удара в висок.
— А вот и ты! — глаза Соры Балка горели бардовым пламенем, что прозрачно намекало на то, что фраза: «Я пришел договориться!», здесь не сработает. — А эта тупая сука утверждала, что смерть тебя не настигла.
Слегка отклонившись в сторону от фигуры Темного Прислужника, заметил лежащую в углу желтокожую твилечку. Судя по тому, как ее лицо покрывали многочисленные ссадины и гематомы, Ларант Тарак досталось неслабо. Она рыдала, не шевелясь, словно домашнее животное, забитое настолько тщательно с садистским наслаждением со стороны хозяина, будто напрочь забыло, что некогда являлось хищником.
— Что происходит, Балк? — поинтересовался я, оглядываясь в поисках чего-то, похожего на оружие. Напрасные попытки — здесь лишь мусор и обломки мебели.
— Реванш, Доуган, — заявил мне викуэй. Первый убитый мной чувствительный к Силе противник. — Ты не поверишь, как долго я ждал шанса отомстить. Даже немного грустно было от того, что не смог добраться до тебя в прошлый раз — Сила берегла тебя. Но сейчас все изменилось. Сейчас другие правила…
— А поподробнее? — поинтересовался я. — Видишь ли, я тут проездом…
— Хватит болтать! — Балк бросился вперед, намереваясь ударить меня в горло ребром ладони. Прием, который молниеносно привел бы к тому, что я получил травму трахеи и не смог бы хоть как-то сопротивляться.
«Надо было учиться рукопашному бою профессионально!», — с грустью подумал я, делая самое простое — отступая. Мертвый инструктор боя на световых мечах, махал руками и ногами перед моим лицом, а я лишь пятился назад. До тех пор, пока спиной не почувствовал, что уперся в стену.
И в этот момент Сора ударил меня кулаком в лицо. Отведя голову в сторону, позволил викуэю сломать кости в кисти о камень, после чего нанес короткую, но сильную «двоечку» ему в бок, поприветствовав печень.
Всхлипнув от боли, Балк попятился, шипя словно змея — о, как меня уже раздражает этот звук!
Подпрыгнув, хотел было ударить его ногой в челюсть снизу, но он заблокировал мой выпад руками. Боковой удар другой ногой он тоже отвел своими верхними конечностями, уведя их вправо…
Что позволило мне, обернувшись вокруг своей оси и подпрыгнув, увеличивая силу воздействия, нанести ему пресловутый Удар Чака Норриса Ногой С Разворота В Прыжке. Действенная штука — бывший джедай рухнул на пол как подкошенный. И прежде чем я приблизился к нему, чтобы допросить, его тело растаяло, дымкой просочившись меж тонких щелей пола.
— Ларант! — бросившись к девушке, бережно, но крепко схватил ее за плечи, поднимая с пола. Она дрожала так, словно поцеловалась с силовым выходом. Из груди доносились спазмы и хрипы, приглушенный вой. Она явно в истерике, и вряд ли ответит на мои вопросы. И все же — мне нужна информация. — Ларант! Что с тобой произошло! Где остальные? Что это все вокруг?
Девушка молча смотрела мне в лицо невидящим взглядом, мелко тряслась и явно не намеревалась отвечать. Ее расфокусированный взгляд был направлен куда-то сквозь меня, что не предвещало ничего хорошего.
— Идем, — произнес я, поднимая ее на руки. — Нужно уходить. Что бы здесь ни происходило — это мне нравится все меньше и меньше.
Выбив ногой дверь, выбрался наружу, держа разбиваемую дрожью девушку так, чтобы она ни в коем случае не ударилась. Не знаю, что с ней происходило, но она истощена. И лучшее, что я сейчас могу сделать — это понемногу вливать в нее Силу. Благо последней у меня в достатке.
На улочке я ощутил знакомый запах гари — алое пламя, пусть и выглядело иначе, чем это было в предыдущей «локации», пахло также — тленом, разрушением и анафемой.
Поселок объят всепоглощающим инферно так, словно кто-то целенаправленно взял его в кольцо. Многометровые языки пламени не внушали доверия в предположении: «А если ломануться сквозь них, выжить можно?»
И другого шанса на спасение я не видел…
— Император? — услышал я тихий голос, исходящий из разбитых губ Ларант. — Это… Правда вы?
— Думаешь есть другой такой? — попытался пошутить я.
— Вам нужно уходить, — она неожиданно взбрыкнула. — Бегите! Уходите! Скорее!
— Почему? — нахмурился я. — Что происходит?!
— Когда пламя сожрет поселок, цикл начнется заново! — в истерике произнесла она. — А ваша Сила будет только уменьшаться! Раз за разом это лишит вас возможности убраться отсюда! И в конце концов — Сила поглотит вас! Не сразу. Но постепенно! Я поняла это слишком поздно и теперь уже просто не могу…
Та-а-а-к, Хичкок, что ты придумал на этот раз?
— Спокойствие, — произнес я, оглядываясь. Стена алого пламени приближалась. — Только спокойствие. Где выход?
— Я не знаю, — девушка разрыдалась, отчего меня пробил озноб. Ларант Тарак, сильная, волевая, несгибаемая… Плачет? Да что с ней произошло, что так сломало?! — Если вы пришли спасти меня, то…
— Не только тебя, — заявил я. — Спасены будут все. Надо только найти отсюда выход…
Оглядевшись, не нашел ничего похожего на портал. Хоть бы указатель повесили!
Хотя, о чем это я… Ведь мы в аду, и здесь не предусмотрены побеги.
Стоп! Но из «пыточной» для Ветт я же сбежал! Думай, думай голова, новый шлем куплю! Я разбежался, прыгнул в дым… И оказался здесь!
Дым! Вот он выход!
Плотный дым над пламенем… как раз похожий на тот, что сейчас клубится в сотне метров от нас!
Теория, конечно, слабая, больше отдающая отчаянной надеждой, но попытаться стоит. В крайнем случае у меня будет больше времени, чтобы научиться порядочно драться руками и ногами, разукрашивая морду врагам.
— Идем! — я потянул ее за собой.
— Ч-что? — она интуитивно принялась упираться. — Куда? Зачем? Там же огонь!
— Видишь дым? — я указал на огромное облако черной гари, подымающееся над руинами одного из домов поселка. — До того, как появиться здесь, мне довелось побывать в схожем чистилище для Ветт. Я смог сбежать, прыгнув в дым над пожарищем. И оказался здесь…
— А Ветт?! — быстро спросила
