Мне потребовалось пятнадцать разрушений защиты, чтобы применить на нём разрушение воздействия. Да и то, получилось лишь потому, что я успел ударить в открывшуюся на секунду брешь. После чего щиты восстановились, но было поздно. Воин замер. Не упал, просто замер и остановился.
— Это было интересно, — услышал я голос и ощутил, как мне в затылок уперлось что-то холодное. — Но лучше не двигайся, мальчишка.
Голос был женским. Незнакомым.
Разумеется, в бою я не отменял взгляд, поэтому воспринимал всё поле боя разом. Точнее, всех тех, кто присутствовал на нем. Рядовая нежить остановилась где-то в районе шестидесяти шагов. Эту женщину я тоже приметил. Она была вторым лидером, не уступая в силе ауры воину. Только вот секунду назад она была за спиной мужика в доспехах, а сейчас появилась у меня за спиной.
— Отпусти посохи, — потребовала она.
Возможно, я бы смог как-то ударить назад. Только вот взгляд позволял также видеть магическую защиту. Куда сильнее, чем у воина. Мне потребуется секунд десять-пятнадцать и весь резерв, чтобы расковырять её. Это если она будет смиренно ждать.
Посохи я отпустил. Они упали на землю.
— Теперь медленно отойди от них и веди себя спокойно, иначе мне придётся проткнуть твою голову.
— Кто ты? — задал я вопрос, одновременно с этим делая пару шагов вперед.
— Кто я — мне известно, — ответила женщина. — А вот кто ты — нет. Не хочешь представиться?
— Хочу. Весь день об этом только и мечтаю.
Кажется, тяга к неуместному юмору Шута заразительна.
— Ты не мертвый, — утвердительно сказала она.
— А ты связано говоришь.
— Что ты сделал с ним и остальными? — никак не прореагировала она на прошлые вопросы. — Зачем пришёл сюда и убиваешь мертвых?
— Я не убиваю, а освобождаю их.
— Да? — изобразила она удивление. — А мне десятки трупов по пути показались истинно мертвыми.
— У меня есть возможность снять поводок богов, — решил я зайти с козырей. — Что и было проделано со всеми, кто попадался по пути. К сожалению, не все способны пережить эту процедуру. Если тело сильно испортилось, шансов маловато.
Женщина замолчала.
Молчала долго. Минут пять или больше.
Ничтожно короткий миг, когда занят чем-то приятным. Когда же находишься в окружении сотни мертвецов с сомнительными перспективами пережить ночь — время тянется совсем иначе.
— Допустим, — я ощутил, как холодный металл убрали от моего затылка. — Так кто ты и что здесь делаешь?
— Я тот, кто ищет лазейки в игре, — выбрал обтекаемую формулировку.
Пока было непонятно, на чьей стороне женщина. Разум она сохранила. Что, если дамочка что-то типа надзирателя? Руководитель, который может реагировать на нестандартные ситуации, а не только уничтожать, как мертвецы?
Если она на стороне богов, ну... Тогда мне хана, чего уж. Если же не всё так однозначно, есть варианты. Поэтому я и раскрыл, что делал, чтобы заинтересовать её.
Впрочем, кого я обманываю. Наверняка она успела увидеть последствия моих действий, а то и вовсе переговорить с Шутом. Или наблюдать за нами в течение дня и видеть, как группа мертвых внезапно образумилась.
— Можно повернуться? — спросил я, когда молчание снова затянулось.
— Повернись, но только без глупостей.
— Что дальше? — спросил я, впервые нормально разглядев женщину.
Выглядела она... Ну, больше всего напомнив ту шакарку. Тоже в каком-то балахоне. Из оружия — что-то типа посоха, как у меня, только с металлическим жалом.
— Мне проще всего тебя убить, — ответила она.
— Если собралась убить, может, ответить перед этим на пару вопросов?
— Может и отвечу, — наклонила она голову, разглядывая меня.
В темноте я лишь смутно её черты видел. Сегодня опять тучи набежали. Днем не лило, но где-то на горизонте уже слышны раскаты грома. Скоро ливень и до нас доберется.
— Что ты хочешь узнать? — спросила она, не выдержав первой.
— Как ты сохранила разум?
— Бонус от богини смерти.
Уж что что, а кривую ухмылку я смог разглядеть.
Я снова замолчал, обдумывая сказанное, но женщина медлить не захотела, и сама вопрос задала.
— Так значит, — сказала она, — начался новый раунд игры?
— Новый? А ты из какого?
— Из старого. Давно играете?
— Третью неделю. А ты здесь давно?
— Месяц, два, три... Сложно сказать. Время в моем состоянии течет иначе.
Так, это уже куда интереснее...
— Получается, богиня смерти поставила тебя здесь присматривать за всем?
— Присматривать? — рассмеялась она. — Нет, она жульничает, с помощью меня подыгрывая своей фракции.
— Это как?
— Имея разум и возможность управлять нежитью, а могу их направлять куда надо во время нашествия.
— Что ещё за нашествие? — окончательно потерял я нить разговора.
Богиня жульничает? Ещё и нашествия?
— У вас этого ещё не было. Скажи, парень, какова твоя настоящая цель? Зачем ты полез сюда, ещё и мертвяков обрабатывать начал?
— Хочу нагадить богам.
— Хм... — задумалась она. — Это может быть интересно. Как и опасно. Поэтому тебя проще убить.
— Чтобы что?
— Чтобы выжить, — ответила она как что-то само собой разумеющееся.
— Тогда это меняет дело, — серьезно кивнул я. — Мне-то показалось, что здесь жалкое существование, а не жизнь.
— Существование лучше смерти. Впрочем....
***
Женщина эта оказалась себе на уме.
Даже как-то удивительно, каким образом мы смогли договориться. Слово за слово, постепенно удалось узнать её историю, пролить свет на некоторые тайны и понять, как она относится к тем или иным вопросам.
Но, черт возьми, разговор вышел куда сложнее некоторых битв, в которых я участвовал.
Когда закончили говорить, я ещё с час сидел в темноте, обдумывая сказанное. Мария, а представилась она именно так, увела нежить, забрала воина и отбыла в неизвестном направлении, сказав, что вернется утром.
Ну так вот...
Подтвердились мои худшие догадки.
Стоит сказать, что эта женщина участвовала в условно первых играх, в то время как я — в третьих. Условно — потому что она не могла сказать, что было до неё. Сколько раундов провели боги. Зато могла сказать, что после неё и до меня точно был один раунд. В котором она приняла участие в качестве «разумной» нежити, направляя мертвых в выгодную для Шакар сторону.
Нашествие, которое оно упомянула, произошло во второй игре. Нежить запустили на арену. С возможностью превращать в таких же мертвецов всех тех, кого они убили. Временно. Ровно до повторного убийства. После этого следовало воскрешение.
Вроде как нашествие случилось в тот момент, когда стороны заключили перемирие. Точно она не знала. Часть истории мне пришлось додумывать, по обрывкам фраз и на основе того, что я сам знал.
Что касается моих худших догадок — всё просто. Мария была победительницей. То есть она принадлежала к шакарцам,
