Передатчик напоминал некое мощное двуствольное орудие. Не менее тридцати метров длиной, он стоял на массивной платформе почти параллельно корпусу станции. У его основания находилось некое приспособление, напоминавшее одновременно телескоп и тарелку радара. Это и был тот самый прибор, позволявший вести нацеленную передачу в направлении Кайфенга.
Осторожно маневрируя, Арис провел спасательный катер между двумя пилонами. Серые металлические стены встали по обе стороны от него, впереди высился передатчик. Сбросив скорость до минимума, Арис медленно подошел к антеннам передатчика и, услышав глухой металлический стук, включил двигатель.
Поначалу ничего не случилось. Двигатель негромко ревел, металл протестующе поскрипывал, и Арис стал спрашивать себя, что не выдержит раньше – передатчик или приводы. А может, у него кончится топливо, ведь его запас ограничен и на полной тяге спасательный катер может идти в течение всего полутора минут. Арис отсчитал уже шестьдесят секунд, когда передатчик дрогнул и сдвинулся на целый метр. Решив, что этого вполне достаточно, он быстро выключил двигатели.
Дело сделано. Арис дал воинам Хирицу последний шанс. Если сигнал тревоги еще не ушел в направлении Кайфенга, то с захватом центра связи и мостика можно уже не спешить. Спасти положение обороняющихся мог только «шаттл», стоявший в одном из отсеков станции. Арис улыбнулся и подмигнул ярко-желтым огонькам на панели управления. Потом выключил основной двигатель и повел катер к транспортным отсекам, куда его через некоторое время впустили воины Хирицу.
Последнее, что он сделал, перед тем как покинуть катер, – это зацепил параболическую антенну, сбив ее точную настройку. На всякий случай.
Зарядная станция «Джодо Шинса»
Точка перехода системы Кайфенг
Супремат Сарны
Рубеж Хаоса 11 июля 3058 г.
В офицерской кают-компании, расположенной на гравитационной палубе перезарядной станции «Джодо Шинса», витал стойкий запах застарелого машинного масла и ароматизированных чистящих средств, использовавшихся скорее не для чистки, а для того, чтобы отбить другие запахи. Узкие длинные столы, жесткие металлические сиденья и скупое освещение создавали атмосферу, далекую от ожидаемого в таком месте комфорта. Тем более что собраться можно было бы и на борту звездолета «Тао-те», что означало «Путь Силы», прибывшего совсем недавно и находящегося в нескольких минутах полета на «шаттле»
Но Арис Сунь знал, что Мастер Дома Вирджиния Йорк предпочитает быть там, где в данный момент решается успех операции, там, где требуют интересы Дома Хирицу Она поспешила на станцию сразу же после своего прибытия в систему Кайфенг, чтобы лично подвести итог первой фазы операции и осуществить контроль над второй. Это совещание было созвано ею по горячим следам захвата станции.
Кроме того, – и это признавал Арис, – всем хотелось как можно скорее оказаться в привычных условиях гравитации. Он сам провел два года, постигая особенности работы при нулевом притяжении, и добился немалых успехов, но каждый пилот боевой машины чувствует себя намного увереннее, ощущая какой-то вес. «Желательно, около пятидесяти пяти тонн», – подумал Арис и улыбнулся. Именно столько весил его робот «Привидение». Теперь, когда дел на станции осталось немного, Арису хотелось как можно быстрее попасть на Кайфенг.
– Удалось установить источник подачи сигнала тревоги? – спросила Вирджиния Йорк, возвращая Ариса к более важным проблемам.
Некогда темные волосы Мастера Дома отливали серебром, у уголков глаз более заметно проявились морщинки, но ее осанке и манере держаться завидовали куда более молодые воины, а выдержать твердый и пронзительный взгляд ясных голубых глаз мог только человек с сильной волей.
Командир роты Линделл, которому было поручено провести расследование по данному вопросу, относился к числу именно таких.
– Сигнал был дан из пожарного отсека, расположенного на соседней с ремонтным отсеком палубе. Тех, кто отреагировал на него, перехватили наши вспомогательные группы.
– Но это замедлило их выход к мостику и запасному пункту управления. А также вызвало и другие проблемы. На ваш взгляд, кто подал сигнал тревоги?
Ни голосом, ни выражением лица Линделл не выдал своих чувств. Командир роты умел держать себя в руках.
– Мы полагаем, что это сделал кто-то из обслуживающего персонала. Кто-то, кто увидел наши передовые группы, двигавшиеся к мостику и запасному центру управления. Их маршрут проходил через эту зону. Какой-то техник нажал ближайшую кнопку и спрятался.
Лицо Вирджинии Йорк едва заметно напряглось, морщинки у глаз стали чуть глубже, взгляд на мгновение ушел в сторону, но тут же вернулся к Линделлу, словно скрывая какую-то мысль, которой она не пожелала поделиться. Арис знал это выражение, оно всегда предваряло важный вопрос, ответ на который был ей уже известен, но в котором Мастер Дома хотела убедиться. Он подался вперед.
– Какая группа проходила ближе других к пожарному отсеку?
– Моя, – спокойно ответил Линделл.
– А ближайшая панель интеркома для голосовой связи с мостиком?
– На пульте пожарного отсека есть запасная связь с ремонтно-восстановительным отделением. Но дежурство там предусмотрено лишь при угрозе аварийной ситуации. – Линделл ненадолго задумался. – Оно расположено в главном коридоре, по которому проходила группа командира роты Нона, и если кто-то заметил их, то вряд ли рискнул потом высовываться за дверь.
Арис не понимал, к чему клонит Мастер Дома, но она мыслила на несколько шагов вперед, и юноша не всегда успевал за ней. Впрочем, в одном пункте Арис все же не был согласен с Томом Линделлом. Судя по тому яростному сопротивлению, на которое он наткнулся в коридоре, люди на станции не стали бы трусливо отсиживаться, а сразу попытались бы пробиться к интеркому. Но, с другой стороны, в одиночку человек не всегда проявляет ту смелость, которую демонстрирует в составе группы; так что – все может быть.
– Хорошо. – Вирджиния Йорк кивнула. – Не совсем по плану, но все сработало. – Она наградила Ти By Нона улыбкой и слегка поклонилась. – Вы заставили их капитулировать – это отлично. Не хотелось бы взрывать дверь на мостик. Лучше сохранить его в полном порядке.
Арис сглотнул – во рту появился неприятный кислый вкус. На его взгляд, именно Ти By Нон чуть все не испортил. Правда, ему повезло не так, как Арису, которому удалось не пропустить часовых в центр связи. В конце концов, эти часовые отступили к мостику и оттеснили Ти. Тогда командир роты захватил с полдюжины заложников и начал расстреливать их по одному, пока старший офицер на мостике не сдалась.
