очень жадная, – смело заявила Ясмина, – А ты очень глупый. Ты уверен, что эти воины поверили тебе? Ты уверен, что они не захотят проверить, честно ли ты разделил золото.
– Да, уверен, – Паша убрал улыбку с лица, – Они знают Велимудра, который должен вскоре сюда прибыть.
– И что? – Ясмина слезла с кровати и подошла к Павлу, – Ты думаешь, что они его боятся?
– Думаю, они его уважают, а еще, у нас одна и та же цель, – ответил Павел, – К тому же они получили немало золота. И ничего уже не изменить, я уже занес им золото.
– В следующий раз попробуй посоветоваться со мной, – фыркнула Ясмина, – Доставай свою добычу, я голодна.
Паша молча разложил еду прямо на кровати. Ели они так же молча. На верхнем этаже было глухо, звуки со двора практически не были слышны, а потому нельзя было понять, чем занимаются остальные члены отряда. Впрочем, это не сильно и волновало Павла с Ясминой, их трапеза плавно перетекла в любовные игрища. Но завершить начатое им не удалось, кто-то настойчиво стучал в запертые двери.
– Открывай, чародей, – донесся голос оттуда.
Паша быстро накинул на себя одежду, Ясмина же просто спряталась под одеяло. Убедившись, что он не предстанет перед гостем в срамном виде, Паша отворил дверь:
– Что случилось?
– Возвращаются сборщики, Ратко собирает засаду, нужна твоя помощь, собирайся, внизу тебя ждут, – отрапортовал широкоплечий воин, и тут же развернулся.
Паша проводил его взглядом, пытаясь понять, что ему сейчас нужно делать. Озарение пришло внезапно, как и сам посыльный. Паша бросился натягивать на себя одежду и доспехи, уже через десяток минут, не без помощи Ясмины, он был полностью облачен и готов к бою.
– Ты оставайся тут, – приказал Паша ведьме, – Там простые воины, справимся без колдовства, я думаю.
Он не стал ждать, пока она начнет возражать, но она и не пыталась. Мягко затворив за собой дверь, Паша устремился вниз по лестницам башни. «Двадцать ничего не опасающихся воинов, наверно, и битвы не будет толком»: размышлял он о предстоящей схватке, пока ступени скрипели под его ногами.
На улице было шумно, воины готовились к бою, кто-то проверял тетиву, кто-то в который раз дергал себя за ножны, чтобы проверить крепость крепления. Паша быстро отыскал Ратко:
– Каков план?
– Половина моих воинов уже в засаде, мы же этим отрядом пройдем им в тыл, здесь останется пятеро, – ответил Ратко, – Будет очень хорошо, если ты облегчишь нашу задачу каким-нибудь чародейством. Оставлять в живых их нельзя, пойдут жаловаться князю.
– А крестьяне, которых мы отпустили? – удивленно спросил Паша, – Они не пойдут?
– А крестьянам, которые приходят отсюда, никто не верит. Потому они и не пойдут, – резонно заметил Ратко, – Пора выдвигаться, у нас мало времени. Идем пешими.
Паша кивнул и последовал за Ратко, за ними устремились и остальные воины. Шли молча, но быстро, едва ли не переходя на бег. Перед самым входом в лес Ратко завернул воинов налево, пришлось идти по глубокому снегу. Паша начал уставать еще до начала битвы, но старался держать темп наравне со всеми. Все-таки езда верхом совершенно не позволяла тренировать выносливость.
Дав небольшой крюк, Ратко вновь повернул направо, отряд вышел на колею, оставленную совсем недавно. О том, что здесь проходили конные говорил и свежий конский навоз. Тогда Ратко повел воинов точно по колее, в погоню за сборщиками.
Уже через пять минут погони до отряда донеслись звуки битвы. Оставленные в засаде воины вступили в бой. Люди Дары падали под ударами стрел, они совсем не ожидали встретить врага так близко к своей башне. Лишь малый отряд, сбившись в кучу вокруг командовавшего десятника, пытался драться. Но и этот очаг сопротивления вскоре был раздавлен подоспевшими с тыла воинами. Паше даже не пришлось обнажать меч, тем более применять магию. В живых никого не оставляли, но и не мучали, стараясь убивать быстро и безболезненно.
Вскоре уже воины Ратко вели к башне воз с трофеями, тела же защитников были оставлены в лесу на поживу волкам. У башни было спокойно, лишь оставленные в дозоре воины приветственно окрикнули обоз, потрясывая оружием. Вернувшиеся с победой воины так же потрясали оружием, и, широко улыбаясь, отвечали дозорным.
Вечером было решено закатить пир, благо подношения, что крестьяне передавали Даре, в основном были продуктами производства обычного крестьянского хозяйства. Был тут и мед, и воск, и сало, и мясо и хмель, все, что могло быть нужно воинам, стоящим в лагере.
Пировать спустилась и Ясмина, хотя сразу отказывалась. Но Паша настоял на своем, заметив, что затворничество не сближает их с товарищами, а быть с ними в одной компании предстоит еще долгое время. Паша и сам не заметил, что стал оказывать куда большее влияние на ведьму, чем когда-либо. Да, она и раньше принимала его решения, но не с такой легкостью, не с таким послушанием. Теперь же, казалось, она готова была лишь советовать Павлу, но не спорить с ним.
Пиршество прошло весело, правда, под конец воины перепились и даже затеяли драку, которую разнимать пришлось самому Ратко. Зачинщиков он обещал наказать утром, а остальных отправил спать. Захмелевший Паша даже был рад, что пир закончился, потому что уйти с него самостоятельно он стеснялся, боясь обидеть наемников, к тому же Ясмина постоянно шептала на ухо, что она устала, и сейчас превратит кого-нибудь в жабу. Наконец-то встав с места, Паша взял Ясмину за руку, и, ни с кем не прощаясь, побрел к башне, спать.
Никто не подходил к стенам башни вплоть до начала марта. Прошел почти месяц с момента захвата, но ни княжья дружина, ни люди с окрестных деревень, никто не интересовался здоровьем Дары, никто не спешил ей помочь. И лишь четвертого марта (если верить Пашиным часам) взбудораженный разведчик прибежал к башне и едва ли не закричал:
– Идут! Идут!
– Кто идет, где? – тут же посыпались вопросы.
– Много, целая армия. Варяги это, я издалека признал. Что тут делают, не знаю, а идут в нашу сторону, – едва отдышавшись, ответил дозорный.
Ратко развел руками и посмотрел на Павла:
– Может, ты знаешь, что здесь варяги делают?
– Не знаю,– покачал головой Паша.
– Так, говоришь, целая армия? – вновь повернувшись к дозорному, спросил Ратко.
– Никак не меньше тысячи, большой обоз у них с собой, – ответил тот.
– Что ж, бежать нам некуда. Если они с набегом сюда, то грабить будут деревни, а не башню. Притаимся и будем ждать. Из башни они нас не
