в параллельной вселенной, — усмехнулся я. — А сейчас мне надо, чтобы ты принёс мне клятву верности.
— Повтори? — сказать, что орк посмотрел на меня удивлённо — ничего не сказать.
— Мне нужна твоя клятва верности. Ничего серьёзного — можешь просто сказать что-то типа: клянусь в ближайшие три секунды быть верным Илье Первому Многоликому и бла-бла-бла. За это время никаких секретных сведений я из тебя не вытащу и никакого другого вреда не принесу.
— Ты ох…евший, ты в курсе? — прохрипел Вархур и снова сплюнул кровь.
— Да. Мне уже говорили. Ну а если серьёзно, Вархур… Тебе жалко, что ли? Всё равно помираешь.
— Раз тебе это надо, значит, это тебя усилит, а ты — наш главный враг!
— Вот что ты всё усложняешь… — я устало вздохнул и покачал головой. — Тогда слушай мои аргументы.
Я осмотрелся и, убедившись, что вокруг по-прежнему никого нет, продолжил:
— Во-первых, я воюю с вами, потому что вы первые начали. Врождённой неприязни к вашему виду у меня нет…
— Теперь есть приобретённая!
— Ну, какая-то, может, и есть, но поверь: я один из немногих, кто может вас понять. Я был среди вас и даже оставался наедине с орчихами.
— И даже ни одну не трахнул, импотент!
— У меня женщина просто есть… Так-то они были вполне себе ничего, но это не главное, — я поднялся и принялся ходить от одного края стены к другому. — Главное то, что я не желаю вашему виду вымирания, и когда мои войска выдавят вас с территории бывшего Шринанта, я не собираюсь устраивать геноцид и убивать вас всех.
— Силёнок не хватит!
— Ты уверен? — я остановился и посмотрел Вархуру прямо в глаза. — Ты видел мою силу, а я тут меньше года. Ещё столько же — и я смогу выкашивать вас армиями.
— Мы поймаем тебя!
— Ой, да ладно тебе хорохориться! — я поморщился и махнул рукой. — Просто представь, что будет, если появится ещё один такой же и захочет вас уничтожить. Или я захочу, если пойму, что с вами нельзя договариваться.
— Добровольная клятва, говоришь, — орк ощерил клыки, но тут же закашлялся, а на его губах выступила кровавая пена.
— Сорян, перегнул, — я развёл руками. — Но и ты включай голову. Я тебе обещаю, и ты знаешь, что это правда, не уничтожать твой вид ни при каких обстоятельствах. Более того, если кто-то решит это сделать, я обещаю ему помешать. Неужели это не стоит маленького одолжения с твоей стороны?
— Орков нельзя уничтожить! Нас орда!
А нас рать.
— Ты говоришь, как восемнадцатилетний, только что инициированный подросток, — с укоризной попенял я ветерану. — Скоро я получу Гринтахорт и смогу использовать его в том числе и в облике орка.
— Зачем тебе это? — после небольшой паузы прохрипел Вархур и снова зашёлся в кашле, заливая подбородок и шею кровью.
Ты мне не помри тут раньше времени! Я достал посох, немного полечил бравого воина и снова присел на корточки.
— Трудно сказать. Мне кажется, это моё предназначение — сохранить максимум из того, что есть, и найти баланс.
— Оркам не нужен баланс!
— Да что ж ты такой тугой! — я непроизвольно поднял голос. — Повторяю! В вашем случае баланс — это гарантированное сохранение твоего вида! Представь, что случится, если все те орки, что сейчас на территории Шринанта, вдруг возьмут и умрут! Кто будет защищать ваши дома? А женщин и детей? А вдруг система ещё что-то подкинет? Ты что, знаешь её план? Я вот лично — нет! И сейчас я самый сильный в этом мире, а моя протекция стоит многого!
Орк не сводил с меня лихорадочного взгляда и несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но обрывал себя.
— Что ты получишь, если я принесу тебе клятву? — наконец выдавил он.
— Когда соберу клятвы с представителей всех рас, мне дадут опыт, повысят два навыка с третьего на четвёртый уровень, один с четвёртого на пятый и ещё дадут один легендарный артефакт. В общем, ничего такого, чего у меня уже нет. Но мне всё равно хотелось бы получить и это.
— И кто уже принёс?
— Люди, хоббиты, эльфы и гоблины. Только орки и гномы остались.
— Ты был у гоблинов? — удивился, закашлявшись, Вархур.
— Я много где был, — ответил я, превращаясь в анубиса. — Поэтому и говорю, что у меня нет привязанности к какой-то конкретной расе. Я за…
— Мир во всем мире, я понял… — орк слабо рассмеялся, а потом снова стал серьёзным. — Орки не смогут без войны.
— Ну что ты заладил одно и то же! — отмахнулся я, а потом вдруг вспомнил Землю и самое большое зло, из-за которого там случается всё насилие — компьютерные игры. — Во! Даже если этот дурацкий мир во всем мире наступит, можно же выбрать место, здесь или на острове где-нибудь, и организовать там что-то вроде заповедника войны. Вот представь: жаждущие крови представители всех рас собираются, обозначают правила и с разных сторон туда заходят. И выходит только группа, принадлежащая одному виду. Весело будет, да и всегда возможность кого-то прикончить! Причём условия каждый раз можно назначать по новой: например, орки в большом количестве против всех остальных. Или захват флага — это, допустим, люди удерживают знамя, а другие должны его захватить…
— Я слышал про такое место в легендах, — задумчиво пробормотал Вархур.
Да? Пожалуй, и мне стоит с ними ознакомиться.
— И про многоликих ты слышал в легендах, а сейчас я перед тобой! — я снова превратился в орка. — Думай! Одним своим решением ты можешь гарантировать выживание своей расы. По крайней мере до тех пор, пока я тут.
Следующие несколько минут мы в упор смотрели друг на друга, пока наконец Вархур не сдался и не отвёл глаза.
— Жаль, ты не настоящий орк, — он откинулся на камень и уставился в небо. Прошло ещё секунд двадцать, и тут его окутало знакомое сияние. — Я, Вархур, клянусь в верности Илье Первому Многоликому в следующую секунду.
Сияние погасло.
С трепетом открыв меню, я убедился, что дело сделано, и для выполнения квеста мне остался только гном. Фух! Это было сложно, но, спасибо навыкам убеждения и тому, что Вархуру всё же не чужды логика и здравый смысл.
— Спасибо! — оскалился я.
— Ты обещал! — прорычал орк.
— Я выполню своё обещание. — В моей руке появился меч судьбы. — Кстати. Раз мы теперь друзья, может, выложишь из инвентаря всё, что у тебя там лежит?
— Пошёл на х. й!
— Ну хоть ту штуку дай, из которой в меня стрелял.
— Нет!
Жадина, но попытаться в любом случае стоило. Я превратился в безликого, коротко размахнулся и вонзил клинок в сердце Вархуру. Он вздрогнул, и его глаза закатились.
Вы убили орка 36-го уровня.
Ваш инвентарь увеличен на 36 кг.
Ну что ж. Пока точно не известно, как прошла операция у других вошедших в разломы групп, но теперь совершенно точно вылазку в орочьи степи можно считать успешной.
С довольной улыбкой я бросил взгляд на ящики с экстрактом, а потом превратился в хоббита и, уйдя в «скрытность», принялся раздевать мёртвого орка.
* * *
— В смысле ушли? — я остановился посередине дороги и уставился на встретившего меня Хитика, который только что сообщил, что Линда и Ронаэль вдвоём покинули Тотонг.
— Сказали, мол, важное дело и скоро вернутся.
— Похоже, тройничок откладывается, — пробормотал я себе под нос.
— Что? — не расслышал командор.
— Ничего. Как у вас всё прошло?
— В целом очень хорошо, но не без сбоев, — Хитик взмахнул рукой с зажатым в ней блокиратором звуков, напоминая, что мы шли на почту и вообще находимся посредине улицы. — Четыре группы прошли чисто и без проблем вернулись. Ещё три суммарно потеряли десять человек. А восьмую на обратном пути накрыл крупный разъезд орков. Только двое проныр смогли уйти. По счастью, все кристаллы были у них.
Да уж. Вот она — высшая политика и цели другого порядка. Из десяти членов последней группы выжило только двое, но и это приемлемо, так как поставленная задача выполнена, и с помощью добытых ресурсов мы сумеем спасти гораздо больше жизней. Простая математика… Но всё равно на душе как-то не очень…
— Насколько хватит полученной добычи?
— Жёлтых кристаллов получилось больше тысячи, — довольно заметил Хитик. — На данном этапе войны это очень серьёзно. У врагов, если они и есть, то в большом дефиците и, скорее всего, используются для перемещения лидеров. Мы же сможем использовать их для более важных операций. Что касается красных камней, то их хватит, чтобы гарантированно очистить от влияния «Истинного императора» больше тысячи разумных.
