— Я ведь еще один раз видела тебя. Только даже не спрашивай, когда и где, все равно не отвечу. -
— А я видел тебя часто и я совсем тебя не обманываю -
— Ты? Меня? Этого не может быть, Артуа — девушка неподдельно удивилась.
— Ты постоянно приходила ко мне в мечтах, а иногда и во снах. Вчера, когда я увидел тебя воочию… -
— …то сразу решил сбежать. Так ведь? -
Я кивнул головой, соглашаясь.
— А почему? -
— Ты императрица, Янианна. А я кто? Я просто мелкий барон, без роду и племени.
Вот и все -
— А еще ты дурачок. Нет, даже не дурачок, а дурень. Так вернее будет. Мне лучше знать, кто мне нужен, а кто нет. И еще, Артуа. У нас нет законов, согласно которым казнят за поцелуй императрицы без разрешения. Но, если понадобится, появится новый, и тогда можно будет казнить неверных любовников императрицы. -
Я счастливо заулыбался.
— И не улыбайся, я серьезно.-
— Очень удобно, Ваше Императорское Величество. Надоел любовник, обвинила его в измене, и все, проблемы решены. Надоел следующий, раз, и готово. Клеопатра обзавидуется. -
— Ах ты, негодяй! — и девушка напала на меня, стараясь побороть и оседлать сверху. Но я мужчина, я сильнее и потому мне пришлось уступить.
Мы еще долго оттягивали момент расставания, но все хорошее длится мгновение, это плохое всегда бесконечно.
— Артуа, мы не сможем встретиться следующие несколько дней и не по моему желанию. Но я пришлю тебе письмо. Ты ведь придешь? -
— Я прилечу, Яна. Если, конечно, смогу пережить эти несколько дней без тебя. -
— Ты постарайся. А чтобы ты меня ни с кем не перепутал, я подпишу его — Клеопатра.
И девушка рассмеялась, довольная.
По двору моего столичного дома витал запах запекаемой в печи дичи. Это Марта готовила обед в летней кухоньке, вернее круглогодичной, поскольку зимы здесь не бывало, а, следовательно, и лета. Народу в доме пребывало предостаточно и потому предусмотрительный Герент отправил ей в помощь служанку из Стенборо. А вон и она сама, спешит куда-то с корзиной белья. Возле конюшни Прошка чистил скребком Ворона, косившего на него шальным глазом. Здесь порядок.
В доме, из моего небольшого тренировочного зала, доносился звон стали — и здесь порядок. После императорского дворца дом казался крошечным, да и народу в нем теперь — не протолкнешься. Надо улучшать жилищные условия, это будет уже не роскошь, а насущная необходимость.
В кабинете обнаружился Коллайн, развалившийся в кресле и удобно закинувший ноги на письменный стол. И это тоже, наверное, порядок.
Вид у барона был довольный, как у сытого кота, явно он не терял времени на балу, охмурив очередную красавицу. У меня все не так, я очень люблю эту девушку, и отношения у нас будут совсем другие. Если, конечно, они вообще будут, закралась в голову паническая мысль.
— Вид у тебя, Артуа, как у сытого кота — посмотрев на меня, констатировал Коллайн.
Черт, этого не может быть, в столе у меня в одном из ящиков есть небольшое зеркальце, сейчас я удостоверюсь, что это на самом деле не так.
— Скажите барон, и что Вы пытаетесь в нем найти? — лениво поинтересовался он.
— Зеркало — пробормотал я, продолжая поиски.
— Если Вас не затруднит, то можете обратить свой взор на одну из стен Вашего кабинета.-
И верно, на одной из стен висело зеркало в затейливой рамке.
— Откуда это? — удивился я.
Барон легко встал с кресла, подошел к зеркалу и начал закручивать кончики своих щегольских усов.
— Не Вы ли сами барон отдали мне половину зеркал из лаборатории Капсома. Вот я и захватил парочку, одно такое же в моей комнате висит. -
— Хорошо, а рамка откуда? -
— Сам сделал — небрежно отмахнулся тот. Затем, посмотрев на мое ошарашенное лицо, продолжил.
— Артуа, конечно же, я шучу. Это работа Альбрехта, вернее, их изготовили по его эскизам. И вообще, что с тобой сегодня, ты сам на себя не похож.-
— Все нормально, отдохну часок перед обедом и стану как обычно.-
— Обед через четверть часа. Ты не успеешь поспать -
— Ну, тогда обедайте без меня. А я все же сначала отдохну. Скажи Прошке, чтобы разбудил. -
— Странный ты какой-то барон-
— Это еще с чего? -
— Ты можешь отложить обед, пока отдыхаешь, вот с чего.-
— Люди-то причем. Пусть обедают. -
— Вот я и говорю, что странный. Надеюсь, ты не забыл, что после обеда у нас важная встреча с банкирами? -
Конечно, я не забыл. Мы и перенесли ее на послеобеденное время, чтобы успеть в случае необходимости привести себя после бала в божеский вид. Встреча действительно важная. Во-первых, я хочу обналичить треть золота, ведь, если продавать его мелкими партиями, то потеряю в цене.
И, во-вторых, появилась возможность выкупить металлургический завод, бывший у этого банка в закладе, поскольку прежние владельцы отказались от него. Металлургический завод — это конечно слишком громко сказано, но в нем имелся литейный цех, и располагался он буквально рядом от моих прежних приобретений. В сущности, их разделяла только суконная фабрика, но и это вопрос времени.
Я посмотрел на Коллайна, все еще вертящегося у зеркала, потом на рамку, вспомнил про Гростара и меня осенило.
Гростар, вот кто мне поможет. До встречи с Янианной еще несколько дней, но о подарке нужно позаботиться уже сейчас. Драгоценности не пойдут, у нее их столько, а чего-нибудь уникального у меня нет, и времени достать, тоже нет. С цветами — глупо, а вообще без подарка неприлично.
Яна рассказывала мне, что ей предстоит тяжелая неделя — наступила пора отчетов департаментов. Всю эту неделю ей предстоит присутствовать на заседаниях департамента Промышленности, Военного департамента, Военно-морского департамента, еще каких-то других. Затем пару дней перерыва и снова работа чуть ли не на неделю. Вот тогда ей придется подписывать множество документов, право первой подписи, говоря привычным для меня языком.
Такой порядок завел ее отец, император Конрад, а, когда корона внезапно свалилась ей на голову, Янианна не стала ничего менять, пытаясь разобраться во всем. Вообще-то ее к этому готовили, но никто не думал, что все случится так быстро.
Так вот, ручка станет идеальным подарком, но не такая, как я подарил Вандереру, а другая, вечное перо. Так их называли, когда они появились. Технология их изготовления достаточно сложная, не знаю, справится ли Гростар. Не хочется отрывать его, он так увлекся изготовлением оптических приборов… Но, думаю, что я сумею его убедить. Вот на обратном пути, после встречи с банкирами, загляну к нему и выясню этот вопрос.
Потом я почему-то вспомнил, как Яна спросила, есть ли у меня черный конь.
