– Отлично, – кивнул Ирхан и снова обратился к человеку: – Ты видел их, Ритди?
– Да, – кивнул тот.
– И… как они? – негромко спросил Эльтан.
Клирик нерешительно помолчал, прежде чем ответить:
– Настоятель велел дать им чистой «Грёзы». Много.
Тиар помянул Грань в неприглядном свете, Ренан вслух вспомнил о Кошмаровой пасти.
– Это действительно было необходимо? – после некоторого раздумья жестко поинтересовался Ирхан.
У Ритди возникло стойкое ощущение, будто крепкая рука бога сжала ему горло в предупреждающем захвате.
– Более чем! – ответил вместо младшего священнослужителя настоятель храма, появившийся из потайного хода за статуей Создателя. – Поверьте, высшие, если бы вы видели братьев, вы бы это поняли сразу.
– Тангор, – узнал Ирхан. И, к вящему ужасу Ритди, поклонился, прижав ладонь к сердцу. Поклонились настоятелю и другие боги. Младший клирик перестал что-либо понимать в происходящем. – Ты помог им?
– Чем мог, – ответил настоятель. – Только девочке не сумел помочь. Богиня огня умирает, едва родившись.
На несколько мгновений черный бог и старый настоятель замерли, глядя друг другу в глаза, и Ритди мог поклясться, что они беззвучно разговаривали!
– Ясно, – кивнул Ирхан. – Тогда нам пора в путь. Времени и так очень мало. – Черный бог усмехнулся, легким жестом указав в сторону зала. – Мы тут тебе опять намусорили, уж извини.
– Хоть бы раз выбрали менее разрушительный способ воплощения, – вздохнул настоятель.
– И еще немножко пошалим, – хмыкнул бог. Посмотрел с непередаваемой нежностью на статую дракона. – Она здесь такая серьезная. Тано, ты уже забыл, что Смычок вовсе не такая в жизни, как на образах.
Ирхан звучно хлопнул в ладони, и боги исчезли во вспышке света.
– Ах ты ж… паршивец антрацитовый! – выразился настоятель, от которого никто никогда не слышал ни одного бранного слова.
Ритди сразу увидел причину, вызвавшую такую реакцию у крайне вежливого и сдержанного старика. Дракона на месте не было. На постаменте Создателя стояла искусно отлитая из серебра статуя худенькой девочки-подростка лет четырнадцати, одетой, как хулиганистый мальчишка. Она была совсем как живая и чем-то напоминала трогательного, маленького, большеглазого котенка. Слишком большая рубашка с закатанными рукавами завязана на животе узлом, штаны продраны на коленке, изящные сапожки изрядно стоптаны. Маленькая рука с трудом удерживала тяжелую, большую Книгу, которую девочка читала, склонив голову и закусив кончик Пера, что изящно держала другая маленькая ручка. Обрезанные до плеч волосы собраны в две косички, по детскому личику рассыпались редкие милые веснушки, и глаза лукаво щурились, видя что-то недоступное другим.
– Это и есть наш Создатель?! – будто со стороны услышал свой собственный голос Ритди. И не поверил.
– Да! В одной из ипостасей! – раздраженно ответил настоятель и разразился длинной ругательной тирадой в адрес некоторых богов первого круга Купола.
А клирик подумал, что Тангор и Танодар – слишком похожие имена, чтобы это было простым совпадением. Танодар – бог-учитель, просветитель, доктор наук и хранитель истории, стоявший по левую руку Создателя в первом кругу. И только сами боги знали, что Танодар – еще и создатель всей религиозной системы храмов и кругов Купола. Именно он придумал и собственноручно воплощал все это на протяжении нескольких тысяч лет…
Сильвергард не зря назывался Великим. Город был огромен. Он делился на Внешний, Средний и Внутренний. Внешняя стена являла собой скорее символ защиты – невысокая каменная ограда, которую не то что перелезть – перепрыгнуть можно. А за ней – поля. Вторая стена уже представляла собой реальную преграду для любых завоевателей. Третья стена защищала Внутренний город и была поистине неприступной. Город спускался с горы в долину, и атаковать его можно было лишь с трех сторон.
Сильвергард сверкал белизной, чистотой и серебром. Дороги везде были вымощены камнем, дома часто украшены резьбой или увиты зеленью, сады и парки, в которых столица утопала, – ухоженны.
После первого впечатления величия и красоты город поражал своим простором. Почти нигде постройки не теснились друг к другу вплотную. Улицы – широкие и светлые, дома украшены барельефами, в парках, на площадях, во дворах – декоративные фонтанчики…
Один из трех широких притоков Уллэ, от которых великая река брала начало, протекал по северной окраине города. В южной оконечности прямо через город узкой лентой проложила свое русло еще одна река. Она питала собой воды озера, что лежало гораздо южнее. Вода разливалась по всему городу системой акведуков, насосов и подземных труб.
Даже Тигран, который вырос в столице, замер, любуясь этим восхитительным местом.
– Какой огромный… – Эльфийка восторженно глядела на столицу человеческой империи.
– Я его придумал, – сказал Альтис, любуясь воплощенной сказкой. – Я придумал город, Арох нашел место, Коган с Литисом проектировали общую архитектуру и систему водоснабжения, Стрим и Трэн дорабатывали и исправляли недостатки… Альтаир придумал систему защиты так, чтобы город было невозможно взять, даже если защитников будет в сотню раз меньше, чем нападающих. Но я даже не представлял, что он получится таким. Как же давно я здесь не был…
– Так это вы построили Сильвергард? – Эрхан подъехал к демону, с трудом оторвав взгляд от города.
– Не путай понятия, ребенок, – улыбнулся ученику Альтис. – Мы придумали город. Создали его в своих мечтах. Построили все это люди.
Отряд стоял на перевале, потеряв счет времени. Им никто не мешал – большинство путников предпочитали нижнюю, более широкую и удобную дорогу. Мало кто хотел карабкаться вверх через сопку, когда есть такой удобный пологий путь. Но только Альтис упрямо повел своих спутников по менее удобной дороге. Ради того, чтобы увидеть это воплощение мечты сверху.
– Зачем?.. – негромко спросил Нангерат, ни к кому не обращаясь. Он тоже смотрел на столицу, затаив дыхание, пораженный размером, простором, красотой, величием. – Сильвергард прекрасен, но… будто чужд человеческой природе. Прекрасен и нерационален. Непрактично так раскидываться вдаль и оставлять так много пустого места… Зачем?
– Иногда, друг мой, – Аллодис неприязненно покосился на Нангерата, – мне кажется, что ты зачем-то маскируешь свой ум за ширмой человеческой глупости.
Альтис повернулся к колдунам, скептически их оглядел и проговорил:
– Иногда меня удивляет, как в тебе, Аллодис, могут в ногу шагать глубокая мудрость с юношеской наивностью, а в тебе, рыцарь Нангерат Кер Наррат, уживаться жизненная тупость с великим и острым умом. Вы, двое, до сих пор остаетесь для меня неразрешимой загадкой!
