Артем Мичурин - Ренегат

— Ты так и не рассказал, на что собираешься потратить своё золото.

— А тебе, в самом деле, интересно?

— Да, интересно.

— И ржать не будешь?

— Обещаю.

— Хм, — Коллекционер подошёл ближе и, понизив голос до шёпота, продолжил: — Я хочу построить аэростат. Серьёзно. Здоровенный, мать его, воздушный шар. Всю жизнь о таком мечтаю, с самого детства. Я уже и продумать всё успел. Купол и стропы в Иваново закажу, а горелку с корзиной местные смастерить помогут. Соберу всё это добро, загружусь топливом, провизией, балластом, и полечу на восток, к Уралу, а может и дальше. Охота мир посмотреть. Представляешь, какой он оттуда? — охотник улыбнулся и кивнул наверх, в звёздное небо.

— Нет, — покачал головой Стас, — не представляю.

— А то, может, вместе махнём?

— Убиться не боишься?

— Ты же знаешь, я — фаталист. Судьба одна, и её не изменишь.

— По машинам! — раздался приказ.

— Ладно, побазарим ещё, — Коллекционер зашагал к грузовику, но остановился на полпути и обернулся. — Ты чего? Поехали, — окликнул он Стаса.

— Езжай, — ответил тот, оставаясь на месте. — Я вас найду. Прогуляюсь немного.

— Ну, смотри.

Колонна развернулась, подняв клубы пыли, и очень скоро превратилась в вереницу далёких огоньков.

Стас постоял ещё минуту, глядя им вслед, вышел на середину Владимирского тракта, повернулся лицом к городу, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.

Тишина октябрьской ночи нарушилась приближающимися звуками шагов. Идущих было много. Десятка два или больше. Их топот перемежался разговорами и смехом. Скрипели телеги, фыркали лошади. Шли не спеша, не таясь, без опаски.

— Смотри-ка, — раздалось за спиной, метрах в пятнадцати. — Это что ещё за хрен с горы?

Шаги стихли. Перед Стасом в овале света возникла его собственная тень.

— Эй! Козлина! Чего расселся посреди дороги?

— Слышь, обмудок! К тебе обращаются!

— Молчать, — спокойно и вкрадчиво произнёс знакомый голос. — Наёмник?

— Да, — ответил Стас, не оборачиваясь.

— У тебя хороший автомат.

— Самый лучший.

— И я его уже видел. Моя фамилия — Звягинцев.

— Я знаю.

— И обещание моё не забыл?

— Помню.

— Что ж, тогда пора платить.

— Пора.