— Твоя Камбрия за тысячи километров отсюда! — выпалил кто — то из покупателей. — Очнись рабыня, ты в Билазоре!
Часть толпы рассмеялась.
— Дерзкая рабыня! — пошли недовольные выкрики.
— А она пробовала плеть?!
В девочке подошел стражник с черной плетью в руках. Но только он замахнулся, как купец взревел:
— Нет! Это право получит купивший!
— Она необученная и дерзкая! — начали поклеп другие купцы.
— Она не знает плети! — подхватили еще. Девочка сжалась, в глазах ужас. Но Богрус не сдавался.
— В этом то и особенность этой строптивой девочки, — с интригой произнес тот. — Она особенная. Разве вы не находите? Стража.
К девочке вплотную подошел стражник и стал щупать. Та не далась, он залепил ей пощечину. Девушка упала, он вздернул ее за волосы. И тогда Илена с отчаянным визгом стала колотить мужчину, стараясь попасть по голове. Смелая и отчаянная.
Мнения толпы разделились. Для кого — то непокорность неприемлема, а для кто — то является вызовом. Для некоторых гурманов это способ самоутвердиться, когда они ломают отчаянную волю.
— Ваши предложения, — проговорил деловито аукционист, когда Илену утихомирили двое.
— Три удара плети и ее спесь испарится! — выкрикнул хриплый голос. — Нашел чем удивить Богрус! Да, девочка хороша, даже очень, но не стоит нашего терпения! Я даю золотой.
— Очень любезно с вашей стороны, уважаемый помощник главы города, — усмехнулся купец с ехидинкой в выражении лица. — Но мнений тысячи, как и людей. Прошу!
Посыпались предложения с невероятной скоростью. Уже к девяти золотым. А это целое состояние. Теперь многие отсеялись, и только три купца между собой бьются, перебивая цену друг друга.
— Десять! — выпалил зам главы города. Для всех это стало неожиданностью. Кажется, он уже не считает Илену обычной рабыней. Ту уже связали по рукам и держат на веревке. Девушка ревет, сидя и поджав колени.
— Десять золотых рин раз! Десять золотых рин два! — чеканит аукционист. Он рад, ему с каждого лота процент.
— Двадцать! — гаркнул я. На меня посмотрели все, кто был рядом.
— Двадцать от одноглазого господина в бежевом плаще! — продублировал ведущий.
— Я вырву твой язык! — взревела Глория. — Если еще раз назовешь принца одноглазым!
Она осеклась, но было поздно. В толпе замешательство. Конечно, многие читают сводки, знают, что появился принц. Некоторые слухи и об уродстве моем ходят. Вот он я. Спасибо, вальки.
Позади оживление. Не успел я сообразить, как передо мной на колено упал рыцарь в синем мундире. Взмыленный Эдгар не смел поднять на меня глаз. А у меня в груди нарастало беспокойство.
— Что?!
— Принцесса Эмма… она, она пропала ваше величество.
— Ты дурной травы покурил?! — гаркнула Глория. — Куда пропала?!
— Сбежала, — выдавил рыцарь. — Иного объяснения нет.
Я рванулся из толпы. Ушей тут много. Горло сдавило, это самое худшее развитие событий. Мелкая сучка. Как… как это произошло?!
За мной увязался зам главы города и купец Богрус с рыжей рабыней.
— Не до вас! — Рыкнул я и сел в карету, что подкатили к самому аукциону рыцари. Стражи вокруг целая армия. Вот оно и инкогнито кончилось. Принца охраняют. Почему я сразу не заметил, что уже полчаса, как тут разогнали всех оборванцев и окружили аукцион, где я раскрыл пачку и глазел на лоты?
Что делать?! Официально объявлять о пропаже принцессы?! Это сразу дойдет до императора. Враги везде, они же, осведомители Феликса. А он то не упустит шанса расквитаться за мой язык. Я допустил промашку и теперь лихорадочно перебирал варианты.
На корабле все на ушах. Я выстроил рыцарей и прислугу. Долго выяснять детали не пришлось. Со всем уже разобрались без меня и выяснили, что это Лина выпустила принцессу. Той стало плохо, попросилась на свежий воздух. Добрая и тупая сучка по имени Лина пошла с ней на прогулку и в какой — то момент потеряла из виду. Без меня рыскали сами, а когда поняли, что не справились, доложили. Пропала она еще с утра.
Бешенству моему не было границ и предела.
— Сдать кольца от мехаров, скоты, — рычу я. — Теперь Билазора ваша родина и любимый город. Создавайте агентуру, нанимайте местные банды, цедите улочки, дома, дворцы. Пустыню сука копайте!! Но чтобы нашли ее. От этого зависит ваша жизнь, друзья мои. И я не шучу!!
— Да, ваше величество!
До рассвета просидел на корабле, в ожидании новостей. Вдруг Эмму найдут. Но утром пришло отчаяние. Чтобы организовать поиски, пришлось рассказать о принцессе моему другу Бруно. Его ищейки убедили меня, что если за первые три часа не нашли, то все, ищи золотую песчинку в пустыне. Значит ее похитили целенаправленно…
Вскоре я вылетел в Дорсен, оставив в Билазоре половину своих рыцарей во главе с бароном эр Эдгаром. Если они найдут ее, то оставят у Бруно. У меня нет выхода, пришлось довериться купцу.
Глава 2
Глава вторая. Рэя вдоль и поперек
Принц Катэр — оун Шеннийский
Мания величия прилипает сама, когда видишь, как мелькают леса, равнины, реки, людишки, букашки. Копошатся, словно муравьи вокруг муравейника, что встал на пути злостной группы детишек и вот — вот свершится…
За часы от одного края империи до другой. Путь, что крестьяне проделывают за треть своей жизни. Если ты владеешь Шенни, ты владеешь и всем остальным. Технологии — это сила и власть.
Мой корабль снижается на земли Дорсена, неподалеку от каньона, где уже развернули лагерь мои следопыты.
Дорсен встретил холодным вечером. Уже на выходе мне на плечи накинули меховой плащ дрожащие руки накосячившей недавно Лины, которую видеть сейчас не хочу. Ибо убью.
Визит мой был полной неожиданностью. Лагерь буквально взорвался, когда кто — то из местных заметил корабль и вышедшую к палаткам группу.
Бородатый лорд предложил отдых, девок и выпивку. От него несло перегаром, будто они тут уже месяц безвылазно пьют, распыляя мое финансирование.
— Ведите к пещере, или что вы там нашли! — рявкнул я.
От одного упоминания о находке в глазах окружающих проскользнул ужас. Тем временем мне на ухо насел перепуганный местный старик. Он видимо и отыскал следы Твари.
— От того места веет смертью лорд, там что — то есть, через неделю прибудут рыцари барона…
— Сколько в лагере человек?! — перебил я.
— Два десятка, — выпалил главный.
— Не понял?!
— Мы не знали, когда вы прибудете, остальные в селе, — ответил тот и сглотнул.
Становлюсь раздосадованный и злой.
В общем, понятно, бойцы мои развлекаются по полной. Я миновал главный шатер и направился к краю обрыва. Каньон не большой, но судя по нескончаемой тени внизу, довольно глубокий. Вдали сквозь черную стену, будто ее и нет, светит уходящее солнце. Запредел сейчас в трех — пяти километрах от нас. Это северный край империи, заодно еще и западный.
Подул ветерок и зашумела трава.
— Мой лорд, — раздалось позади. — Мы принесем факелы, спуск вот там…
Повел старик, что опасливо шептал. Я следом, Глория сбоку, остальная толпа позади. Спуск оброс травой и был достаточно широкий и плавный. Только начали спускаться, посыпались камешки с пути, стало разноситься эхо от стука и тут же понеслись голоса заботливых вассалов «осторожнее, лорд… осторожнее, ваше величество… тут поаккуратнее, ваша светлость…».
Спускались долго, погружаясь в темноту. Казалось, что на противоположном краю обрыва кто — то суетится, или что — то… Никогда не доверял одиноко стоящим кустарникам. Наконец, дорога выровнялась. И вскоре впереди идущий проводник замедлил шаг.
— Пришли, ваше величество, — прошептал он.
Это не была обычная пещера. Скорее нора, причем вокруг все выглядело, будто здесь когда — то разлилась магма и теперь застыла. Пригорок с дыркой, радиусом в половину человеческого роста. Вокруг возвышенности в свете факелов блестел гладкий камень.
