– Эй, вон он за сараем! – разобрал Лазарен грубый орочий диалект. Шорох травы, кто-то бежал там, снаружи стены. Стук, это впиваются в стену орочьи стрелы. С каждым ударом с потолка сыпалась мелкая труха – следы работы жуков-паразитов леса. Крики, какой-то хлопок, падение, снова шелест травы.
– Не убивайте, не надо!
Кого-то волокли вдоль стены. В тот же миг с новым напором враги навалились на дверь, засов соскочил, его крепление было выдрано…
Лазарену удалось развязать веревку и встать. Хорошо, что Келлсар не приказал снять с него протез, тот отлично держался. Дверь резко распахнулась, и порыв ветра внес сюда тучу пыли и запах крови. Два здоровых урука с ятаганами в руках ворвались внутрь. Зеленые здоровые орки, их кожаные доспехи из грубой кожи кодоев, в носу и в ушах огромные металлические кольца, на голове нестриженые черные космы. Лазарен вскочил, но ничего не смог сделать. Многодневное голодание и изощренная пытка неудобным положением истощили его силы. Разведчик рванулся навстречу, бросил веревку в лицо первого орка, но второй навалился на него, подбежал третий. Они покорежили косяк, а потом вышибли дверь сарая.
Лазарену заломили руки, он мог смотреть только в землю, но заметил, справа промчалась целая стая орков-всадников на волколаках. Они над чем-то смеялись. Рядом посреди дороги стонал эльф-офицер. Бедняге перебило ноги, и он как безумный ползал по кругу в разбитом доспехе.
– Молчать! – рявкнул на не произносившего ни слова разведчика орк и для пущей убедительности дал под дых огромным кулаком в грубой кожаной перчатке. Лазарен повис на руках у мучителей, его чуть не вырвало. Глаза от поднятой на дороге пыли слезились, но он видел, как шедший по обочине с важным видом высокий орк что-то грозно пролаял всадникам. Затем подошел ближе к ползавшему по земле раненому эльфу и, вытащив из-за голенища широкий нож, прекратил его страдания. Авлиец булькнул и затих, немного подергиваясь руками. Кто-то из спешившихся всадников подскочил с ятаганом и в один взмах разделил голову с туловищем, поднял трофей за волосы и что-то радостно заревел.
Лазарену было страшно, он чувствовал, будто стоит на лезвии меча. Вся западная часть деревни была в огне. Десяток домов ярко пылали, заволакивая безоблачное небо черной копотью, там ещё шел бой. Он видел троллей и огров в два человеческих роста. Они спешили на западную окраину. Вот несколько грифонов на холме у леса пытались взлететь, укрываясь от множества орков-наездников. Одного зверя накрыл рой стрел, он рухнул, но другие поднялись выше. Эрафийцы летели на север, к горам.
Вдруг орки, державшие его руки за спиной, отпустили его и расступились. Секунду они тупо смотрели в землю, потом пошли вниз к главной дороге. Разведчик обернулся, маг сумрака твердой походкой шел прямо к нему. Аджит был бодр и силен. Казалось, картина истребления эрафийского и авлийского гарнизонов не производила на него впечатления.
– Идем, – он жестко взял его под локоть и побуждал двинуться следом за орками.
– Куда?
– Туда, вниз, мне нужно с тобой поговорить, не стоит мозолить глаза головорезам.
– Что происходит, вы знали о нападении?
– Да.
– И не предупредили их?
– А тебя предупреждали, что хотят посадить в эту темницу, лишить общения, связи, долго и изощренно пытать?
– Нет, – Лазарен вместе с магом шел по направлению к западной части селения. Мимо то сюда, то туда сновали свежие орочьи разъезды.
– Вот, а что ты с меня тогда спрашиваешь? – грозно осадил его Аджит. – Это война, тут не до сантиментов!
На дороге лежало тело арбалетчика, рядом в траве ещё несколько трупов, они были утыканы стрелами. Около домов, неестественно высоко задрав лапы, остывало тело волколака с разбитым черепом.
Аджит переступил через ноги мертвеца и пошел дальше. Мелкие шустрые гоблины уже обыскивали тела павших. Снимали все ценное, выдирали из ран стрелы, которые можно было использовать в другой раз, снимали неповрежденные доспехи и оружие. Если кто-то из жертв ещё дергался, они скопом набрасывались на несчастного и зубами вырывали бедолаге кадык.
– Меня сейчас стошнит! Почему вы их не остановите? – Лазарен был зол, он был бессилен что-либо изменить, один в этих браслетах против сотен врагов! Но Аджит-то мог, но ничего не делал.
– Я им не генерал, это первое! Ты задаешь слишком много вопросов. Мог бы вообще-то и поблагодарить! – Лазарен только насупился. – Идем, я представлю тебе их настоящего командира.
Словно отец малого ребенка, Аджит взял разведчика за руку и жестко пресек всякие попытки обсудить чинимые вокруг расправы и грабежи.
– Убили бы одного Келлсара, забрали бы меня, вам было бы проще!
– Так было нужно…
– Для чего? – Маг не ответил.
Орки стаскивали трупы своих воинов, складывая из тел огромный холм на восточном краю селения. В центре стая волчьих всадников сопровождала пару огромных кодоев, за спинами которых громоздилось жутковатое деревянное сооружение, вдвое превосходящее любой сельский дом.
– Большая катапульта, вон ещё одна. Но зачем? Тут нет крепостей…
На лице Аджита читалось разочарование.
– Я спас тебя не просто так, из жалости. Как я вчера сказал, ты многих людей встречал на жизненном пути: королей, герцогов, сильных рыцарей, могучих колдунов. Ты знаешь человека по имени Гримли Фолкин?
Шедший впереди Лазарен остановился так резко, что будь Аджит человеком, он бы в него врезался.
– Да, знаю. Дважды нас сводили обстоятельства, оба раза опасность была как никогда велика. Он бился против нежити и спас жизнь посланнику эльфов Ивору Итону в Клекстоне. Это было полтора года назад. В начале этой войны я встретился с ним в Карстольде на границе Эрафии. Там, одной своей магией поддерживая гарнизон, Фолкин удерживал половину всех орочьих сил, вторгшихся в нашу страну. Удерживал почти неделю. Он, наверное, самый сильный из магов-людей, кого я знаю. Ну, кроме вас, конечно.
Взгляд разведчика снова скользил по орочьим отрядам. Их силы все прибывали, не меньше пятисот уруков и полсотни всадников с воем сновали туда-сюда по главной дороге. Мерно поднимая пыль, шли массивные кодои.
– А почему он вас заинтересовал?
– Я знаю, что ты его друг, тогда в Карстольде спас ему жизнь. По крайней мере, это так выглядело. Если ты предложишь ему встретиться и поговорить с человеком, который знает кое-что важное, он ведь согласится, да?
– Встретиться с вами?
– Допустим, – маг улыбнулся. Разведчик не потерял сметливости за несколько дней издевательств экзорциста.
Они подошли к дому, где ещё вчера Келлсар допрашивал разведчика. Вдоль поваленного забора лежали тела: пять разбитых големов и два эрафийца. Доспехи и кольчуги были сняты, у одного во рту застряла стрела. По их желтоватым, со следами грязных орочьих лап телам ползали зеленые мухи.
