Его передернуло.
— А еще он сказал странную фразу, — вспомнил вдруг Гильза. — Что вокруг продолжается обычная жизнь, но это, вроде как, иллюзия…
— Что он имел в виду? — Кроль удивленно вскинул брови.
— Не знаю, — покачал головой Гильза. — Может, и ничего. Просто зубы заговаривал. Потому что сразу же после этого он решил меня пристрелить.
— Вот так, ни с того, ни с сего?
— Во именно. Хотя… Как же я не подумал об этом? Да ему ж перед тем позвонили!
— Считаешь, по телефону приказали?
— Очень на то похоже… — Гильза нахмурился. — Ладно, проехали — времени нет. Ну, с кого начнем?
Центр пластической хирургии «Альтер эго», где работал Кшатрий, производил впечатление оазиса душевного благополучия и спокойствия. Здесь было светло и зелено от обилия растений в кадках, персонал был невероятно приветлив и улыбчив — словно за улыбки здесь доплачивали отдельно. Гильза уже свыкся этой непривычной атмосферой, и почти не обращал на нее внимания.
Пройдя по широким и длинным коридорам, курьер и клерк по мелким поручениям остановились у матовой стеклянной двери с надписью
ЗАВ. ОТДЕЛЕНИЕМ
Гильза сразу почуял неладное: за дверью происходила не свойственная этому месту активность. Не успел он открыть дверь, как та распахнулась сама, и в коридор вышли трое крепких парней в синей форме санитаров. Выглядели они вполне угрюмо, что было непривычно для этого заведения, и были под завязку загружены разнообразным, видимо, медицинским оборудованием. Посетители невольно отпрянули, пропуская этот маленький караван.
— А Шатров сегодня принимает? — спросил Гильза.
Шатров — это и есть Кшатрий. Как и любого иномирянина, у него — вполне респектабельная легенда, вполне русская фамилия, и, возможно, даже жена-москвичка. Что касается внешности, Гильза до сих пор не знал — человек ли он или же пользуется личиной, изготовленной в тайных лабораториях этого же центра.
Парни никак не отреагировали на вопрос и молча удалились.
Гильза сделал знак Кролю и вошел в кабинет. Знакомая обстановка здорово изменилось: раньше это место казалось образцом чистоты и стерильности, здесь все было ослепительно-белоснежным, словно намекая на высокое качество предоставляемых медицинских услуг. Сейчас же кабинет нес на себе следы погрома: белоснежная мебель была небрежно сдвинута в угол и завалена какими-то бумагами и медицинскими картами, из стен торчали взлохмаченные провода, будто вырывали с корнем вросшее оборудование, валялась на боку кадка с каким-то растением, что сейчас тянуло к вошедшим огромные листья, будто умоляя о спасении. Земля разбежалась по белому ковровому покрытию, а довершали картину бедствия грязные следы от ботинок.
— Кого-то ищите? — раздался за спиной знакомый голос.
Гильза обернулся. Это был Кшатрий — такой же смуглый, улыбчивый, в неизменном белоснежном халате.
— Гильза? — немного удивленно произнес он. Перевел взгляд на клерка.
— Здасьте… — пробормотал Кроль.
Кшатрий был выходцем из Аулоны — далекого мира, где биология и медицина достигла высот, даже не снившихся земным специалистам. Возможно, удивительные биотехнологии, применяемые в личинах, родились именно там. Во всяком случае, Гильза не знал лучшего специалиста в этой области.
С Кшатрием у Гильзы были довольно специфические отношения. Можно сказать, отношения врача и пациента. А если еще точнее — исследователя и подопытного. Заведующего отделением Центра пластической хирургии «Альтер эго» интриговала серебряная пуля в голове курьера. С этим было связаны довольно интересные открытия — интересные, как для самого Кшатрия, так и для Гильзы. Основным же занятием зав. отделением были создание и модификация личин для иномирян. Собственно, это и было основным назначением центра. Все остальное — не более, чем ширма.
И происходящее сейчас в кабинете самого благополучного специалиста по личинам не могло не настораживать.
— У меня… У нас в вам дело, — сказал Гильза. — Очень важное.
— Видишь ли… — быстро оглядывая кабинет, сказал Кшатрий. Он подошел к креслам и принялся перебирать медицинские карточки. — Я очень тороплюсь.
— Я по поручению «Линии», — сказал Гильза.
Кшатрий бросил короткий, внимательный взгляд на курьера:
— Вот как? Интересно…
И вернулся к своим карточкам.
— Да, — сказал Гильза. — Я бы хотел задать вам пару вопросов.
— К сожалению, у меня нет времени, — отозвался Кшатрий. — Я должен идти.
— Я вас провожу! — решительно заявил Гильза.
Кшатрий с сомнением посмотрел на курьера, на его спутника.
— Только я, он подождет, — заверил Гильза.
Они шли по бесконечному коридору, мимо больших школьных окон, вездесущей умиротворяющей зелени.
— А можно узнать — куда вы так торопитесь? — осторожно спросил Гильза.
— Именно это интересует регистраторов? — отозвался Кшатрий
— Вы собираетесь покинуть Землю? — прямо спросил Гильза.
Кшатрий скосился на него, отвел взгляд. Поинтересовался с напускным равнодушием:
— Разве это запрещено? Или я обязан отчитываться перед «Линией» за все свои перемещения?
Гильза помотал головой:
— Что вы, Кшатрий! Я совсем не то хотел сказать! Регистраторов не интересует, куда, когда и зачем вы отправляетесь. Я просто хочу спросить: это как-то связано с бегством с Земли других иномирян?
Кшатрий ответил не сразу.
Они остановились у лифта. Зав. отделением коснулся металлической кнопки. Двери бесшумно разъехались.
— Ладно… — медленно проговорил Кшатрий. — Пойдем со мной.
Гильза послушно вошел в огромную грузовую кабину. Двери тихо сомкнулись, кабина провалилась вниз.
— Все не так просто, — глядя в матовую металлическую стену, сказал Кшатрий.
— А как же тогда? — спросил Гильза. — Поймите нас: иномиряне покидают Землю, а мы понятия не имеем — почему. Вдруг Земле грозит опасность, о которой известно только вам?
— Как сказать, — туманно заметил Кшатрий. — Может, для людей это как раз благо…
— То, что уходят «чужие»? — нахмурился Гильза.
— И это тоже. Видишь ли, то, что для одних зло — другим может оказаться на пользу. Это я как врач говорю…
Пропела тихая мелодия: лифт замер, неторопливо расползлись двери. Вслед за Кшатрием Гильза шагнул в прохладную глубину тайных территорий центра. Здесь ему уже доводилось бывать: этот бетонный свод и железные нумерованные двери вдоль стен были ему знакомы.
Но что-то здесь было не так, как прежде.
