же чиха. Они редко превышали три этажа, но всё же внушали какое-то спокойствие, намекали на уют. Да и фонари с электрическими лампами освещали куда лучше бочек с горящим хламом и факелов.
Люди здесь тоже были почище, поопрятнее и как будто мылись хотя бы изредка. Уже на окраине нас встретила стайка проституток, не вызывающих откровенного омерзения. Впрочем, как и желания.
— И где он? — спросил я, когда автобус выплюнул нас на маленькой площади недалеко от центра города. Со всех сторон её подпирали стены однообразных зданий, похожих один на другой, как две капли воды.
— Тут, рядом, — горбун указал костылём на одну из улиц, что брала здесь начало. — Только я с тобой не пойду.
— Интересно, почему? Боишься?
— Конечно! Будут стрелять в тебя, а попадут в меня. Оно мне надо? Не надо. Так что я тута подожду, пока ты тама харчи отрабатывать будешь.
— И ты думаешь, что я вернусь? — ухмыльнулся я.
— Уверен, что тебя прибьют. Но если вдруг чаво, и ты унесёшь ноги, до Шатовки ты собрался пешком, что ль, идти?
— Куда?
— Туда, откуда мы приехали, Балда.
— Ладно. Делай, как знаешь, в любом случае ты мне ещё пригодишься, — поддел я его напоследок.
— Ах ты, поскудник неблагодарный! Я ж с тобой по-хорошему, а ты не понимаешь. Ну, гляди, я и по-плохому могу, — зашепелявил он.
Но я уже не слушал. Проверил патрон в патроннике, заряженные магазины в кармане и отправился на дело. Не сказать, что я собирался непременно убивать Коляна. Это мне никогда не нравилось, хотя порой было необходимо. Когда какой-нибудь длинный нос проникал слишком глубоко в мои дела, или кто-то незначительный пытался шантажировать меня внеслужебными делишками, тогда выбора не оставалось. Идея же убить за деньги только на первый взгляд казалась простой. Теперь, обдумав многое за бессонную ночь и долгую дорогу в Скалку, я пришёл к выводу, что наёмником становится примерно так же противно, как и в грязь с головой нырнуть. Чересчур даже для меня. Лучше попробовать обсудить ситуацию и найти более выгодное решение. Вряд ли получится, но в случае чего пистолет всё равно готов и ждёт своего выхода.
Страх постепенно подступал к горлу, и с каждым шагом я понимал всё ярче, в какую переделку угодил. Ну кто меня просил так сразу идти на «Вы»? Надо было сначала обжиться, понять, где я оказался. Но нет ведь! С места в карьер сорвался, а теперь расхлёбывай.
Одно меня обнадёжило: вскоре я увидел рогатых охранников. Уж эти не блещущие умом ребята мне точно не составят проблем. Хотя, опять же… с чего я это взял? В бою их не видел, под водку не разговаривал. Я не знал даже, банда это какая-то или просто местная субкультура.
Впрочем, сколько бы сомнений не тянуло меня назад, отступление точно было смерти подобно. Я уничтожу свой авторитет, останусь с репутацией труса и пустослова. С такими характеристиками мне максимум светило стать простым обывателем.
Охранников я насчитал пять человек. Подобно мухам, они облепили один из домов и грозно смотрели на каждого прохожего. Если и была там обитель Коляна, я бы ни за что не догадался, не будь столько рогатых. Совершенно такой же дом, как и все соседние. В Скалке вообще я не заметил ни одного отличия между постройками. Фантазии не хватило строителям, что ли.
— Стоять! — потребовал один из охранников, когда мне до него оставалось метров пять. — Ты кто такой?!
— Ребят, я с миром. К Коляну на разговор надо.
— Всем надо. Только ему не надо, — объявил охранник, и все они дружно заржали. — Иди отсюда, пока мы добрые.
Риторика их была понятна и знакома, а кто из них главный, видно невооружённым взглядом. Тут же у меня появилась идея, настолько безумная, что могла сработать. Повторить трюк, уже опробованный на ребятах Зафара. Почему нет?
— Думаю, если бы Колян узнал, кого вы прогоняете, он был бы в гневе, — спокойно, с нажимом проговорил я.
— И кто же ты такой?
— Моё имя слишком хорошо известно, чтобы его называть.
Это была ошибка. Не критичная, но один из рогатых оскалился и с вызовом спросил:
— Слышь! Ты чё такой душный? Либо назовись, либо проваливай. А то стоишь и тупо понт гонишь.
Продолжая ледяным взглядом буравить главного, я ответил:
— Костолом.
Тут же один из охранников ойкнул и поспешил внутрь. Появился он через несколько минут, которые мы дружно провели в натянутом молчании.
— Его ждут, — сообщил охранник.
Под ложечкой у меня засосало от предчувствия опасности. Кто мог ждать меня здесь? А главное, зачем? Варианта было два: либо Зафар заложил, не дав даже попробовать избавить его от конкурента, либо сам Костолом, чьим именем я представился, имел здесь какие-то дела.
Я украдкой оценил пути к бегству, но и тут ситуация была не из лучших. Охранники ненавязчиво брали меня в круг и теперь даже дёрнуться было чревато последствиями.
— Руки подними. Обыскать надо, — отрывисто приказал главный.
«Ещё и оружие забирают…» с отчаянием подумал я, но приказ выполнил.
Пистолет привёл рогатых в восторг. Они разглядывали его с неподдельным интересом, передавая из рук в руки. Примерялись, целились и иной раз смотрели на меня с уважением, приговаривая нечто вроде «Вот это я понимаю» или «Нехилая пушка, мне б такую». А уж когда достали из моих карманов магазины, под завязку заряженные девятимиллиметровыми, в глазах их зажегся яркий алчный огонёк, будто не патроны там были, а чистое золото.
— Иди за мной, — приказал главный, закончив досмотр.
Он открыл дверь и пропустил меня в узкий коридор, где горела единственная лампочка, висевшая на голом проводе. Обстановка здесь напоминала затянувшийся ремонт. Шершавые кирпичные стены, никогда не знавшие ни обоев, ни краски, пол, засыпанный красной крошкой и всяким мелким мусором, и потолок со скудными остатками штукатурки.
Между коридором и комнатами дверей не было, а через неровные проёмы я видел самую дикую безвкусицу, которую даже представить раньше не мог. Один только дорогой диван на резных ножках и приставленный к нему журнальный столик из покрышки и дверцей холодильника чего стояли.
С другой стороны была комната с роскошным роялем, возле которого стояла грубая деревянная табуретка. Чуть в стороне расположились два кресла. Одно округлое, красное, в стиле модерн, другое про стиль не слышало вовсе, зато ярко демонстрировало рисунок неизвестного мне зелёного цветка.
— Хорошо живёте, — едко заметил я.
Охранник же принял это за комплимент, расплылся в щербатой улыбке и ответил:
— Хозяин знает толк в мусоре. Это тебе не Зафар-жаба.
— Что,
