Само собой, он не ожидал от них помощи — но и такого поспешного, можно сказать, трусливого отказа тоже. Руководитель запретил ему даже провести опрос среди агентов в поисках союзников, и Рэкс вышел от него с единственным желанием — подорвать тут всё до основания, чтобы ставка более не представляла угрозы безопасности остальной части Генштаба. Они с Рейном двинулись в аналитический отдел, чтобы собрать чуть больше информации о возможных похитителях Рафаэля — но только подтвердили сказанное Руфусом. Не было известно, сколько ещё лагерь Братца Лиса простоит недалеко от Хайрова, поэтому решено было действовать этим же вечером.
А в случае удачного преодоления первого этапа — взятии Рейна в качестве раба этой бандой — Рэкс должен был отправить тем агентам, которых они выявят в течение дня как не приемлющих политику руководства, сообщение о том, что всех желающих освободить рабов он ждёт в условленное время в условленном месте…
Первым этапом «ловли на живца», конечно, был выбор подходящего бара со смутной надеждой, что именно сегодня хотя бы в каком-нибудь из них будет присутствовать кто-то из банды Братца Лиса. Во время сбора информации среди агентов ГШР и сотрудников патруля путём применения различных техник выуживания сведений Рэкс с Рейном почти уверились в том, что работорговцы захаживают в Хайров как к себе домой и похищают в последние несколько дней в основном молодых крепких парней: явно выполняя определённый заказ от очередного клиента. Были у них и «любимые места», где их видели чаще всего и которых знающие люди старались избегать. Остальным, конечно, доставалась незавидная участь, и Рэкс только бессильно скрежетал зубами от осознания подобного беспредела. Он уже всерьёз обдумывал вариант разнести Братца Лиса в пух и прах с последующим взятием под арест всех участвующих в банде — и единственным препятствием могло стать разве что его нахождение на этом поле боя в одиночку. Рафаэля и Рейна он, конечно, спасёт и один. Другие варианты исхода операции будут зависеть только от количества людей, пришедших ему на помощь.
Собранные сведения о злачных местах были слишком разрознены, чтобы уверенно определиться с выбором, поэтому братья Страховы решили за несколько вечерних и ночных часов посетить по очереди самые известные. Рейну был вколот стимулятор долговременного действия, позволяющий пить алкоголь не пьянея, и он отправился играть возможную жертву с присущим ему энтузиазмом. Рэкс же дежурил за углом бара, высматривая всех входящих и выходящих и слушая происходящее внутри посредством не засекаемого приборами жучка-маяка в виде серьги в ухе брата.
Повезло им только в третьем по счёту баре. Пронаблюдав, как в его двери входят двое — плохо различимые в темноте аурис в бандане и не отстающий от него молодой кункан, оба в свободных штанах, заправленных в высокие шнурованные ботинки, в футболках и лёгких куртках, — Рэкс подал брату сигнал быть внимательным — путём отправки пустого сообщения на мобильный — и начал слушать.
Почувствовав вибрацию телефона, Рейн незаметным движением отключил его во внутреннем кармане куртки и жестом потребовал у бармена налить ему ещё стакан виски. Когда хлопнули входные двери и в помещение неторопливо вошли бандитского вида аурис и кункан его возраста или чуть младше, Рейн уже успел развернуться на своём стуле к ним лицом и сейчас сидел развалившись и болтая виски в стакане. Вошедшие заметили его, конечно, сразу же и, переглянувшись, чуть сменили направление в отношении стойки. Не дошли они и до середины бара, как Рейн, намеренно пошатнувшись, встал и воздел руку со стаканом на уровне головы.
— Куда ни плюнь, везде бандитская рожа, — осклабился он и ткнул стаканом в сторону тут же остановившихся незнакомцев. — Там одни, тут другие… А законникам хоть бы хны! Вот вы, ребят, из какой подворотни вылезли, а?
— А тебе что? — лениво поинтересовался у него аурис. — Вместо нас там посидеть хочешь?
— Ну не, мне своей хватает! Во докуда хватает! — Рейн отчеркнул стаканом середину горла, попутно слегка расплескав виски, тут же опустошил стакан и, брякнув его на стойку, уставился на нехорошо улыбающихся ауриса и кункана мутным взглядом. — Что вам тут надо? Тут собрались простые, честные люди… не для того, чтобы псы вашего облезлого Волка тут расхаживали!
«Простые, честные люди» вокруг почти синхронно отвели глаза, определённо стараясь прикинуться каждый ещё одним стулом или, на худой конец, скоплением кружек на столе. Аурис расслабленно подошёл почти вплотную к Рейну, оценивающе оглядел его с ног до головы и жестом велел бармену повторить заказ хорона.
— За мой счёт, — улыбнулся он Рейну. — Знаешь, парень, а я ведь с тобой абсолютно согласен. Подзаборные шавки этого блоховоза совсем страх потеряли! Сам их отстреливал бы…
— Сам? Ты эта, что ли… оппозиция? — гоготнул Рейн, схватил новый стакан и вновь осушил одним глотком. Обратно он поставил его не с первого раза и краем глаза заметил, как одобрительно кивнул аурис. Кункан маячил рядом с ним незримой тенью, явно готовый вмешаться в любой момент.
— Оппозиция?.. Ну можно и так назвать. А ты — обиженная общественность? — аурис присел рядом с ним на соседний стул.
— Ещё к… какая обиженная! Так бы всем остальным и насту-чал…
— Интересно. Знаешь, нам как раз нужны такие, как ты. Чтоб множить ряды. Занят?
— Абасалютно свободен! — Рейн стукнул себя в грудь, внутренне ликуя: мало того что они наткнулись на членов банды — вряд ли какой-то ещё, кроме Братца Лиса, — так вдобавок и он убедительно сыграл роль.
— Тогда пошли, — аурис встал и кивнул кункану: — Расплатись, Рич.
Будучи подхваченным под локоть, Рейн позволил вывести себя из бара и уже на улице расфокусированно посмотрел на ауриса:
— Куда идём-то?
— Да в машину. А там в наш лагерь: на месте разберёмся, подходишь ты нам или нет.
Рейн вдруг осознал, что последние его слова потонули для него словно в толстой вате. Уже теряя сознание, он попытался понять, когда его успели усыпить. Ну да… локоть…
Подошедший к аурису кункан, до этого чуть подзадержавшийся в баре, помог ему подхватить хорона, взвалив одну его руку себе на плечо.
— Он готов? — весело спросил он.
— Ты сомневался? Тоже мне, нашёлся оппозиционер… Мускулистый вроде, может, хоть он Назару приглянется, а то надоел он мне…
Слушая их удаляющиеся голоса, Рэкс вскинул руку с часами. Полтора часа до сбора. Интересно, много ли народу наберётся? И встретит ли Рейн там, у Братца Лиса, Рафаэля?..
Когда Рейн очнулся, вокруг была только темнота, нарушаемая едва-едва пробивающимся сквозь какую-то далёкую щель жёлтым светом, и шелест разноголосого дыхания. Стараясь не двигать раскалывающейся головой, Рейн тем не менее проверил остальные части тела и убедился, что связан по рукам и ногам. Рядом лежали или сидели ещё люди, предпочитавшие не издавать лишних звуков, — барак для рабов? — а в стороне того единственного слабого луча света слышался невнятный гул. Посидев пару минут, чтобы увериться в отсутствии членов банды работорговли поблизости, Рейн подал первый голос:
