— Послушай, парень, не ты один хочешь сбежать отсюда. Рен-Рендуку надоело перебиваться подачками. Он двадцать лет ищет эту дверь. Покажи, и мы уйдём туда вместе. И подружку твою захватим, естественно. Такой боец в диком мире пригодится Рен-Рендуку. Ты представляешь, кем там можно стать? Диктатором, властелином! Абсолютная власть, ты понимаешь, что это такое?
Теперь Максим уяснил, чего добивается синий консул. Очень хорошо уяснил. И признаваться этому вонючему «гитлеру», где находится дверь, он не хотел. Что, если за ней и правда Земля?! Рен-Рендук не один ведь туда полезет, наверняка прихватит банду своих головорезов. Да ещё технику, оружие — хотя бы ту штуку, которой их вырубили в парке. Нет, пускать их на Землю Максим не собирался.
— Я не знаю, где дверь, — упрямо произнёс он.
С минуту Рен-Рендук рассматривал его. Затем резко отстранился, повернулся, пошёл к Тальде. Оглядел её с головы до ног и быстрым движением сдёрнул одеяло. Тальда охнула, попыталась прикрыться, но невидимые путы не позволяли.
Консул бросил одеяло на пол, повернулся к Максиму:
— Не желаешь помогать Рен-Рендуку, значит. Что ж, поступим иначе. Не хотелось калечить такого замечательного бойца, но придётся.
Он замолчал, лицо его расплылось в улыбке. И Тальда внезапно дёрнулась всем телом, вскрикнула. Задрожала, завыла по-звериному. Это было непонятно и страшно. Её ведь никто не трогал? Или… щиты были чем-то вреде электрических стульев?!
— Ты, козёл! — заорал Максим на ухмыляющегося консула. — А ну прекрати, немедленно!
— Это ты делаешь больно своей подружке. Тем, что упрямишься.
— Не имеешь права…
— Не тяни время, Маакс. Она хоть и дебелая, а долго такой боли не выдержит, сердце лопнет. Неужели не жалко?
Максиму сделалось нехорошо. Это было невозможно, немыслимо! Но это происходило — Тальду пытали на его глазах. Ничего себе рай! Да они здесь хуже, чем фашисты! Он зажмурился, замотал насколько позволяли путы, головой. Так он не видел страшную пытку, но не слышать жуткий вой девушки и злорадный голос Рен-Рендука не мог:
— Что, не хочешь смотреть, как у неё глаза на лоб вылезут? Как пена изо рта потечёт? А, Маакс?
И Максим не выдержал:
— Всё, не надо больше! Прекрати! Я покажу дверь!
Вскоре вся банда Рен-Рендука неслась к заветному гроту. Тальду тоже взяли с собой. Её отпаивали какими-то лекарствами, но очухаться после жуткой пытки девушка пока не успела. И Максим то и дело оглядывался, проверял, не вывалилась ли она со своего летателя.
Они не успели самую малость. Не зря Гоэльт беспокоился, что криссы узнают о находке. Максим уже различал белеющую среди зелени парка беседку, когда диванчик под ним начал терять скорость и плавно покачиваясь, поплыл к земле.
— Что случилось? — он удивлённо повернулся к сидящему рядом «сержанту». Тому самому, что вырубил его недавно.
«Сержант» не ответил, лишь выругался зло. Зло и испуганно. И Максим понял, что летатель ему не повинуется. И остальные диваны вышли из подчинения. Один за другим они приземлялись, мягко, но настойчиво «высаживали» пассажиров. Синие переругивались, сновали между деревьями, нервно озирались. А со стороны солнца к ним приближался рой больших зелёных мух.
Не мух — это летели криссы. Им не требовались диваны-летатели, у них было куда более эффективное средство передвижения — большие квадратные ранцы за плечами. А в длинных шестипалых руках-лапах каждый держал трубку, наподобие той, какими были вооружёны синие — станнер. Только у криссов они были покруче и наверняка помощней. Станнер не убивал, не калечил, единственно отключал сознание минут на пятнадцать-двадцать. Но чтобы помешать побегу этого было достаточно.
Нельзя было терять ни секунды. Максим бросился туда, где приземлился диванчик с Тальдой. Девушка сидела на траве, прислонившись к толстому гладкому стволу дерева, смахивающего на берёзу. Взамен одеяла ей выдали синюю униформу, но размер явно не угадали: тужурка не сходилась на широкой груди, нижний крючок еле удерживал её полы. Но Тальде было слишком плохо, чтобы обращать внимание на беспорядок в одежде. Она сжимала руками голову и медленно покачивалась из стороны в стороны.
— Бежим, здесь недалеко! — Максим подскочил к ней, подхватил, помогая подняться на ноги…
— Очень кстати, что недалеко, — Рен-Рендук стоял в двух шагах от них. — И правильно ты сказал, Маакс, — бежим!
Вокруг затрещало. Не страшно, будто ломались под ногами тонкие сухие ветки. Но люди посыпались на землю, как подкошенные. Те, у кого было оружие, принялись палить в ответ.
— Бегом, бегом я сказал! — бесновался Рен-Рендук.
Максим и хотел бы «бегом», но Тальда едва ноги переставляла. Если бы он её не поддерживал, рухнула бы на землю. Её всю трясло, из носа сочилась кровь. Вряд ли она соображала, что происходит.
Криссы атаковали снова и снова, Синих оставалось всё меньше. Консул вертел головой, втягивал её в плечи, стоило очередной тени мелькнуть над кронами деревьев. Он был напуган. Ого, как он был напуган! Видно, знал, какое его ждёт наказание.
— Брось её! — не выдержал он, наконец. — Брось её здесь!
— Да пошёл ты! У нас на Земле друзей в беде не бросают.
— Тупой дикарь! Не бросают, значит? Живых не бросают или мёртвых?
Он внезапно подскочил к ним, оттянул голову Тальды назад… Максим не понял — где он это прятал?! В горло девушки упирался острый длинный клинок.
— Брось её или сейчас потащишь мёртвую!
Максим замер, не зная, что делать.
— Макс, оставь меня здесь… — прошептала девушка. — Беги сам. Криссы мне ничего ведь страшного не сделают, правда?
— Конечно, — поспешно кивнул Рен-Рендук. — Криссы никого не обижают… без надобности.
Максим скрипнул зубами. Как он ненавидел этого гада! Как бы хотел с ним посчитаться! Оставалось надеяться, что такая возможность когда-нибудь представится.
Он кивнул Тальде:
— Ладно. Но я обязательно за тобой вернусь!
Он и впрямь верил, что так и поступит. Главное ведь — разведать дорогу между мирами.
До грота добежали лишь пятеро из шайки Рен-Рендука. Одного из них криссы уложили в самой пещере, ещё один попал под выстрел станнера в «нигдейном» коридоре. Максим этого не видел. Он бежал первым, бежал быстро, не оглядываясь. Он боялся не столько криссов, сколько несущегося по пятам консула. Чёрт его знает, что у этого садиста на уме! Право Рен-Рендука всё ещё было сильнее его права. По эту сторону двери ничего не изменишь. А по другую….
Меньше всего вращающаяся в воздухе спираль походила на дверь. Это было… Максим не смог бы описать своих ощущений, даже если бы вошёл в неё медленно и аккуратно, а не влетел сломя голову. В глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота, всё перевернулось…
