Светит, но не греет. Я поёжился от усилившегося в последние часы мороза и в очередной раз окинул взглядом уходящую вдаль равнину.
Бам!
Это бухнуло моё сердце, когда на одном из холмов я увидел уверенно шагающую ко мне зелёную фигуру.
Даже отсюда было видно, что Вархур находится в приподнятом настроении, и ему явно не терпится оторвать мою голову.
Ну что ж, посмотрим, кто кого!
Я оскалился и, еще раз убедился, что для «безопасной» встречи все приготовлено, и быстро спустившись со стены, отправился проверять, нет ли за зеленокожим хвоста.
От автора:
Какое второе системное послание оставил Вархуру Илья Первый Многоликий?
Ответы жду в комментариях. Пожалуйста, прячьте их под спойлер, чтобы все желающие могли блеснуть эрудицией)
Второе системное послание:
«Вархур! Загляни под шкуру в своём шатре».
— Привет! — я появился в десяти метрах перед будущим соперником в облике орка. — Рад новой встрече.
— А я рад, что скоро смогу стереть эту наглую ухмылку с твоей ублюдской рожи! — прорычал Вархур, и в его руках появились два топора.
— А поговорить? — спросил я, ещё шире улыбаясь. — Не стоит торопиться на тот свет.
— О чем с тобой говорить? — поднял бровь Вархур. — Или ты хочешь, чтобы я восхитился твоим единственным подобающим мужику поступком?
— Да много о чем можно поговорить…
В моей руке появился артефакт, и я продемонстрировал его противнику.
Артефакт арены — 3. Одноразовый. Создаёт поле тридцать на тридцать метров. Разумные существа, находящиеся внутри, не могут применять способности артефактов, кроме тех, которые на них надеты. Также недоступны легендарные артефакты.
Удобная штука. Причём их много, и все они разные. То есть по большому счёту для поединка можно создать любой набор ограничений.
Для встречи с Вархуром я выбрал один из самых щадящих, но при этом эффективных — теперь никаких неожиданностей, вроде той, что выкинул БЦ-2, не будет.
Я активировал артефакт, и тот кусок стены, на котором мы стояли, окружило голубое мерцающее поле. Сам же волшебный предмет рассыпался в пыль.
— Ты ещё не сделал свою ставку, — любезно напомнил я.
— Только зря туда-сюда гонять.
Вархур оскалился, но всё-таки подошёл к краю арены и выставил за магическое поле десять ящиков, заставленных знакомыми пузырьками с экстрактом крови внешников.
— А что касается темы для разговора, — в моих руках возникли меч судьбы и щит. — Хотел спросить: ты понимаешь, что «Истинный император» вас использовал?
— Неизвестно, кто кого использовал, — прорычал Вархур, медленно возвращаясь на середину стены. — Без организованных им диверсий у нас бы не вышло так просто прорваться сквозь стену, да и людишки сопротивлялись бы куда сильнее.
— То есть ты не в обиде на него?
— Я не знаю такого слова, — орк громко сплюнул. — Презрение — вот, что я испытываю, когда думаю о нём. И за своё предательство он ответит.
— Ха, — продолжая стоять на месте и следить за соперником, я усмехнулся. — Боюсь, что вам его не достать. Я убью его раньше.
— Ну, раз уж ты сам об этом заговорил…
Вархур сорвался с места и бросился на меня.
Первый раз я видел, как выглядит «возмездие» со стороны. Ко мне будто рванула зелёная стрела, и единственное, что я успел сделать — это наложить «каменную кожу» за долю секунды до того, как орк активировал «таран» и срубил меня с ног.
Я отлетел и рухнул на спину, а уже через секунду Вархур сидел на мне сверху и методично вколачивал усиленные кастетами кулаки мне в лицо.
Вколачивал мощно, более того — с такой же силой на мою голову сзади давила каменная кладка. Перед глазами поплыло: и пусть мои внутренние органы были порядком укреплены — такое мощное сотрясение мозги выдерживали с трудом.
Ладно, повеселились — и хватит. Я превратился в тролля и отбросил противника одним мощным ударом в челюсть.
Он отлетел метра на четыре, но, к моему удивлению, сразу же вскочил.
Неплохо, если учесть, что он не врубал «каменную кожу». Видимо, все те артефакты, что на нём, добавляют выносливости. Мне такой комплект точно пригодится.
Я поднялся и сделал шаг вперёд, но, как оказалось, это были не все сюрпризы, что приготовил орк — в следующий миг в его руках появился очень странной формы здоровущий арбалет.
Раздался грохот, Вархура окутало дымом, а меня долбануло в лоб с такой силой, что я вновь отлетел и опрокинулся на спину. Зеленокожий тут же оказался на мне и занёс кулак.
Наверное, этого удара моя троллья голова не выдержала бы, поэтому я превратился в орка и сколдовал воздушный удар.
Конечно, применять заклинание четвёртого уровня школы магии воздуха против одиночного противника — это как стрелять из пушки по воробьям, но никакого другого способа быстро и гарантированно скинуть его с себя и выиграть несколько секунд у меня не было.
Вархур раскинул руки и отлетел, я же вскочил и наконец смог наложить на себя «ускорение» и «возмездие».
С этой секунды противник был обречён, о чём, к слову, прекрасно знал, поэтому и сделал ставку на молниеносную первую атаку — единственный способ справиться со мной без применения свойств легендарных и аналогичных им по силе артефактов.
Конечно, орк не сдался и, снова бросившись ко мне, рубанул топором, но теперь наши скорости сравнялись, и я легко отбил его удар, атаковав в ответ.
Следующую минуту мы обменивались мощнейшими и быстрыми выпадами. Я с двух рук, он — с одной, одновременно прикрываясь щитом.
Впервые в этом мире я откровенно кайфовал от простой рубки. Непередаваемое ощущение, когда один на один, когда перед тобой только глаза твоего врага, и именно по ним и по незначительному изменению положения тела и замаху ты должен определить, куда будет направлен следующий удар. А после избежать его и попробовать нанести ответный так, чтобы миновать защиту.
Видимо, все эмоции были написаны на моей зелёной роже.
— Нравится? — крикнул Вархур, очередной раз обрушивая на меня лезвие своего здоровенного топора.
— Очень! — оскалился я, уклоняясь и нанося удар в ответ. — Ты же знал, что у тебя нет шансов⁈
— Это лучше, чем сдохнуть от ножа в спину!
Орк оказался очень достойным противником, и пока с него не спало «возмездие», я, несмотря на то, что атаковал не глядя на защиту, так и не смог его достать.
Но всё рано или поздно заканчивается, и в один прекрасный момент Вархур вдруг резко замедлился, и я лишь в последнюю секунду изменил положение кисти так, чтобы не пронзить его сердце, а ранить в плечо.
Вархур заревел от боли и в следующую секунду наложил «каменную кожу» и скастовал лечение.
— У тебя осталась минута, — прорычал я, превращаясь в человека и активируя «каменную кожу» на нём.
— Вар! — донеслось в ответ орочье «спасибо», и топор противника снова обрушился на меня со страшной силой.
Да, я мог убить его и орком, и, врубив «возмездие», человеком, но у меня ещё остались к нему вопросы, поэтому я не торопился.
Мы снова сравнялись в скорости, но теперь и он убрал щит и рубился двумя топорами.
Огороженную силовым полем часть стены наполнил звон отскакивающих от «каменной кожи» лезвий и наши крики.
«Возмездие» я врубил за мгновение до того, как с противника спала «каменная кожа». На этом всё и закончилось.
— Агр-ан-ра! — прорычал орк, когда лезвие одного моего меча со свистом опустилось на его плечо, отрубая правую лапу, а второе пронзило ему живот.
Ещё взмах — и вторая зелёная конечность приземлилась на камни недалеко от первой.
Прости, Вархур, но я должен себя обезопасить!
Лезвие снова свистнуло, одним ударом перерубая орку колени.
Уже в следующий миг я оказался позади него и, подхватывая падающего противника, защёлкнул на его шее ошейник, закрывающий доступ в инвентарь, а следом и тот, что блокировал магию. Закончив, я аккуратно уложил его на спину.
И снова стал орком.
— Спасибо, что подарил мне эту возможность, — оскалился, морщась от боли, Вархур.
Орки, что тут ещё сказать. Сколько я ни вглядывался в его лицо, никакого следа страха или сожаления увидеть так и не смог.
— Пожалуйста.
— Давай заканчивать с этим! — Вархур повернул голову и сплюнул на землю чёрную кровь.
— Тут такое дело, — я подошёл к поверженному врагу и присел рядом с ним на корточки. — Мне от тебя ещё кое-что нужно.
— Да ладно⁈ — морду орка перекосило смесью злобы и презрения. — Ты же знаешь, что пытками ничего из меня не вытянуть…
— Да знаю, знаю, — я небрежно отмахнулся. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал добровольно.
— Подставляй шею — с удовольствием её перегрызу!
— Может быть,
