На него смотрел грязный, как подземный старатель, человек с волосами, изрядно тронутыми сединой. Лазарен упал на колени, умылся раз, другой, наваждение не проходило. Подошедшая Шива присела рядом, опустив в воду сапоги.
– Я видела, когда мастер Аджит закрыл тебя от удара титана. В тот миг у тебя волосы такими стали.
– Я был в браслетах, магия не могла меня тронуть. Значит, есть что-то ещё, что-то не чародейское…
Руки Лазарена постепенно отошли, он свободно шевелил пальцами, но шрамы у основания кистей не поддавались лечению. Раны, нанесенные огнем гладиуса, оставались навечно. Лазарен видел копоть и пыль на одеждах Шивы и помог ей отряхнуться. Сзади, кряхтя, как одряхлевший старец, к влюбленным подошел Аджит.
– Надо уходить, скоро там всё утихнет, и нас ждет долгий путь!
У Лазарена не проходило чувство, будто он неприлично грязен, жутко грязен, что все лицо, нос, язык, глаза и руки – всё в какой-то пыли. Он умывался снова и снова. Шива тревожно смотрела на зарево зарниц, блиставших за горами на юго-западе. Лазарен подошел ближе, с его уст слетали не слова любви, а шепот внутренней тяжести. Каждый раз, закрывая глаза, он видел ноги каменных исполинов, опускающиеся на безоружных, сдающихся орков. Летящие с неба куски тел, серый пепел… Черный дождь, застилавший небо на горизонте.
– Ужас, ужас, ужас… – бормотал он.
* * *
Разбросанные корзины, кудахчущие куры и перевёрнутые короба. Над разгромленным обозом поднимался дым, и только капли черного, смешивающегося с пеплом дождя тушили пламя оседавших шатров армии генерала Велеска. В грязных лужах, среди тел скомканными голубыми пятнами трепетали на ветру брошенные королевские штандарты и знамена богатейших рыцарских домов восточной Эрафии. Вал зеленокожих всадников на волколаках прошел тут несколько часов назад, мародеры схлынули лишь недавно.
Генерал Тазар в сопровождении двух рослых охранников возвращался в надежде найти становище орочьих вожаков, так и не осведомленных о масштабах успеха. Все прошло, как предсказал Синкат, обещавший им победу даже ценой своей жизни. За несколько дней прямо перед носом их сосредоточившихся для последнего броска сил, вопреки неверию Крага Хака – пришедшие с севера золотые титаны оставили свои позиции и устремились на юг, где собрались отвлекающие силы Синката и присланного нойонами авангарда нежити. Атака объединённых сил горных людей и орков была стремительна и успешна. Генерал Велеск Катон уцелел, но смог организовать отход едва ли десятой части своей армии. Эрафия понесла крупнейшие потери за этот год. Кревланд был спасен хотя бы на время. Вернувшиеся наездники на птицах Рух сообщили, что многие титаны пали в боях с нежитью. Несмотря на победу войска арагонцев, на спешили возвращаться в эти края, встав лагерем у южных отрогов гор на границе Таталии, Эрафии и Кревланда. Видимо, ждут белого мага. Пусть ждут – с этого дня Тазар впервые за годы гражданской войны ощутил, что они не промахнулись. Осознал, что Белый круг, гнев которого он прежде считал неотвратимым и неодолимым, может ошибаться. Может, нойоны и не лучше – но развязку он предпочитает подождать в стороне. Тазар ехал к королю орков с единственным предложением – ни под каким предлогом не выходить на равнины к востоку от Великого хребта, где прямо сейчас разворачивается четвертая война стихий, последняя война. Объединенным силам Кревланда стоило ждать, пока великая бойня магов не кончится чьей-то победой. Краг Хак примет мое условие – условие выживания горного народа, или умрет от моего меча прямо в шатре, среди своей челяди. Тазар утер капли с лица и зерцала шлема и ускорил коня, переступавшего через тела эрафийцев, от которых еще не до конца была вычищена дорога.
* * *
Когда гарь осела, и над лесами поднимался лишь туман, великий экзорцист Келлсар в золотистых доспехах на ослепительно-белом пегасе в окружении блестящего медью строя големов осматривал поле битвы.
– Не менее тысячи личей уничтожены, владыка! Остальная нежить рассеяна, – докладывал ехавший рядом послушник.
Маг качнул головой, потом резко осадил коня и соскочил на землю. Среди примятой травы и выгоревшего кустарника он заметил полукольца бежевого сплава. Опустившись на колено, он поднял их. Глаза чародея скользили по искореженным рунам нойонского диалекта.
– Ушел. Оба ушли… – сквозь зубы процедил он и засунул остатки браслетов в кармашек хламиды.
Келлсар озлобленно глянул на возвышавшиеся то тут, то там уродливые груды тел павших титанов, сплюнул и больше никому не уделял внимания до конца дня.
На рассвете в лагере Келлсара полыхнула яркая вспышка, и телепорт явил белого мага Даремифа, прибывшего к своему ученику с коротким, но емким, выдержанным в самых жестких тонах посланием. Планы Арагона на быструю удачу при захвате ключевых перевалов Великого хребта были сорваны, а невероятная жестокость во время этой кампании Белого круга пересказами из уст в уста разносилась по орочьим бивуакам, деревням горцев и богатым поместьям северной Таталии. Образ непогрешимых освободителей от ига нойонов был растоптан, и восстановить его не представлялось возможным. Один день военных успехов Келлсара перечеркнул десятилетия работы мага-дипломата Солмира.
Кости были брошены, кровавая игра началась.
