– Нет необходимости, – тут же ответил чиновник, пряча оба документа в синюю папку с золотым тиснением.
Видение тут же улетучилось, и Матвей вновь оглянулся на штурманское кресло. Анна очнулась и даже делала попытку подняться.
– Матвей… Командор! Я прошу. Сейчас… – Её речь была отрывистой и сумбурной.
– Не вставай! – успел крикнуть ей командор, но принцесса явно не желала ничего слушать.
– На Дарию! Нужно лететь на Дарию…
– Успокойся! Пока не закончен скачок, мы не можем менять курс. Это невозможно. Технически. Понимаешь?
– Да, понимаю… – Она прекратила попытки подняться. – Но потом сразу. Да? Там…
– Я знаю.
– Подслушивал?
– И подглядывал. Во время скачка нет только своих мыслей. Нет своих чувств и снов. Всё сливается…
– А ещё что ты успел? Увидеть…
Матвей посмотрел ей в глаза и протянул руку, надеясь, что она сделает то же самое. Анна дотянулась до его пальцев, сжала его ладонь, и он почувствовал, как необычайное тепло стекает с её руки и трепетными волнами растекается по всему его телу.
– По-моему, я всё-таки немного тебе нравлюсь… – Других слов в этот миг у него не было, а если бы он и нашёл их, то едва бы решился высказать вслух.
– По-моему, тоже…
Предметы вокруг начали приобретать обычные очертания. Значит, скачок близок к завершению, и скоро можно будет определить, куда доставил их «Ковчег».
– Ты всё ещё хочешь вернуться на ту планету? – на всякий случай спросил Матвей.
– Я? Да. Хочу… – В голосе принцессы уже не было прежней уверенности. – Но мы же не знаем, где она.
– Да, не знаем, – согласился Матвей и облегчённо вздохнул. На самом деле и у него были сомнения в том, правильно ли он поступил, но теперь это уже не имело никакого значения.
«Ковчег» окончательно переместился в обычное пространство. Матвей поднялся из кресла, помог сделать то же самое Анне, и в тот же миг входная дверь в рубку распахнулась. На пороге стоял низкорослый старикашка с кошачьим взглядом, увенчанный копной седых волос, с длинной, до пупа, всклокоченной бородой, из которой торчал только нос и светились два нечеловечески огромных зеленых глаза. Его длинная зеленая хламида волочилась по полу, а узловатая рука сжимала простой деревянный посох. Рядом с ним с лапы на лапу переминался самый настоящий енот.
Удивляться сил уже не было. Да и чему вообще возможно удивляться после всего, что произошло за последние дни…
– А где доктор? – командор задал первый вопрос, что пришёл в голову. И действительно! Действительно стоило выяснить, что случилось с доктором… И сейчас было бы совсем не лишним спросить у него, почему тот вдруг взялся помогать совершенно незнакомым ему людям, рискуя карьерой, а может, и жизнью. Не из страха же…
– Я доктор, – заявил старик, и его внешность мгновенно изменилась. Вылитый Тит-Живодёр, только в белом халате и чисто выбрит.
Ясно. Они везде. Котхи правят миром. Заговор против человечества, не иначе.
– Чатул! – Принцесса шагнула навстречу старику, который успел вернуть себе прежний облик. – Крошка-Енот!
Со зверьком она встретилась на полпути к двери, присела на корточки и обняла его, запустив пальцы в густую шерсть. Тот приветливо помахал распушённым полосатым хвостом, совершенно по-собачьи положил передние лапы ей на плечи и даже лизнул её в щёку.
– Знакомые? – Матвей почувствовал, что этот полосатый зверь вызывает у него какое-то нехорошее чувство. Он вызывал куда большую неприязнь, чем рыжий котх, который отправил их скитаться по вселенной.
– Да, и что? – Принцесса гладила енота и печально улыбалась, глядя ему в глаза.
– А ты сама-то случайно не котх? – Этот вопрос внезапно пронзил его сознание, и Матвей даже пытался сдержаться от того, чтобы произнести его вслух. Ответ мог поставить крест на всём, что уже было и ещё будет, на прошлом и будущем, над обоими путями судьбы – тем, что уже пройден, и тем, что предстоит пройти.
– Нет… – Анна оглянулась, не переставая трепать енота по загривку. Но, выдержав паузу, она добавила: – И не смей мне больше задавать подобные вопросы.
– Хорошо, Ваше Высочество, – съязвил командор и тут же пожалел о сказанном.
– Ты! Как ты… – Она даже побледнела от негодования, и еноту, похоже, передалось её состояние. Шерсть на его загривке вздыбилась, и он начал угрожающе шипеть, демонстрируя стройный ряд ослепительно белых зубов.
– Крошка, мы уходим, – вдруг сказал старик и начал медленно таять в воздухе.
– Нет! – Енот превратился во взъерошенного сероглазого мальчишку. – Я остаюсь.
– Разве ты не видишь, что это бессмысленно? Они добились всего, к чему стремились, а теперь готовы разорвать друг друга. Видимо, особи их расы так устроены, и этого не изменить.
– Постарайся понять…
– Мне и так всё понятно!
– Ты не можешь знать, насколько сложны их чувства. Ты давно забыл, что такое боль, любовь, смятение, надежда. Ещё мгновение назад человек ощущал, что ему нечего терять, кроме его нелепой и презренной жизни, и вдруг неведомо откуда берутся силы стерпеть и голод, и унижения, и страх, и несправедливость. Человека способен исцелить один лишь взгляд на то, что прекрасно – будь то дерево или закат, даже капля дождя, упавшая на ладонь. И то, что казалось бессмысленным, наполняется неосознанным смыслом. Даже тот, для кого жизнь – страдание, находит в своих муках смысл, который помогает ему выжить.
– Ты выдаёшь свои фантазии за истину. Люди куда проще и примитивнее, чем тебе кажется…
– Ты – мой разум, я – твоя душа. Только если мы воссоединимся, ты поймёшь и почувствуешь, что я прав. Но если ты полагаешь, что время для этого ещё не настало, то просто поверь. Ведь это так легко.
– Верить в то, что абсурдно, – само по себе нелепость.
– Только то, что кажется нам абсурдным, поможет нашему существованию вновь обрести смысл. Ты же знаешь – совершенство или то, что кажется совершенством, – тупик, за которым скрывается небытие. Наш мир теряет цвет, вкус, запах, боль страх, стремления, и, чтобы идти дальше, нужно сделать шаг назад. Разве не так?
– Я не буду тебе мешать. Но это не означает, что я признал твою правоту. – Старик окончательно исчез, а мальчишка опять превратился в енота и засеменил к экрану пространственного сканера, который вдруг ожил и явил трёхмерное изображение.
– Что это? – спросила принцесса, указывая на голубую точку, которая только что терялась среди звёзд, но с каждой секундой становилась всё ярче.
– Это… – Матвей быстрыми шагами подошёл к пульту управления оружием. – Это кто-то.
– Кто?
