Макс, понимающе усмехнувшись, кивнул в сторону кухни:
— Динку туда послал, а то наши девчонки даже не подумали о завтраке.
— Вот ведь коровы ленивые!.. Ну что — к Эну пойдем?
— Да. Только Сашка надо захватить — думаю, ему тоже стоит послушать.
— Ага. Правильный пацан. Только заносит его иногда. Может, вы сами и поговорите? Я в высокие материи лезть не хочу.
— А придется. Старших нет, нам теперь новая команда нужна, чтобы управлять поселком и решать, как дальше жить. Из меня командир тоже не очень, из тебя тем более, но где найти лучше?
— Муса…
— Ты бы еще Бизона вспомнил! Муса твой храпит, как бегемот — Эн ему снотворного дал, чтобы не мучился. И неизвестно, когда поднимется. Я бы рад на него все спихнуть, но не получится. Придется нам что-то решать, а то бардака не оберемся. Кто-то ведь должен думать, что дальше делать.
— Вот за что тебя, Макс, уважаю — говоришь ты иногда как дед столетний. Мудрость прет килограммами. Хочется даже шляпу снять, которой у меня нет. Ладно, уговорил. Пошли к Эну, похлебаем его помоев, настоянных на старом венике.
* * *
Эн был занят — возился с содержимым контейнера. Заглядывал в коробочки, мешочки и пакетики, сверялся с какими-то списками. Завидев ребят, доложил:
— Дина приходила. Я попросил, чтобы завтрак нам сюда принесли. О! Александр, вы тоже здесь? Тогда крикните, пожалуйста, чтобы вас не забыли, — я три порции заказывал.
Макс, присев, указал на непонятный агрегат, лежащий в сторонке, — мешанину из пластин и трубок, облепивших металлический ящичек:
— Что это?
— Это нам повезло крупно — далеко не во всех наборах такая полезная вещица имеется. Многие группы без нее остались. Бюджет у нас серьезный, но небезразмерный, а эта штучка дорогая. Разработка старая, практического применения якобы не нашла. Не знаю, кто догадался вспомнить о ней. Катализатор. Универсальный катализатор по сути.
— Для чего он?
— Он много для чего может применяться. Воду очищать или разлагать на кислород и водород, делать серную кислоту. А главное — с его помощью можно окислять атмосферный азот.
— Умно задвинуто, — выразил Олег общую мысль. — И на фига нам его окислять?
— С одной стороны, вроде и незачем, но с другой… Можно получить азотную кислоту и ее соли. А далее — порох: черный или бездымный. Хотя с черным вряд ли… серы негде взять… Ничего — бездымный еще лучше, разве что технических трудностей чуть больше. У нас есть возможность перезаряжать патроны для дробовиков, вот и пригодится. Тем более что жевело как раз для бездымного предназначены.
— Здорово! Можно сколько угодно пороха делать этой штукой?! — обрадовался Макс.
— Увы, мощность ограниченна, да и построить химический цех мы пока что не сможем. К тому же электроэнергия потребуется, причем много, а у нас ее нет — солнечные батареи не потянут. И вообще, возможностей для развития производства маловато — все заняты простейшими вопросами выживания, и оторвать народ от этого занятия пока что не получается.
— Жаль. Патронов мы, похоже, много потратили. Я посмотрел гильзы, что у штаба собрали, — больше сотни насчитал.
— Вот-вот! И это если учесть, что огнестрельные раны получило не более половины врагов — остальных рубили и кололи убегающих. Ну еще Елена из лука неплохо поработала.
— Тот гот, который с пистолетом был, выстрелил три раза. Я обойму проверил, — сказал Олег.
Эн кивнул:
— Я тоже проверил. На три потраченных патрона он убил одного и серьезно ранил еще одного. К тому же пистолет его был плохо вычищен и песком засорен, оттого и не получился четвертый выстрел. Дина мне все рассказала про тот эпизод — повезло тебе тогда. Нам бы таких метких стрелков — и мы бы вселенную завоевали.
Макс возразил:
— Не так уж и плохо — если подстрелили пятнадцать, то на семь-восемь патронов получается одно попадание. Я боялся, что будет гораздо хуже.
— Ага, и это при том, что палили практически в упор. Единственный, кто бил издали, — Олег. Но он как раз делал это метко — выше всяких похвал. Максим, нам негде брать боеприпасы для автоматов, револьверов и пистолетов. Они под один патрон рассчитаны, и переснаряжать такие мы не умеем. Да и с дробовиками не все просто — пороха к ним нет, а если получится его добыть, то не сможем делать жевело. Запас их небесконечен. А если не будете следить за оружием, то стволы могут испортиться раньше, чем израсходуете боезапас: они хоть и высокого качества, но забывать о чистке нельзя. Вспомни того гота — его как раз небрежность подвела. Патроны… патроны… Вчера мы неплохо постреляли, но впредь надо подумать об экономии.
— Если готы придут проверить, куда подевалась их банда, нам будет не до экономии, — заметил Олег. — А они обязательно придут.
Эн кивнул:
— Да, в покое теперь не оставят. Но не думаю, что сразу налетит целая армия. Для начала они должны обеспокоиться из-за долгого отсутствия Тигров, а это как минимум несколько дней. Если повезет, то и недель — ведь дальней радиосвязи у них нет. Потом разведку попытаются провести — они ведь не знают, что здесь произошло, а соваться нахрапом в место, где исчез целый отряд, даже дурак не станет. Им захочется захватить кого-нибудь и допросить. С учетом местных расстояний, времени на это уйдет немало. А вот потом… Все зависит от их военной силы. Лично мне кажется, что она пока что не слишком серьезна. Для захвата поселка послали лишь тридцать воинов и четверку диверсантов. Да, вооружены и обучены достойно, но это, вероятно, следствие того, что они постоянно в набеги ходят. Профессиональное войско. Заметьте — обороняться против неожиданных атак они не умеют. Мы их легко рассеяли в первую минуту боя. Атакующая сила, заточенная исключительно под нападение: другого они никогда не знали. Ни системы дозоров, ни часовых бдительных — даже проходы в баррикаде не удосужились перекрыть. И корабль толком не охраняли: пара воинов — это смешно. Специализированные бойцы-агрессоры, растерявшиеся, попав в непривычную ситуацию. Да еще и противник вооружен был нешуточно. Крах полный — не готовы они к подобному. Возможно, такой отряд у них всего один и теперь просто некого будет на нас бросать. Если собрать гарнизоны, то поселения останутся без охраны. А там смертники, которым нечего терять, рабы… За ними постоянный присмотр нужен.
— У их командира был пистолет. Думаю, и другое огнестрельное оружие есть, возможно, гораздо серьезнее, — предположил Макс.
— Патронов у него было мало, так что это просто видимость. Да и грязь о многом говорит — не умел следить или ленился, что для опытного стрелка немыслимо. На самый крайний случай держал или чтобы запугивать противников одним видом ствола. Хотя метким оказался…
