«От этого не легче».
«… Знаю. Но могу лишь повторить — держись…»
Саша почувствовал толчок в спину. Сокол отчаянно цеплялся острыми когтями за грунт, но был не в силах сопротивляться особо сильным порывам ветра. Черный ураган медленно, но верно толкал вжавшихся в землю врагов к пылающей трещине. Саша схватил меч двумя руками и, собрав все силы, воткнул его в землю. Будто в ответ, ураган ударил особенно сильным порывом, и сокол едва не подмял хозяина, легко сломав торчащий из земли «тормоз». Теперь оставалось надеяться лишь на когти грозной птицы.
— Саша! — На этот раз Барков узнал голос.
Это был голос Лены. Саша поднял взгляд к серому небу. Нет, жена звала его не оттуда. Она была словно бы рядом, Баркову даже казалось, что он чувствует ее прохладное прикосновение: сначала ко лбу, затем к запястью. А еще ему показалось, что ураган начал слабеть. Саша бросил взгляд на сокола. Да, похоже, так и происходило. Птица подняла голову, и из ее горла вырвался победный клекот. Барков вытянул шею и смело заглянул в черную воронку. Между нею и соколом стремительно вырастала прозрачная, покрытая морозными узорами стена. Горячий ветер плавил узоры, но они тут же появлялись снова. Саша оглянулся по сторонам. И трещины уже не пылали, а всего лишь тлели, озаряя черную долину угасающим красным светом.
— …апа… — донеслось откуда-то слева. Саша невольно улыбнулся. Олежка!
Черная воронка вытянулась по горизонтали, смялась и исчезла, а следом начало оседать и сдуваться тело монстра. Чернильная субстанция потекла грязными ручьями, окончательно заливая тлеющие трещины. Шипение гаснущей лавы, облака едкого пара и хлопья серо-черного пепла — все это дополняло жутковатую картину, но оставалось снаружи прочной ледяной стены, образовавшейся вокруг спасительного пятачка, на котором укрылись виртуальные образы реального человека и нереальной птицы…
… — Кажется, сработало. — Ольга слабо улыбнулась. — Он справился.
— Да, — заливая Сашину рубашку слезами, всхлипнула Лена.
Лицо Баркова приняло нормальный оттенок, а жар исчез, будто его и не было. Дышал Саша тоже ровно, как человек, крепко уснувший после тяжелого трудового дня.
— …апа… — повторил Олежек.
— Спит папа, — прошептала Лена, целуя сына. — Пусть поспит. Оля, а что с ним все-таки было?
— Это ты у него спросишь, когда проснется. — Ольга пожала плечами.
— Но ты же знаешь. — Лена укоризненно взглянула на спутницу. — Иначе ты не выбрала бы такой способ… ему помочь.
— Честное слово, не знаю. Я просто решила, что ему в любом случае не помешает чувствовать прикосновение тех, ради кого стоит жить. Знаешь же, есть такое понятие «психологический якорь». Знакомые голоса, слово — лучше всего имя плюс прочно увязанные с ними ощущения — заставляют человека подчиниться определенной программе. Так все и сработало…
— Ты молодец, я бы до этого не додумалась.
— Кто чему учился, — хмыкнул за плечом у Ольги Климов. — Ты зато в экономике разбираешься, а Оля два раза на акциях прогорала. Ну а что там в автопилоте?
— Вернулись на прежний курс. Потери времени почти нет. Посадка через двадцать минут.
— А где?
— Где, где… в Москве.
— Ну, наконец-то! — обрадовался Климов. — Надоело мотаться, аж чертиков вижу, причем крупным планом!
— Думаю, и чертикам твоя физиономия надоела. — Ольга спрятала усмешку и вернулась в салон. — Идите все сюда, дайте человеку вздремнуть…
* * *
… В компе постепенно угасала яркая картинка виртуального сражения, а вместе с ней угасали графики жизненных показателей Жорика. Лаборант Аркадий утер со лба холодный пот и вопросительно взглянул на Семенова.
— Вырубай излучатель, — севшим голосом приказал босс.
— Не поможет, — с нотками осуждения произнес Аркадий. — Минут десять ему осталось, да и то в мучениях. Такую дозу никто не в силах выдержать.
— Помолчи, а? — Семенов поморщился. — «Сокол» в капсулу вернулся?
— Нет еще.
— Значит, не все потеряно. Так что занимайся своими делами. Сивцов, дай мне вторую капсулу.
— Пожалуйста. — Инженер вручил ему серебристый цилиндрик. — У вас появились еще какие-то идеи?
— Сваливать, вот и все идеи. — Семенов спрятал капсулу во внутренний карман. — Открывайте саркофаг.
— Но тогда… «Сокол» не сможет вернуться в капсулу, — запротестовал Сивцов. — Мы потеряем его вместе с вашим программистом!
— Жорика мы не потеряем, — твердо заявил босс. — Унесем с собой, даже если загнется. А потом достанем чип. Патологоанатом достанет.
Тома всхлипнула.
— Босс, мы отходим к вам! — прохрипел Аслан. — Минута у вас в запасе, не больше…
Аслан ошибся, запаса времени у «черных» не осталось. Тяжелые двери в свинцовый отсек раскрылись, и в смежном помещении грохнул оглушительный взрыв. Ударная волна, шквал огня, осколков и обломков ворвались в комнату с саркофагом и смели на своем пути все, кроме самого «инкубационного» ящика. Хотя досталось и ему. Взрывом с него сорвало открытую Аркадием крышку. Теперь она валялась у дальней стены, намертво припечатав к ней лаборанта. Останки Сивцова взрыв расшвырял равномерно по всему отсеку — инженеру не повезло, он оказался точно напротив двери.
Относительно уцелели лишь трое: Тома, которая стояла слева от дверей, — ее отшвырнуло в угол и крепко ударило о стену, но девушка была жива, просто попала в нокаут. Семенов успел упасть на пол сразу за саркофагом и потому очутился в мертвой зоне. Ну и Жорик уцелел, поскольку лежал в саркофаге. Впрочем, ему-то лучше было оказаться в компании Аркадия и Сивцова.
Семенов, кряхтя, поднялся и заглянул в саркофаг. Жорик еще дышал и даже пытался открыть глаза. Его бледное лицо было искажено мучительной болью.
— Жорик, слышишь меня?! — Семенов схватил программиста за плечо и встряхнул. — Ты можешь подняться? Вывести нас отсюда можешь?! Ответь! Жорик!
— Не трогай его!
Семенов поднял взгляд. Напротив, пошатываясь, стояла перепачканная сажей и растрепанная Тамара. Взгляд ее слегка плавал, но пистолет в руке она держала уверенно.
— Да ладно тебе, Тома, я не делаю ему ничего плохого! — Семенов поднял левую руку ладонью вперед. — Я просто хочу, чтобы он подсказал нам, как выбраться. Ведь он теперь знает все секреты инфомира!
— Отойди, я сама спрошу!
— Хорошо! Как скажешь. — Семенов отстранился. — Спрашивай, только поскорей.
Сквозь дым и пыль проступили очертания двух фигур. Кто-то тащил на себе раненого да еще умудрялся отстреливаться от укрытых дымовой завесой врагов.
