Глумов, бывший сапер, «дотащил» их до проволочного заграждения, по дороге при разминировании тропы, потративший на изголения с минами, в общей сложности часа полтора. Остановившись у кола, зашептал в ухо взводному:
— Все, гражданин старшина, дошли.
— Добро. Теперь твоя задача, лежать здесь и ждать утра, и нас вместе с ним.
— Ясно.
— Ппыф-ф! — прозвучал совсем рядом с ними выстрел из ракетницы.
Ночь расцветилась фосфорным огнем осветительной петарды. Бойцы пригнулись, вжались в едва проросшую молодую траву, переждали время, пока потухнет ракета. Периодически противник обстреливал передовую, но местность где они проползали, пока не трогал.
— Зайченко, — зашептал Котов.
Тот, услыхав, подполз вплотную.
— Здесь не колючка, сталистая проволока. Я режу, освобождаю проход, ты по одной нитке отводи в сторону, и втыкай в землю. Аккуратно, она сволочь, звонкая, может шуму наделать.
— Понял.
Через проход, проделанный у самой земли, минули ограждение полосою в три кола. Такое ползанье тяжелее всего далось Селезню, уж дюже здоров, бугаина. Дальше сплошной линии окопов и укреплений не было, немцы ограничились мощными опорными пунктами. В дальнейшем лазутчики передвигались по скатам высоты вдоль балки. Это обеспечивало и скрытность действий, и возможность тщательного наблюдения. Разведчики точно засекли на пути следования расположение многих сооружений противника, расположение его огневых средств: пулемётов, орудий, батарей, места расположения и действий органов охранения, постов. Группа вынуждена была несколько раз изменять маршруты движения, так как ей пришлось обходить огневые позиции и органы охранения. Нужно было торопиться, время работало против них. Сергей оставил подчиненных в скудном кустарнике, неподалеку от сереющего в ночи населенного пункта Кологреевка, превращенного фрицами в укрепрайон, сам чуть отойдя от места, словно растворился в туманном мареве вдруг выглянувшей луны.
Ни кем не замеченный, прошел мимо вражеских постов в центр поселка. Почувствовав мощную силу ударов Красной Армии и потеряв инициативу в боях, немецко-фашистские оккупанты за последнее время стали заметно осторожнее, стремясь нести меньше потерь, как в людях, так и в боевой технике. Их можно понять, глупо подставиться кому охота? Если раньше в ночное время автомашины противника ходили с включенными фарами, то теперь они их тушат. В местах стоянки тщательно маскируются. Даже в этом поселке немцы выломали в стенах домов и сараев проходы и разместили, внутри построек свои танки и автомобили. Прежде фашисты в занимаемых ими сёлах не соблюдали светомаскировки, вели себя, как дома, раздевались ночью и спали до полного рассвета. После того как разведчики на многих фронтах, бросили гранаты в окна хат и уничтожали таким образом большое количество вражеских солдат и офицеров, фашисты серьезно забеспокоились и приняли ряд предохранительных мер. Теперь уже на переднем крае своей обороны все немецкие солдаты и офицеры спят одетыми и обутыми в домах, свет тщательно маскируют, часовые меняются через каждые полчаса. Посты выставляются парными, в большом количестве и с таким расчетом, чтобы была возможность перекликаться с соседними постами. По фашистским атрибутам, патрулям, слоняющимся вдоль улицы, и десятку разномастной техники у парадного входа, определил штаб. Скорее всего, в советское время в этом большом здании находилось поселковое правление. Вот сюда-то ему и нужно.
Часовой долго выстаивал на приступках у закрытой двери, потом отошел к углу здания, чиркнув спичкой, закурил сигарету. Сергей отчетливо видел, как немец, нарушая все мысленные положения устава, зажурчал пускаемой струей. Приспичило разгильдяю. Вот в этот-то промежуток времени он и вошел в здание. Прямо у входа, откинувшись назад и прислонив голову к стене, спал, скорее всего, дежурный по штабу. Галуны на погонах указывали на то, что перед лазутчиком находится унтер-офицер. Не тот калибр, обещал же майора. Старшина, недолго думая, одним движением свернул немцу шейные позвонки. После характерного хруста, прислонил голову мертвеца обратно к стене. Этот теперь точно не помешает. В полной тишине, скользя по тускло освещенному пустому коридору, начал исследовать комнаты с дальней стороны. Открывал дверь, входил, и после того как глаза привыкали к темноте исследовал рабочее жилище. Финка уже неоднократно обрывала нити жизни спавших одетыми врагов, а майор среди контингента штабных работников не попадался. Наконец удача. На разобранной кровати, сняв лишь сапоги и ремень с кобурой, да расстегнув верхние пуговицы кителя, в полной форме спал подполковник. Его богатырский храп будоражил тишину помещения.
«Ничего, сойдет. Скажу, ну не было майора. Я же его не рожу. Пусть довольствуется подполом!»
Наклонившись над спящим, нажал точку у основания черепа. Храп мгновенно прекратился, а сопение человека стало тихим. Ознакомился с обстановкой комнаты. Портрет бесноватого в раме на стене над столом. Сам стол роскошный, надежно сработанный, стоит аппендиксом в центре помещения, повторяя очертания буквы «Т», ясно, что он здесь для совещаний. Телефонов куча. У стены, рядом с модерновым стулом сейф. Опаньки! Что там может храниться? В ящиках стола ключей не обнаружил. Нашел их, охлопав карманы пленника. Один из ключей подошел к железному шкафу. Не разбираясь, выгреб все, что было на мятую простыню. Связал узлом. Объемный баул по прикидкам потянул кил на десять, не меньше. Нашел работу себе на дурную голову! Пора уматывать. Сдвинул автомат за спину, прикладом к плечу, взвалил полкана на правое плечо, левой рукой подхватил баул.
«Ох, и кабан! Разожрался на казенных харчах на добрый центнер весу, попробуй такого допри, семь потов сойдет! Ничего, главное вынести, а дальше это уже забота маримана, недаром же я его за собой потащил!»
Пришлось делать еще одну остановку в самом штабе, нейтрализовывать часового. Еще повезло, что стоял уже другой, значит, до смены время есть. Хватая ртом воздух, пленного свалил с рук на руки Селезневу. Баул сунул Зайченко. Выдохнул:
— Скорее почапали, скоро светать начнет.
Как не торопились, утренние сумерки застали их на немецкой стороне обороны. Немец, на плече Селезнева покачиваясь, только сопел в состоянии прострации, цепляясь наградами, привинченными к кителю за гимнастерку бойца.
— Да, посдирай ты их, ведь мешают, — предложил старшина.
— Ништо, я его при всех регалиях доставлю. Пусть поглядят, не какого-то там худого ефрейтора притащили, а жирного офицера.
— Ну и мудохайся ежели охота.
Сергей как борзая по следу вел своих подчиненных по пройденному ранее маршруту, Лишь у самых окопов заставил их прилечь, отдышаться, а сам уполз вперед, растворяясь на глазах в серости наступившего утра. Соскользнул в траншею, используя финский нож, упокоил часового, слегка нашумев, не сразу справившись с крепким, здоровым немецким мужиком, представителем штрафбатовских зеков. Затаился, определяя, услыхал ли кто шум борьбы. Все тихо. Пролез по траншее вправо. Пришлось зарезать еще одного любопытного кадра, не вовремя захотевшего слить ночной конденсат. Высунувшись на полкорпуса над бруствером, махнул своим. В утреннем затишье не стреляли даже немецкие пулеметчики, видно за ночь надоело жечь патроны. По низине слоился туман. Один за другим нырнули в пелену, протиснулись в проход, просунули захваченного немца. Глумов встретил своих чуть ли не щенячьим восторгом.
