Лицо, склонившееся над Тайгером, было похоже на кусок темного дерева, но карие глаза на нем смотрели живо и молодо.
Шерп что-то сказал на своем языке, потрогал Тайгера за руку, а затем, покачав головой, взвалил его поперек седла на лошадь. Таким же способом он погрузил и Ицу и побежал трусцой, держа лошадь в поводу и что-то напевая.
Первое, что почувствовал Тайгер, приходя в себя, это тепло, исходящее от костра. Оно воспринималось им как живое существо. Потом раздался чей-то голос, и Тайгер, повернув голову, увидел шерпа. Он улыбался, не вынимая трубки изо рта.
По другую сторону очага, уронив голову на грудь, дремал Ицу.
– Лхаса! – произнес Тайгер.
Шерп отрицательно покачал головой и стал жестами показывать, что надо еще спать, отдыхать, а потом Лхаса.
Тайгер пошарил глазами по хижине, сложенной из закопченных дымом камней, и нашел крохотное оконце. За ним стыла ночь.
Тогда он спросил, где находится.
Шерп, разводя руками, стал что-то говорить, но Тайгер не понимал его.
– Он говорит, что утром покажет, как идти на Лхасу, – неожиданно подал голос Ицу.
Они вышли в путь до восхода солнца, в разные стороны. Шерп пошел по тропинке, проложенной Тайгером и Ицу, а они по тропе, пробитой в снегу лошадью шерпа.
– Теперь дойдем, – сказал Ицу и, обернувшись, помахал шерпу рукой. Тот ответил ему таким же жестом.
Постепенно глубина снежного покрова пошла на убыль. Теперь снег доходил им лишь до колена.
Вскоре тропа, проложенная шерпом, свернула направо, в сторону от нужного им направления. Но сейчас, даже подниматься вверх по склону, лишь по колено в снегу, было значительно легче, чем брести, погрузившись в него по пояс.
Преодолев подъем, они попали на высокое небольшое плато. Прямо впереди была узкая щель. Слева уходил вверх длинный пологий склон огромной горы. Неожиданно на нем показалась черная шевелящаяся точка, потом еще одна и еще. Всего десять.
– Смотри, им тоже повезло, – произнес Ицу и ускорил шаг.
– Не стоит так спешить, – сказал Тайгер. – Я думаю, они нас тоже заметили, а до щели мы, в любом случае, успеем дойти первыми.
Они вошли в щель, когда черные точки людей были на середине склона.
«Эти ребята двигаются намного медленнее нас, – заметил Ицу. – Похоже, у них много снаряжения».
Тайгер с Ицу прошли щель и стали подниматься в гору.
Когда им удалось взобраться до ее середины, внизу под ними показались люди.
– Идут по нашей тропе. Сейчас мы немножко охладим их энтузиазм, – Ицу снял с плеча деревянный футляр и, раскрыв его, стал собирать винтовку с оптическим прицелом.
Когда прозвучал первый выстрел, фигурки внизу заметались и стали быстро отходить за поворот. Прежде чем они скрылись за ним, Ицу успел выстрелить второй раз, и на снегу застыла еще одна фигурка.
– Осталось восемь, – сказал он и закинул винтовку за спину.
К вечеру они перевалили через гору и попали к большой скале. Ее вершину венчала огромная снежная шапка. Сразу за скалой начиналось голое, черное плоскогорье с редкими проплешинами снега.
– Неплохое место, чтобы встретить гостей, – произнес Ицу, разглядывая скалу. – Здесь мы будем незаметны и при необходимости сможем незаметно отступить. А наши друзья на фоне снега, даже в темноте, будут прекрасно видны.
В первых сумерках они успели разглядеть на скале удобный уступ, находящийся метрах в восьми от земли, и забрались на него.
Черные фигурки появились на склоне горы внезапно, словно вынырнули из-под снега.
– По-прежему идут по нашим следам, – заметил Тайгер.
– По-другому здесь не пройти, – произнес Ицу и стал готовить винтовку.
Первый выстрел он произвел, когда фигурки находились метрах в двухстах от скалы.
Тайгеру было видно, как одна из них, покачнувшись, опустилась на снег.
Через несколько секунд Ицу сделал следующий выстрел, и еще одна фигурка застыла на снегу.
Люди на склоне засуетились и открыли стрельбу. Кроме пистолетных выстрелов были слышны и автоматные очереди. Одна из них хлестнула по скале у них над головами.
– Пытаются стрелять на звук. Но это горы, здесь звук обманчив, – произнес Ицу и снова выстрелил.
На этот раз не упал никто.
– Промазал! – произнес Ицу. – Они прыгают из стороны в сторону, как кролики. На их месте я бы зарылся в снег и ждал темноты.
– Думаю, что рано или поздно они это сделают, – произнес Тайгер.
Ицу снова выстрелил.
На сей раз он попал.
Фигуры на склоне, словно услышав их разговор, перестали стрелять и начали исчезать под снегом.
– Догадались! – произнес Ицу и заторопился.
Он выстрелил еще раз, и тут сверху раздалось громкое, все нарастающее шуршание. В следующий момент Тайгер почувствовал, как страшная сила сдирает его с козырька и увлекает вниз. Он попытался хвататься руками за мелкие выступы. Это лишь на время остановило его падение, но, тем не менее, спасло – большая часть снега успела уйти вниз, обеспечив ему мягкую посадку.
Придя в себя, Тайгер попытался пошевелиться и понял, что это непросто сделать. Он лежал на животе, руки находились перед лицом, ладонями вниз.
Тайгер слышал, что заваленные снегом часто задыхаются от нехватки воздуха, но пока не испытывал удушья.
Он попытался принять другую позицию. Единственное, что ему удалось сделать, – встать на колени. Тогда он принялся разрывать снег над головой и передвигать его под себя.
Постепенно сверху образовалась полость вполметра высотой, и ему удалось принять вертикальное положение, но он тут же понял, что это неправильно. Рыхлый снег под ногами – плохая опора. Он будет вязнуть в нем и не продвинется вверх ни на сантиметр. Тогда Тайгер стал делать ход под острым углом. Это дало некоторый результат – он стал медленно продвигаться к поверхности.
Через какое-то время одежда на нем стала влажной от пота, а руки, наоборот, замерзли настолько, что он едва их чувствовал.
Левая рука Тайгера попыталась зачерпнуть очередную порцию снега и неожиданно провалилась в пустоту. Секундой позже он почувствовал, как кто-то хватает его за окоченевшие пальцы и тянет наружу. Его буквально выдернули наружу. Яркий свет ослепил глаза.
Первый удар ногой он блокировал скрещенными руками и, перекрутив заблокированную ногу, оттолкнул ее от себя. Второй он встретил уже стоя, а затем отскочил к каменистой проплешине, торчащей из снега.
Напавших было трое. Они взяли его в круг. Тайгер ждал, когда они бросятся. Едва это произошло, он взмыл вверх в высоком прыжке и произвел два удара ногами. Два его противника без движения застыли на снегу.
Третий, увидев такой оборот дела, отшатнулся в сторону. Тайгер сделал короткое движение, пытаясь его настичь, и в это время прогремело два выстрела. Пули выбили крошку в камне рядом с Тайгером.
