Но что-то здесь было не так, как прежде.
Туннель упирался в полнейшую, совершенно непроглядную мглу. Словно на невидимой вертикальной плоскости разлили чернила абсолютного мрака.
— Что это? — спросил Гильза, заворожено вглядываясь в бесконечность чернильной пустоты
— Портал, — просто сказал Кшатрий. — Не все наши сотрудники способны к самостоятельному перемещению. К тому же, на себе не утащишь тяжелое оборудование.
— Значит, все действительно серьезно… — произнес Гильза.
— Не хочется рисковать, — отозвался Кшатрий. — Оборудование очень тонкое, дорогое. Пусть пока побудет в безопасности.
— Так что же, все-таки, происходит? — спросил Гильза. — Только честно!
— Честно? — повторил Кшатрий. — Честно — не знаю.
Гильза почувствовал себя обманутым. Столько идти, слушать бесконечные намеки, спускаться в подземелье — и все; чтобы услышать пустое «не знаю»!
— Как же так… — проговорил он. — Не знаете — и бежите?
— Это не бегство, — возразил Кшатрий. — Всего лишь эвакуация ввиду неясной угрозы.
— Неясной угрозы? — Гильза разочарованно пожал плечами. — Глупо все это как-то…
— Ты когда-нибудь слышал о леммингах? — поинтересовался Кшатрий. — Это такие маленькие земные зверьки, вроде мышей. Отчего-то, время от времени, они вдруг собираются огромными стаями и бегут к морю — чтобы миллионами броситься в воду и погибнуть. Истинной причины такого поведения наверняка не знает никто. Но она есть. Иномиряне сейчас ведут себя как те самые лемминги: просто бегут, не зная, что их толкает вперед. Единственно отличие — они хотят не погибнуть, а уцелеть.
— И вы, такой умный, здравомыслящий… — Гильза чуть было не сказал «человек», но вовремя спохватился. — И вы причисляете себя к таким вот безмозглым зверькам?
— Нет, конечно. Я предпочитаю наблюдать за поведением других…
Кшатрий вдруг запнулся, почесал недоуменно подбородок и рассмеялся:
— Самое забавное, что каждый из «леммингов» думает примерно так же. Наверное, ты прав — в какой-то мере я один из них.
— Но неужели вы не пытались узнать хоть что-то о происходящем?
— Конечно, пытался. Но боюсь, все, что я узнал — не более, чем слухи, и без того известные регистраторам.
— И все же! — настойчиво произнес Гильза.
— Ну, ладно, — сказал Кшатрий. — Что я слышал? Первое и самое основное — то, что все пути с Земли будут перекрыты. И, скажем, от этого портала не будет никакого проку. Считаешь, этого мало?
— Нет, — Гильза покачал головой. — Чтобы решить покинуть Землю — этого, наверное, достаточно. Но почему инквизиторы вообще решили закрыть путь на Землю? Если это, конечно, правда…
— А почему вы сами не спросите у них? — Кшатрий пожал плечами. — Регистраторы, вроде, находятся в постоянном контакте с Инквизицией Лагора.
— Сам удивляюсь, — признался Гильза. — Может, опасаются, что это только ускорит процессы?
— Никогда не понимал логику спецслужб, — сунув руки в карманы халата, усмехнулся Кшатрий. — Вот и еще одна причина для эвакуации: нездоровая активность регистраторов и инквизиторов. Кто знает, чем все это кончится?
Гильза молча кивнул. Посмотрел в сторону лифта. Говорить больше было не о чем.
— Хочешь дружеский совет? — неожиданно произнес Кшатрий.
Гильза выжидательно посмотрел на Кшатрия. Тут же стало не по себе: эта неизменная улыбка Сфинкса исчезла с лица иномирянина. Никогда еще Гильза не видел его таким серьезным.
— Пользуйся моментом, — раздельно сказал Кшатрий и кивнул в сторону зияющей черной пустоты портала. — Беги!
Выйдя из «Альтер эго», Гильза невольно обернулся. Он до сих пор не мог придти в себя.
Неужели Кшатрий всерьез предлагал ему бежать? Может, это своеобразное аулонское чувство юмора? Не зря ведь все в его центре бесконечно и беспричинно улыбаются. Или же мудрый иномирянин действительно считает, что положение Земли настолько безнадежно?
Кроль дожидался его у машины.
— Куда теперь? — спросил он.
Гильза тряхнул головой, прогоняя наваждение, сказал:
— К Бамперу!
Кроль неуверенно произнес:
— Может, не стоит? Что, если именно он организовал то нападение?
— Какая разница? — отмахнулся Гильза. — Тем более, что сундука с лагорием при мне теперь нет. Так что во встрече с Бампером не больше опасности, чем в теперешней жизни на Земле.
— А может, его уже и нет в Москве! Все бегут — может, и он сбежал? — с надеждой в голосе предположил Кроль и полез на водительское сиденье.
Гильза уселся рядом, лязгнул скрипучей дверью. Древняя иномарка затарахтела и понеслась, громыхая, по московским улицам. Неприметная с виду, эта машина обладала весьма серьезным преимуществом перед самыми быстрыми спортивными болидами: при помощи сконструированного Сан Санычем «городского маршрутизатора» она умела играючи преодолевать знаменитые московские пробки — так, будто их не существовало вовсе. Еще одной важной ее опцией было умение выискивать или даже искусственно создавать свободные места на любой парковке. Конечно, на трассе это преимущество терялось, но для суетливой столицы не существовало более удобного транспорта.
«Проткнув пространство» в районе забитого машинами Садового кольца, скользнув по чудесно образованной светофорами «зеленой волне», прошмыгнули через «спальное» захолустье, попав в одну из промышленных окраин. Помимо многочисленных предприятий, здесь обосновались шеренги гаражей, магазинчики автомобильных запчастей, разношерстные мастерские и автомойки.
Надежды Кроля не оправдались: Бампер отыскался довольно быстро. Главарь банды бритоголовых, как обычно, обретался в сомнительного вида автомастерской.
Оставив машину у ворот — раскаляться в лучах необычайно жаркого, будто чужого, солнца — под недоверчивыми взглядами насупленных бритоголовых крепышей приятели углубились в темную прохладу, наполненную запахами моторного масла и бензина. Здесь было полно полуразобранных мотоциклов, на подъемнике, безвольно свесив колеса, уселась обвешанная пластиком, дико раскрашенная машина, в которой, только напрягши воображение, можно было узнать ВАЗовскую «шестерку».
Кроль явно чувствовал себя здесь неуютно: постоянно озирался, вжимал голову в плечи. Несмотря на многоопытность, «правая рука» детектива страдал склонностью к «поведению жертвы», из-за чего зачастую и попадал в неприятные истории. Впрочем, и Гильза не испытывал особой радости от визита в это бандитское логово. Правда, с внешностью ему повезло больше: отчего-то бритоголовые относились к нему лояльно. Наверное, виной тому были неуловимые рефлекторные жесты, доставшиеся из «прошлой жизни», да татуировка в виде жутковатого колючего плюща, хищно выползающая на шею. Кроме того, доводилось попадать и в совместные переделки.
