— Настолько, что решил умереть? — с сомнением произнесла она. — Опять?
— Не помню я, чтобы меня кто-то «отживлял», — поморщившись, вспомнил крик Ханны Динг. Нет, возможно что это как-то повлияло на мою преждевременную кончину, но как-то сомневаюсь, что оказался бы в Загробном мире без оружия и маски. Которые были или у меня на поясе, или на лице. — Что-то здесь не так…
— Здесь все не так! — расплакалась Ветт. — Каждая часть этого мира — не то, чем кажется. Все норовит убить тебя, разорвать, поглотить… Я так устала бегать и прятаться…
— Ничего, — нежно потрепал ее по щеке. Хатт, даже не представлял, как я в самом деле по ней соскучился. — Папочка вернулся. Что-нибудь придумаем. В конце концов, здесь я как дома.
Улыбка одобрения исчезла с моего лица, сразу же, как только я заметил, что образ Ветт начинает таять, словно льдинка в весенний день. Истончаясь, становясь прозрачнее, фигура девушки словно дымка испарялась…
— Умоляю, — Ветт расширила глаза, перед самым исчезновением бросившись ко мне, но не успев даже прикоснуться. — Спаси…
Окончания ее фразы я не расслышал. Порыв ветра отогнал от меня ее образ, одновременно с этим, не дав впасть в праведную ярость, потому что все вокруг снова заполнило бесконечное травяное поле.
* * *
Чем бы это ни было — Бездной, или Видением Силы, но это местечко изменялось на глазах.
Шагая сквозь океан стремительно теряющей в цвете травы, на глазах становящейся буро-коричневой, превращающейся в пыль от одного дуновения ветерка, превращая цветущее место в пепельный край. Пересекая его, двигаясь к единственному ориентиру в этом непредсказуемом месте, с отвращением слышал под ногами хруст ломаемых костей.
Черепа и скелеты. Человеческие и принадлежащие иным гуманоидам. Они складированы в беспорядке, словно просто накиданы здесь, чтобы дать питательную среду для этого фальшивого моря трав. И судя по всему, не так уж я далеко от истины, как кажется.
Скалы вдали превратились в огнедышащие вулканы, извергающие серые клубы пепла и ядовитых газов. Малинового цвета магма стекала по склонам, затапливая огнем пожухлый лес, представляющий собой огромное кострище.
Небо уже не было столь прекрасным.
Теперь его заполняли низкие тяжелые тучи, словно отлитые из свинца и бронзы. Меж ними мелькали темно-фиолетовые и алые молнии, грохотали громовые раскаты, не предвещающие ровным счетом ничего хорошего.
Этот мир погибал, не оставляя ответов на вопрос: был ли он так прекрасен изначально, или все происходящее — всего лишь морок?
Я не верил в то, что меня настигла смерть там, в илумской пещере. Слишком неоднозначно и несбыточно. Скорее всего — это все иллюзии, но кем и для чего проявляемые — тоже не ясно.
Сила по-прежнему со мной, и с ее помощью я ориентировался в этом аду. Достигнув опушки леса, Толчком проложил себе путь сквозь черные уродливые деревья, объятые пламенем или уже закопченные и обугленные. Осторожно ступая по поверженным стволам, все еще полыхающим и не думающим даже на мгновение прекратить тлеть, я двигался вперед.
Сила подсказывала, что в этом лесу есть что-то, что я должен увидеть. Что-то манящее, зовущее, знакомое. Было несколько предположений, что это может быть, но предпочитал не озвучивать и не цепляться за гипотезы, пока не увижу все своими глазами.
Очередное воздействие Силы обрушило вековые деревья, стоящие так близко друг с другом, что, начинало казаться, будто это живая изгородь, которую я нарушил столь варварским способом. Перепрыгнув через полыхающее дерево, зажмурился, поняв, что влетаю в марево ядовитого дыма пожарища.
Но находиться там мне предстояло недолго.
Мгновение спустя я приземлился на другой стороне. Перед глазами открылась картина разрушенного поселка, небольшого, всего десяток или другой домов, выполненных из прозрачного материала и камня. Покосившиеся, разрушенные постройки, носящие на себе следы разрушения и пожара. Однако, это все свидетельства прошлых катастроф — оглянувшись, я даже не смог обнаружить горящего леса — этот поселок был окружен бесплодной пустыней. Небо. Затянутое все теми же тучами, навевало на мысль спрятаться и переждать грядущую бурю, но интуиция подсказывала мне, что не стоит доверять тем образом и ассоциациям, которое это место пыталось укоренить в моем разуме.
Если это в самом деле Бездна, загробный мир для чувствительных к Силе разумных, то вероятнее всего я сейчас во втором кругу ада. И навряд ли он такой же, как и в земной мифологии.
Во всем этом инфернальном пространстве абсурда, мою душу грело лишь то, что я увидел здесь Ветт. Значит, чисто теоретически, моя гипотеза, что в Бездну попадают даже те, кто не мог направлять Силу, верна. Но догадка разбивалась об исчезновение Ветт. Значило ли это то, что она исчезла в Силе? Не знаю. Но склонен думать, что то болото, что намеревалось ее поглотить, и было попыткой ассимилировать сознание девушки. А раз так, то возникает вопрос — куда она исчезла. Предположение о личности того, кто ее вырвал из моих объятий у меня было.
Сила.
И думается, все происходящее здесь — это ее Видения, ее игра с моим мозгом. Но ради какой цели?
Над землей пронесся душераздирающий крик, источником которого могла быть только женщина. Попавшая в беду, отчаянная, лишенная надежды, загнанная в угол. И находящаяся на грани смерти.
Настойчивый крик, переходящий в вой, затронувший дальние уголки моего сознания, уже даже не казался знакомым. Я знал, кому он принадлежит. И я никогда не слышал голос этой девушки в таких интонациях.
Сориентировавшись в пространстве, могучим прыжком оказался на крыше ближайшего здания. С ловкостью канатоходца побежал по направляющим ската, в верхней точке оттолкнулся, ощутив, что разрушенная крыша окончательно развалилась, наполнив пространство грохотом обрушения. Перескочив на пологую крышу соседнего здания, чуя зов впереди, разбежался, сделав еще один прыжок.
Удар Силой, проломивший хрупкую крышу, совпал со вспышкой алой молнии, ударившей в песок на окраине поселка. Отметив, что вокруг строений начало заниматься алое пламя, я ухнул вниз.
Перед моим лицом мелькнул массивный кулак. Лишь благодаря Силе я смог отклониться, избежав
