Небо, казалось, утратило цвет над старыми районами Токио. Серые улицы, покрытые многолетним слоем пыли и грязи, не способствовали восприятию жизни в ярких красках. Как и звенящая тишина мертвого города, ощетинившегося пустыми глазницами окон в брошенных домах. Унылым и зловещим местом стал некогда оживленный мегаполис в одной своей половине. Огороженная восьмидесятиметровой бетонной стеной, эта зона забвения медленно приходила в упадок, который год, не видя кипящей жизни по ту сторону. Жизни тех, кто остался в живых. Жизни тех, кто унес отсюда все жизненные краски, оставив только серость.
Сейчас некогда ухоженная и аккуратная проезжая часть превратилась в уродливую карикатуру на саму себя, покрытую цементной крошкой и мусором. На простой машине здесь было проехать трудновато, разве что на вездеходе. И асфальт тоже был бледно-серым.
Фонарный столб, валяющийся поперек дороги на перекрестке, видел еще те времена, когда мимо него пробегали по своим делам юные пышущие здоровьем и жизнерадостностью девушки, спешащие в старшую школу или в колледж. А следом спешили счастливые или несчастные молодые парни, догонявшие девушек или убегавшие от них же, солидно плюхали служащие с портфелями и без, косились на проезжавшие мимо машины голодранцы...
Обладай столб рассудком, то непременно превратился бы в отличного физиономиста - столько разных лиц прошло мимо за годы. Но он был всего лишь железкой, верно служившей муниципалитету до того дня, когда страшная сила заставила металл погнуться и переломиться, швыряя несчастный столб, подобно трупу побежденного, поперек дороги. Сила вообще обладает свойством быть грубой и огрублять все, к чему имеет отношение.
Вот и сейчас закованная в тяжелый доспех нога с силой наступила на многострадальный столб, нарушив многолетний покой несчастной железяки лишь для того, чтобы лишний раз сплющить.
- Черт... - ругнулся некто, облаченный в броню, когда нога неожиданно ушла вниз, давя металл.
Странная серебристая фигура удивительным образом не попадала под обезличивающее воздействие окружающего унылого фона. Гуманоид неестественно высокого роста спокойно двигался по заброшенной токийской дороге, медленно переставляя ноги. Его широкие плечи ласкали бы глаз всякого свидетеля правильностью литья, ноги выглядели так, словно мышцы чудовищно переразвили усердными тренировками. А уж про всяческие бицепцы-трицепцы-дельтовидные и упоминать не стоило, ибо странный серебряный молодчик был мечтой всех ценителей культуристской фигуры. Вот только свидетелей прогулки необычной груды мышц не нашлось в этот день в развалинах городских кварталов. Но случись людям неведомым образом очутиться там, они разглядели бы, что серебристый прохожий являл собой не простого человека, а наглухо закрытый скафандр, отлитый в виде мускулистой мужской фигуры с широкой короткой шеей, переходящей в округлую голову, на которой вместо лица расположился красноватый круглый сенсор-глаз. Оставалось загадкой, как мог кто-то забраться внутрь этого неведомого доспеха, ибо ни единого шва или соединения на серебристом покрытии и следа не наблюдалось. Чистая, даже несколько прилизанная фигура, абсолютно не гармонировавшая с улицей, по которой двигалась.
Находившийся внутри испытатель нещадно потел, пребывая в плотных тисках гермокостюма. "Надо будет сказать, чтобы соорудили систему климат-контроля", - мелькнула недовольная мысль. Глаза мужчины закрывали странные очки, служившие заменой боевому дисплею. Сейчас он видел перед собой пустую и серую улицу старого города, подобных которой за сегодняшний день навидался столько, что начинались рвотные позывы. Зеленый цвет шарившего по дисплею прицела означал, что не стоит выводить боевой интерфейс. А вот отсчитывающий время таймер справа вызывал беспокойство.
"Какого черта она медлит?" - билась в мозгу неспокойная мысль. - "Ведь две минуты всего!" Вдруг левый висок обдало холодом, а в следующий миг в голове прозвучало: "Обнаружен противник!". Прицел автоматически метнулся от пустующей улицы куда-то вверх. Испытатель увидел, наконец, того, кого так ждал. В одном из пустых окон показалась точно такая же гладкая серебристая фигура. Показалась лишь на миг. Словно дразня. Система автоприцеливания даже не успела зафиксироваться на противнике, когда испытатель вскинул правую руку серебристой брони вверх, и из полукруглого углубления в центре ладони вырвался сноп ярко-синего пламени. Пучок плазмы, оставляя голубоватый след, пронесся на огромной скорости к тому самому окну, за которым показался второй костюм, и стоило синеватому сгустку света ударить чуть выше оконного проема, как раздался сильный грохот, и чернеющее око бывшего жилого дома окутало облаком пыли.
- Черт! Промазал! - ругнулся пилот, готовясь высвободить еще один заряд. Однако планам его помешал точно такой же сгусток энергии, вылетевший из окна, находящегося прямиком под тем, которое он подорвал только что. Испытателя выручила недюжинная реакция. Чуть согнув металлические ноги, серебристая фигура вдруг отпрыгнула на десяток метров назад, заставляя асфальт под ногами пойти трещинами и стреляя из ладони уже в нижнее окно. В этот раз выстрел и вовсе не удался, создав широкую дыру в стене далеко слева от цели. Ответный залп не заставил себя ждать, образовав вторую воронку в полметра диаметром на том месте, где только что стоял испытатель. Тот рванулся вперед, готовясь выстрелить снова. И тут фигура противника снова показалась. Причем не просто показалась, а молниеносно выпрыгнула из окна и понеслась прямо на опешившего немного испытателя. Синий пучок света прошел прямиком над падавшим телом, секундой позже бухнувшим в асфальт в десятке метров от испытателя и поднявшем тучу пыли, грязи и каменной крошки. Противник оказался невероятно быстрым для столь неповоротливого на вид стального бугая, и пока пилот наводил на него атакующую конечность, молниеносно рванула с низкого старта, выдвинув вперед левое плечо подобно заправскому регбисту. Двумя скачками сократив дистанцию, ловкач прыгнул.
Когда противник в прыжке пытался достать испытателя, запоздало брошенный навстречу сгусток плазмы чуть задел плечо, все так же оказавшись промахом. Раздалось гулкое "бум!", и два серебристых тела повалились наземь. Бой перешел в партер. Отведенная в сторону атакующая рука испытателя почти мгновенно оказалась прижата к земле, а металлический кулак оппонента с размаху впечатался в красный сенсор-глаз. Ответом послужил тычок кулаком левой в область ребер. Чуть дрогнувший внутри Доспеха противник наподдал по "лицу" испытателя сильнее. В глазах мужчины помутилось, ибо и картина внешнего мира на миг поблекла перед глазами, и сама голова ощутила, как удар отдался внутри. Выпустив правую руку соперника, оппонент с размаху въехал в его голову кулаком левой, после чего сразу же нанес аналогичный удар правой и, не давая испытателю опомниться, снова правой, потом опять левой... С каждым ударом сознание пилота меркло, а картинка на дисплее скукоживалась в ряд белесых полос. Наконец, соперник несколько раз шарахнул ребром сжатой в кулак руки прямиком по центру "глаза", словно стукая по столу в подкрепление резко брошенного аргумента.
