– Слушай, старина, не парь, а? – оборвал я Асаль-тэ-Баукира. – Мы же можем зарядить этот телепорт – сам же говорил, что этой самой силы в щите – хоть жопой ешь.
– Конечно, можем, – подленько хихикнул мертвый маг. – Просто я хотел убедиться, что ты не глупее того ушастого. А то, может, мне с ним интереснее будет путешествовать.
Я лишь хмыкнул в ответ. Асаль-тэ-Баукир шутил, и я это знал. Ни к каким эльфам он переселяться не станет, особенно к темным, да еще помогающим Хаосу. Но время для упражнений в ехидстве он, по-моему, выбрал неподходящее. Хотя, может, на него змеиный облик так действует, пробуждая извращенное чувство юмора?
Мертвый маг, всегда знающий, что творится у меня в голове, почесал кончиком хвоста макушку, кивнул и трансформировался в белого льва.
– Так лучше? – спросил он.
– Лучше, – кивнул я.
И продолжил, одновременно соображая, что мне предстоит сделать:
– Передача энергии, как я понимаю, это то же самое, что «подкачка» раненых, только через щит и с ощущением, что тот, кто берет, может брать столько, сколько надо?
– Примерно так, – промурлыкал лев.
– Тогда понял, – я привстал, готовясь рвануть с низкого старта.
– Подожди, а эти? – забеспокоился Богдан. – Думаешь, прорвемся?
– Смотря по тому, сколько времени нужно на зарядку, – заколебался я.
Теперь наше шевеление не осталось незаметным для расположившихся у стены «горилл». Перегруппировавшись, они не очень уверенно, но все же направились в нашу сторону.
– А вот и решение. Отличный повод испытать одну штучку, – злорадно сообщил Богдан.
Он извлек из недр одного из многочисленных карманов довольно тяжелую болванку, похожую одновременно на банку из-под консервированного зеленого горошка и космическую ракету, как ее рисуют дети. Уперев приклад ружья в песок, этот любитель огнестрельного оружия насадил ее на ствол, вскинул ружье и прицелился. С резким хлопком болванка, представленная как «одна штучка», рванула в гущу противника.
До «горилл» оставалось метров сорок – пока Богдан возился с ружьем, они успели пройти полдороги от «небоскреба». Раздался взрыв – не очень громкий, зато действенный. Трое из охранников кровавым фаршем и фонтанами крови разлетелись в стороны, еще несколько дикарей кубарем покатились под ноги бегущим вслед и уже больше не поднялись.
На этот раз убитые охранники «небоскреба» не превращались в зомби. Те, кого достало взрывом, падали, как положено падать живому существу, в организме которого неожиданно очутился посторонний металлический предмет, и, немного подергавшись, затихали на песке. Я вытащил «топорик», подаренный когда-то Богданом, и тоже стал выцеливать лохматых дикарей. Лохматых и вонючих – ветер внезапно изменил направление, и до нас донесся запах немытых тел и какой-то гнили.
Не знаю, что бы было, если бы дикари проявили чудеса героизма и пошли на пули. Но, наученные прошлой схваткой, они весьма профессионально плюхнулись на пузо после первых же потерь.
Ну а те, кто не успел, легли уже навсегда.
– А теперь – ходу, – скомандовал я. – Проскочим мимо них, потом я буду заряжать телепорт, а ты – прикрывать сзади. Пока они опомнятся…
– Надеюсь, провозишься недолго, – пробормотал Богдан, поднимаясь в полный рост.
Склоны барханов, конечно, не беговая дорожка, но до стены мы домчались за несколько секунд. Я старался лишь не наступать на разбросанные на дороге ошметки мяса и кишок. Прекрасно помня место, в которое кидался какими-то заклинаниями эльф, срезу же представил, как из щита хлещет поток силы, и со всего размаху саданул умбоном по стене. Точнее, хотел ударить – твердой поверхности впереди не оказалось.
Полетел кубарем, упал, попытался встать, но на голову мне свалился сначала Богдан, а потом, для усиления эффекта, – лев. Отожравшийся на дармовой энергии Асаль-тэ-Баукир за последнее время приобрел не только внешний облик материального существа, но и его плотность. И что самое неприятное – вес.
Но первым выругался именно мертвый маг:
– Мать твою владычицу в ребро через семь самоваров! – выдохнул мертвый маг.
– Это была моя фраза! – заметил Богдан, поднимаясь и отряхиваясь.
Видимо, Асаль-тэ-Баукир не преминул порыться в черепушке командира борцов со скверной. А всякие забористые словечки непоседливый мертвец любит не меньше, чем высшую математику.
– Это не Хаос! Это – хуже! – не унимался Асаль-тэ-Баукир.
Мне наконец удалось принять вертикальное положение и осмотреться.
Окружающая действительность ни в одной детали не напоминала дворцовую переднюю. Она вообще не походила на внутренности здания. Скромный среднерусский пейзаж: разъезженная, изрытая ямами и воронками сырая луговина, желтеет осенними листьями березовый лесочек, темнеет полоса каких-то полуоблетевших кустов, из-за них выворачивает и тянется в нашу сторону грунтовая дорога, а над всем этим – серенькое небо, из которого сыплется мелкий дождик. Прямо перед носом – свежая земляная насыпь. Справа – что-то, отдаленно напоминающее противотанковую пушку времен Второй мировой. Правда, колесами кверху. Броневой щит расколот, дуло уткнулось в землю. Слева – мешанина из бревен и кусков металла. Пахнет прелой травой, пороховыми газами, металлической окалиной и кровью. Откуда-то издалека раздается грохот явно механического происхождения, рев моторов, неразличимые из-за расстояния крики.
– И где это мы?
Я так и не понял, кто задал этот вопрос, потому что из-за кустов выехал… танк. Именно такой, какими показывают фашистские танки в старых черно-белых фильмах: черный, с угловатой башней и белой свастикой на борту. Этот гость из земного прошлого на миг замер, поводив дулом, словно принюхивающийся зверь – носом, и, окутавшись выхлопом, лязгом и ревом, повернул в нашу сторону. Теперь была отчетливо видна иссеченная осколками передняя часть днища.
– Мне это не нравится, – сказал Асаль-тэ-Баукир. – Я не знаю, что это, но оно мне не нравится. Оно мертвое и живое одновременно… и оно несет зло.
Вдруг лязг гусениц и рев движка перекрыл бравурный фашистский марш. Ничего себе тюнинг у этой тачки! Или колонки, рассчитанные на стадион, входят в базовый комплект?
– Как мы тебя, такого большого и красивого, хоронить-то будем? Да без лопаты, – посетовал Богдан.
В ответ свистнули пули, взметнув фонтанчики земли на бруствере. Лев-маг взмыл куда-то в горние выси, а мы с Богданом раскатились по окопу, как кегли в боулинге. Правда, там на дорожках не бывает такой грязи.
В голове промелькнули кадры военной хроники, и я понял бесполезность валяния носом в глину: сейчас эта бронированная дура наедет на траншею и начнет ее утюжить, хороня нас заживо. А вот что будет, если долбануть ее потоком энергии из щита? Ударить так, чтобы захлебнулась, как бывает, когда неумелый лекарь от излишнего рвения сжигает пациенту нервы?
