мечи отсутствовали, как и многофункциональный пояс с мелкими, но периодически необходимыми «приблудами». — А вот это уже — не хороший поступок. «Приседалыч» бы сказал — «петушиный».
Ответа не последовало.
Пусть Сила и повсюду, это лишь мешало, не позволяя сконцентрироваться и обратить свой взор на конкретные участки местности, просканировать это место на наличие живых существ.
Вздохнув полной грудью, насладился букетом прекрасных запахов. Почувствовал пьянящую легкость от богатой кислородом атмосферы.
Хорошо тут. Девственный мир, нетронутый машинами и разумными. Еще бы понимать, где я нахожусь — было бы вообще замечательно.
Обмакнув палец в большую каплю росы, попробовал ее на вкус.
Холодная, пресная, идеально лишенная привкуса.
Следом за ней сорвал травинку, тоже снял «пробу». Примерно те же ощущения — полнейшая лишенность естественных оттенков вкуса.
Все не настоящее.
Все — иллюзия, созданная из моих собственных представлений о прекрасном. Дай-ка подумать…
А разве такое же озеро не расположено рядом с моей резиденцией на Явине IV?
А те далекие леса — разве не закуульские дебри?
Горы… Смутно знакомы, но принципиально не отпускает ощущение, что я знаю откуда этот массивный скалистый кряж. Вот до того знакомый, что даже видел его не раз… И чем-то он мне запомнился…
Догадка такая же внезапная, но приятная, как эрекция в девяносто лет — сперва не понимаешь, что это такое, а потом разум греют приятные воспоминания.
Одессен. Вот где я видел эти скалы — там размещена военная база.
— Похоже, кто-то решил сыграть со мной в одну интересную игру, — хмыкнул я.
В горле запершило, поэтому, не найдя оправданий мыслям — почему этого делать не стоит, я направился к озеру. Спустившись по пологому берегу к небольшому — шириной с метр, песчаному пляжику, примыкающему к озеру только с той стороны, где я спускался, подошел к чистой, как слеза ребенка, воде, наклонился, чтобы зачерпнуть живительную влагу, когда услышал плеск.
С таким шумом нечто вырывается из водной глади, разметав по округе тонны брызг, наслаждаясь кристальной чистотой этого места.
Подняв голову, оторвавшись от созерцания чистейшей воды, я увидел, как в центре озера, словно из ниоткуда, появился силуэт гуманоида. Он барахтался в воде, словно пытался вырваться из шторма, но не мог, не хватало сил… Вероятнее всего, он настолько устал бороться, что даже не мог кричать.
Глаза резанули несколько деталей.
Голубой цвет кожи.
Головные отростки в количестве двух штук.
И миловидная внешность: слегка скуластое лицо, серьезное, но в то же время, привлекающее своей простой, но словно кукольной красотой. До боли знакомое лицо.
— Ветт! — крикнул я, инстинктивно бросаясь к воде. Но едва занес ногу, чтобы вступить в воду, озеро преобразилось.
Теперь, это было болото, зловонное, источающее такие смрадные ароматы, что от них резало глаза. По периметру, вместо цветущей травы, оказались камыши, затянутые паутиной и непроходимым бурьяном. Песочный пляж превратился в острую гальку, которая непостижимым образом впивалась в подошву бронированных сапог, оставляя царапины и зазубрины на металле.
Голубокожая тви’лечка отчаянно сопротивлялась неспокойной воде, пытающейся утащить ее вниз. Я бросился в болото, но оно, словно защищенное желе, оттолкнуло меня, отпружинило. Опешив от подобного, повторил свою попытку. Но вместо резкого рывка, сделал это медленно, осторожно, словно сапер, подбирающийся к детонатору в самом неудобном месте взрывного устройства.
Сработало.
Медленно двигаясь, я в то же время сумел непостижимым образом приблизиться к барахтающейся Ветт. Первая попытка схватить ее за руку не удалась — девушка явно пребывала в истерике.
— Нет! Нет, тварь! — кричала она, а слезинки блестели на ее щеках. — Ты не сделаешь это снова! Я лучше умру!
На любые обращения к ней тви’лечка не реагировала, словно не слышала и не видела меня. Ее хаотичные движения вспенивали воду, превращая ее в нечто столь неосязаемое, похожее на аэрозоль, что она за доли секунд провалилась в болото глубже, чем с того момента, как я ее увидел.
Бескомпромиссно отвесив ей пощечину, ради приведения в чувство, ощутил, как нечто в глубинах этой грязной и непроглядной лужи стало тянуть меня за ногу вниз. Нет, так не пойдет.
— Рик?! — глаза Ветт округлились. — Нет, не может быть! Снова?!
— Заткнись! — приказал я, схватив ее за руку и потянув на себя.
Главное — без резких движений. Если эта трясина теперь легче воздуха, то вытянуть не составит труда и…
Корпус девушки выскользнул из пучины так стремительно, что пробка, покидающая бутылку взболтанного шампанского, могла ей позавидовать. Словно в замедленной съемке, она перелетела по воздуху, ударившись о гальку.
Так, а теперь пора выбираться самому.
Развернувшись в сторону пляжа, я медленно потащил ногу из капкана трясины. Шло туго, неохотно, тяжело, но получилось. Высвободив конечность, едва не бросился бежать, благо мутная слизь, что прежде претворялась водой, доходила всего лишь до колена. Но припомнив, насколько здесь опасны резкие движения, пересилил свои инстинкты, медленно, по шажочку, побрел в сторону гальки, на которой меня уже ожидала Ветт.
Покинув желе, обессиленный рухнул на гальку, не обращая внимания на то, что она впивается в спину и затылок так, словно меня и вовсе ничего не защищало сзади.
— Бог мой, Рик, — Ветт опустилась на колени рядом со мной, поцеловала, прижалась к груди. — Прошу, не говори, что Вишейт победил. Если он тебя убил, то наша жертва совершенно напрасна…
— Успокойся, — посоветовал я, сев, тряхнув головой, отгоняя сонливость. Как-то я больше предполагаемого выдохся, сражаясь с этой стихией. — Жив я. По крайней мере, так думаю. Это… Какое-то видение Силы… Я еще мгновение назад был на Илуме, и вот сейчас…
— Видение?! — заморгала девушка, отстранившись от меня. — Рик, это Бездна!
— Сука, — определил я половую принадлежность Силы. Прижав к себе девушку, поцеловал ее в лоб. — Ты даже не представляешь, как я по тебе скучал…
