выбьют, только если сами сдадимся. А припасов у нас надолго хватит, – решил Ратко, – А там и княжья дружина придет, все-таки, одно дело мы Дару убили, нас за то на виселицу, может, и отправили бы, да гоняться за нами не станут. А вот целая армия из варяг, это уже совсем другой разговор.
В казармах началась возня, воины в спешке несли в башню все припасы и оружие, запасались водой, набивая бочки снегом. Через час весь отряд был надежно укрыт за стенами башни, а ее двери, которые уже давно починили и укрепили мощным засовом, были наглухо заперты.
К вечеру из леса вышло войско варягов. В узкие окна их было трудно рассмотреть, к тому же на улице начинало смеркаться. Но это была действительно большая армия, ранее Павел не видел такого скопления вооруженных людей. Таким отрядом можно было бы, пожалуй, взять в осаду и сам Туров, а не башню Дары.
Ратко ошибся, варяги не стали грабить деревень, по крайней мере, пришли они слишком быстро, явно не останавливаясь для грабежей. И пришли они к башне, будто это и была их цель.
– Похоже, они ставят лагерь, – прошептал Ратко, вглядываясь в сумерки, – Вон, шатры меховые ставят. Как же они, даже не собираются проверять, если ли кто-то в башне?
Все замерли в ожидании, боясь даже шептать, будто в шумящем войске кто-то мог расслышать их шепот.
– Вон, идут. Стрелять? – один из дозорных указал на отряд, двигающийся к башне.
– Нет, пока не нужно, – махнул рукой Ратко.
Тем временем к стенам башни подошел отряд примерно из десяти воинов. Один из них, весь укутанный в толстый шерстяной плащ, вышел вперед и громко крикнул:
– Павел, ты не собираешься встречать гостей?
На сердце у Паши екнуло, он узнал этот голос, голос Велимудра. Он и раньше подозревал, что армия варягов – проделки волхва, но полностью в этом уверен не был. Все-таки волхв, отправляя Павла в путь, сказал занять башню и дожидаться его там, а вот с кем он придет, не рассказывал.
– Это свои, это Велимудр, – тут же сказал Паша, обращаясь к Ратко, – Нам не от кого защищаться сейчас.
– Вот оно что, Велимудр, – Ратко отпрянул от окна, – Значит, поживем еще. Отворяйте двери!
Этой ночью армия пировала, отмечая завершение долгого перехода и новые знакомства.
***
– Мой отец ходил с ним убивать его брата, я же, выходит, пойду убивать его самого, – сказал ярл Гуннульв, бросив кость в миску, – Нам нужны славные битвы и золото.
Ярл Гуннульв был предводителем войска, которое нанял Велимудр. Откуда у волхва было золото на наем целой армии, для Паши оставалось загадкой, однако Гуннульв относился к волхву почтительно, очевидно, не только из-за полученных денег.
Сам ярл выглядел устрашающе, как истинный воин, закаленный в битвах. На правой руке у него не хватало указательного пальца, а левую щеку разрезала толстая борозда, оставленная вражеским мечом. Пышная борода и давно не мытые, но светлые волосы, выдавали в нем чистокровного северянина. Впрочем, говорил он на одном с Павлом языке, пусть и с акцентом.
В шатре ярла собрались его ближние воины, помогающие командовать войском, волхв, Павел и Ратко, отряд которого быстро был назначен в разведчики.
– Велимудр, я не против биться с кем угодно, но ты говорил, что местные деревни трогать не стоит, может, тогда отправить посла в Туров? – обращаясь к волхву, предложил ярл.
– Да, завтра я вместе с ним, – старик указал на Павла, – отправлюсь к нему. Мне есть о чем говорить с ним. Так же я разослал посыльных, здесь будет собираться наша армия. Грядет большая битва, тебе она понравится Гуннульв.
– Что ж, это хорошо, – рассмеялся ярл, – Тогда я велю воинам укрепиться здесь. Всех мы не спрячем в башне, а ежели сюда нагрянет враг, будет проще остановить его хоть какими-то стенами, леса здесь не мало.
– Да, это здравая идея, – кивнул головой волхв.
Еще около получаса совет обсуждал вопросы укрепления лагеря и дальнейших действий войска. Паша сгорал от нетерпения, ему так и не удалось поговорить с волхвом наедине, а вопросов у него было не мало. Конечно, разговоры советников были интересны, но Паша просто не слушал их, решив, что выпытать все у волхва будет проще.
Когда совет наконец-то был окончен, на дворе была уже поздняя ночь, волхв и Паша брели в направлении отдельного домика, который выделили под жилье волхву. Велимудр предпочитал молчать, пока они пробирались мимо пьяных варягов и их палаток. Первое свое слово он молвил лишь тогда, когда они вошли в дом, и волхв разжег свечи:
– Я знаю, у тебя много вопросов, – присаживаясь на лавку, сказал он, – Но для начала ты расскажешь мне, как вы убили Дару.
Паша знал, что спорить с волхвом бесполезно, а потому отложил свои вопросы и коротко рассказал о захвате башни.
– Значит, у нее тоже был камень. Что ж, вот еще один, – волхв вытянул на свет небольшой серый камушек, очень похожий по формам и размерам на те, что Паша уже давно носил в своей сумке.
Волхв передал камень Павлу. Ученик внимательно изучил камень, серая поверхность его была украшена черными, едва заметными, вкраплениями. В целом, этот камень было бы трудно отличить от обычного щебня, который всегда можно найти под ногами.
– Почему вы отдаете эти камни мне? – спросил Паша, вспомнив, что и Ясмина быстро вручила камень ему, будто не желая держать его в руках.
– Я расскажу тебе об этих камнях. По легенде, очень древней, настолько древней, что еще при моем рождении она считалась приданием старины глубокой, в мире есть девять камней. Не известно, откуда они появились. Одни говорят, что их оставили сами Творцы, другие же приписывают их создание почитаемому ими богу, например, в той версии легенды, что слышал я, эти камни – окаменевшее семя Рода, – волхв лукаво улыбнулся, увидев, как дрогнула рука Павла, – Но есть и другие версии. Впрочем, все они сходятся в одном, тот, кто овладеет всеми девятью камнями – обретет невиданную силу.
Волхв замолчал, но Паша упорно ожидал продолжения истории.
– Каждый отдельный камень таит в себе кусочек этой силы, ты сам мог убедиться в этом. Например, тот, что я передал тебе через Белобрада, позволяет отыскать укрывшегося врага. Тот, что вы забрали у Дары, очевидно, заставляет врагов онеметь. Этот же, – волхв кивнул в сторону серого камешка, – Позволяет обнаружить любое колдовство на больших расстояниях. Его я забрал у Гилера.
– Что? – от удивления Паша вытаращил глаза, – Это же бог.
– Нет, не бог.
