Люк блокировал каждый удар и атаковал сам. Он почувствовал, как слегка съёживается кожа на предплечье его левой руки от жара близко прошедшего меча, увидел, как от его слишком близко прошедшего выпада вспыхнула одежда в правой подмышке фальшивого Джейсена… но тот сбил пламя и лишь ухмыльнулся на это.
Не-Джейсен ухватился за потолочный осветительный стержень и повис на нём, как будто ничего не весил.
– Ты почти настолько же хорош, как мой наставник, – заявил он.
Люк насмешливо посмотрел на него.
– И кто он?
– Ты и сам знаешь, – сказал фальшивый Джейсен. – Кстати, тебе идёт борода.
– Ты думаешь? – Люк провёл свободной ладонью по чисто выбритой коже. – Что ж, я не знаю, в чём наши разногласия, но возможно, их можно разрешить, используя слова, а не мечи.
– Я стараюсь не вести переговоров с фантомами, с тем, что не существует. Предпочитаю просто разрубить их надвое и смотреть, как они исчезают, – не-Джейсен оттолкнулся ногой от стены и снова полетел вперёд.
***
Звёздная система MZX32905, рядом с Биммиэлем Когда толчок Силы от Мары-ситха отбросил его от неё, Бен отключил свой световой меч. Закружившись от силы её атаки, он, вместо того, чтобы противостоять натиску, добавил собственный импульс Силы, который был направлен в сторону от вектора её толчка, и внезапно начал двигаться почти перпендикулярно направлению, в котором его отправила она. При каждом сделанном им обороте Бен видел её, освещённую собственным мечом, и она смотрела не в ту сторону; его маневр сработал.
Бен ударился о каменную стену, сумев удержаться от стона. Он оттолкнулся от поверхности и начал падать на пол пещеры внизу; он прикинул, что дотуда было всего лишь метров десять; при такой гравитации это безопасный спуск. Когда он коснулся поверхности, то сделал это настолько бесшумно, что это бы наверняка понравилось его реальной матери.
Далеко от него, Мара-ситх стояла наготове, крутя головой из стороны в стороны, пытаясь обнаружить его с помощью Силы и зрения. Бен попытался очистить разум, убрать все мысли, чтобы ей было нечего искать. И он не использовал Силу, что должно было помочь.
Но он был единственным живым существом в радиусе сотен метров от неё, поэтому найти его было пустяковым делом… однако она почему-то не ощущала его.
Бен сделал длинный боковой прыжок, описывая дугу вокруг места, где она стояла. В это время Мара-ситх прекратила двигаться и замерла неподвижно, её меч был направлен вниз под таким углом, чтобы было удобно и наносить удар, и отразить нанесённый зонтикообразным защитным движением. Как подозревал Бен, она ещё и закрыла глаза.
Он бесшумно оттолкнулся, направляясь вперёд. Свой отключённый световой меч Бен отвёл назад, готовясь к удару, большой палец лежал на кнопке включения.
Его прыжок был точен; ему не потребовалось исправлять его лёгкими касаниями Силы. Он летел прямо к ней, сближаясь со скоростью брошенного гравибольного меча.
Бен был уже достаточно близко, чтобы видеть черты её лица. Выражение на нём было спокойным, глаза закрыты.
Мирным. Это была не его мать, но это было лицо его матери, и на нём не было зла, не было злобы ситха.
Он не смог включить свой меч и убить её. Он просто не смог.
Она повернулась к нему, и её глаза открылись, светясь красным, как и раньше. Она превратила свой поворот во вращение. Холодок страха возник в середине его тела, когда он понял, что именно туда будет нанесён удар мечом.
Но вместо меча возникла её ступня, врезавшись в его живот с силой пневматической руки боевого дроида.
Время потекло медленнее; Бен ощутил, как воздух покидает его лёгкие, почувствовал, как сгибается от удара, как сминаются его внутренние органы. Затем он полетел прочь, и в его глаза, в которых был образ его матери, хлынула темнота.
Джейсен схватился за выступавший кусок породы и, держась за него, повис над человеком с лицом Люка Скайуокера.
– Ты почти настолько же хорош, как мой наставник, – сказал Джейсен. И это было правдой – фантом, с которым он сражался, обладал скоростью и техникой мастера-джедая. Он был бы достойным противником для Люка.
Бородатый мужчина насмешливо посмотрел на него.
– И кто он?
– Ты и сам знаешь, – сказал Джейсен. – Кстати, тебе идёт борода.
– Ты думаешь? – его противник провёл по растительности на лице. – Что ж, я не знаю, в чём наши разногласия, но возможно, их можно разрешить, используя слова, а не мечи.
Джейсен обдумал сказанное. Этот бой был не просто бессмысленным, поскольку он происходил по чужому желанию и для достижения чужих целей, но и опасным – фальшивый Люк был настолько хорошим бойцом, что мог и убить Джейсена.
Однако от лже-Люка несло тёмной стороной Силы. В сотрудничестве с ним не было бы никакой длительной пользы. Или была? На секунду Джейсен озадаченно замер, сравнивая историю джедаев и все утверждения об адептах тёмной стороны с собственным ограниченным опытом.
Однако он склонился в пользу истории и традиции.
– Я стараюсь не вести переговоров с фантомами, с тем, что не существует. Предпочитаю просто разрубить их надвое и смотреть, как они исчезают, – Джейсен оттолкнулся от стены и снова полетел вперёд.
Он понимал, что твёрдо стоявший на земле, имевший преимущество в силе тяжести лже-Люк уже приспособился к используемой Джейсеном тактике боя при низкой гравитации, поэтому изменил тактику – в момент, когда он опустился на пол перед фальшивым Люком, он прижал ступни к полу Силой, и затем нанёс серию сильных ударов.
Бесполезно. Лже-Люк мгновенно адаптировался к смене тактики и перешёл на мягкий оборонительный стиль, отбивая каждый отчаянный удар Джейсена. И делал он это, молча и издевательски ухмыляясь.
Вместо того, чтобы блокировать пятый по счёту удар Джейсена, он его отвёл в сторону, заставив Джейсена наклониться вперёд и потерять равновесие. И лже-Люк тут же нанёс косой круговой контрудар по незащищённой спине Джейсена.
– Достаточно, – сказала Бриша, и фальшивый Люк исчез. Джейсен, выпрямившись, всё ещё чувствовал пульсирующую боль в месте, куда должен был прийтись удар и, посмотрев вниз, увидел, что на его мантии имеется длинная тлеющая чёрная полоса. Он сбил пламя и посмотрел на Бришу.
– Кто это был на самом деле?
Она пожала плечами.
– Сочетание реального Люка Скайуокера и энергии тёмной стороны в этом месте. Сочетание, которое победило бы тебя, поскольку ты не использовал ту же энергию и ресурсы, – говоря это, она всё ещё держалась за один из рельсов – повисла на нём, говоря точнее. Её лицо покрылось испариной.
