– Гарри Гаррисон, «Неукротимая планета». Станислав Лем, «Солярис». Макс Фрай, «Наследство Лонли-Локли».
– Может быть, ты прав, – задумчиво пробормотал лев. – Ладно, разберемся!
– Вот именно, – поддержал его Богдан. – Еще неизвестно, что ждет дальше…
Дальше была задница. Причем – в нескольких экземплярах, один другого хуже. На нас накидывались то жуткие летучие твари с зубастыми клювами, то толпы бродячих скелетов, то насекомые-переростки, прущие с упорством саранчи… Над нашей головой вспухали огненные шары, вокруг нас метались разноцветные молнии, земля то превращалась в топкое болото, то ощетинивалась строем железных копий…
Изредка попадались и вовсе странные существа. Например, какой-то удивительно настырный богомол ростом с баскетболиста. Гигантское насекомое было втиснуто в офисный костюм с галстуком, в каждой лапе – по гранатомету, а на транспаранте, растянутом между козлиными рогами, – жирная надпись «гарант конституции». За богомолом строем бежали тараканы в кожаных куртках. Эти были размером с пони и тащили за собой что-то вроде реактивной установки…
Мы бежали, петляя, как зайцы, отмахивались от назойливых персонажей… Как-то само получилось, что Богдан держался под защитой моего Следа Создателя, стреляя по самым, на его взгляд, опасным противникам. Ныряя в телепорт, мы оставляли за спиной одних врагов и сразу же сталкивались с другими. Если бы не способность Асаль-тэ-Баукира находить дорогу, мы наверняка завязли бы в лабиринте, собранном из разномастных клочков пространства…
Какое-то время нам удавалось оставаться целыми, но силы постепенно таяли. Очередной взрыв под ногами отбросил меня от Богдана. Когда я сумел подняться, над ним уже кружили какие-то комары-переростки, бородатые и наглые, как дворовые собаки.
Что-то мелькнуло в памяти, что-то, относящееся к бородатым комарам, но думать было совершенно некогда.
– Кыш! – крикнул я, отмахиваясь ятаганом.
Крылатые вампиры недовольно взвыли, но отлетели на несколько метров. Я закинул безвольно повисшее тело Богдана на плечо и со всех ног кинулся вслед Асаль-тэ-Баукиру.
Еще один телепорт – и в нос мне ударил запах хлорки. Тусклая лампочка без плафона освещала крохотную комнатку с полом, выложенным керамической плиткой, крашенные в сине-зеленый цвет стеллажи, какие-то банки, ведра в углу, развешанные там и тут мокрые тряпки. Но добили меня веники и швабры в углу. Обычные такие швабры, какими пользовались в России до появления всяких «икей» с их навороченными орудиями труда домохозяек.
– Во блин! – выдохнул я.
Эта комната была знакома… слишком знакома…
Но сначала надо было заняться Богданом. Уложив «борца со скверной» на пол, я закрыл глаза и поводил над телом ладонями. Шибануло его хорошо, но могло бы быть и хуже. На голове кровь, но трещин в черепе, кажется, нет, просто кожу содрало. Крепкая башка – не хуже орочьей! А вот плечо, кажется, вывихнуто. Не дожидаясь, пока Богдан придет в себя, я вправил сустав. Видимо, поторопился, потому что мой напарник завыл от боли и пришел в себя.
– Где мы? – прохрипел он.
– В жопе, – ответил я. – Точнее, рядом с сортиром.
– Шутишь? Каким сортиром?
– Школьным…
Я осторожно снял с моего напарника камзол и рубаху, наложил на плечо повязку с обезболивающим. Потом, вспомнив эльфийскую науку, прочитал парочку заклинаний. Порванных сухожилий немного, теперь они активно срастаются… Ощущения у моего напарника, конечно, не из приятных.
– Долго еще? – сквозь зубы прошипел Богдан.
Я сунул ему в здоровую руку фляжку с «универсальным исцелителем», скинул халат, помог улечься и укрыл камзолом:
– Постарайся не шевелиться. Лечение экспресс-методом. Захочешь жрать – у меня конфеты есть.
– Угу, – кивнул Богдан.
Но, оторвавшись от фляжки, все-таки спросил:
– Думаешь, тут безопасно?
– Думаю, здесь никто не появится. Вообще никто.
– Почему?
Мне оставалось обработать рану на голове у борца со скверной. Впрочем, особой опасности она не представляла, я просто смочил ее антисептиком.
Усевшись рядом с Богданом, я отобрал у него флягу, сделал глоток и начал рассуждать:
– Что мы знаем об этом мире и о том, как Лофт сюда попал?
Богдан нахмурил лоб, поморщился от боли, но все же ответил:
– Что Фрейя заманила Лофта в этот пространственный карман и свалила, пока тот не опомнился. Выбраться Лофт уже не мог.
– А теперь подумай: было у Фрейи время создавать все эти оборонительные рубежи?
– А кто их, богов, знает? Или, может, это Лофт сам нагородил?
– Но откуда он знал о тевтонских рыцарях, фашистах и «гаранте конституции»? Почему половина монстров, которые нам встречались, – это какие-то карикатуры?
Богдан пробормотал что-то неразборчивое. Видимо, говорить ему было по-прежнему больно.
– Теперь давай про Лофта. Представь себе: тебя заперли, выбраться не удается, но у тебя впереди – вечность. И, главное, ты знаешь, что всегда есть шанс обойти любой закон. Что бы ты сделал?
Богдан слегка приподнялся и ответил уже более внятно. Видимо, он начал улавливать идею:
– Скорее бы просто послал все на фиг и лег спать. Если шанс есть, то надо его просто дождаться. Да еще время ускорил бы, чтобы этот шанс скорее пришел.
– Вот именно! Когда Лофта сюда засунули, это был не просто мертвый мир, это был Хаос, доведенный до последней точки. Полная энтропия. Ничто. Но прошло время, и начался новый круг. Этому миру пора создаваться заново. Но из Лофта получился хреновый демиург…
– А тут появились мы с нашими тараканами, и то ли Лофт, то ли мир начал их воплощать в реальность! – закончил Богдан. – А ты можешь оказаться прав! Мне тоже многое казалось странно знакомым… Знаешь, если бы не Арагорн с его «не знаю, не знаю, будьте бдительны, берегитесь опасности!», то, может, тут и монстров бы не было!
– Знаешь, что меня окончательно убедило? Ты отрубился – и глюки резко изменились. Над твоей полудохлой тушкой кружили бородатые комары… точно такие, какими я представлял последствия магических экспериментов Сашки Привалова из «Понедельника…»! Первый раз я читал его классе в шестом. Неизгладимое впечатление! Мне этот комар и блюдо на лапках потом пару раз даже снились!
– Точно! – обрадовался Богдан. – И мне все эти твари казались какими-то… компьютерными «монстрами», что ли…
– В общем, я со всей силы захотел туда, куда никто не придет. Правда, этот сволочной мир вытащил из моей памяти одно из самых жутких воспоминаний…
– Кладовку со швабрами?
– Ага! – Я замолчал, но понял, что надо наконец-то решиться и рассказать о детском страхе. – Когда мне было семь, старшеклассники заперли меня в такой. Рядом с туалетом… На нашем этаже уроки уже кончились, на стук никто не приходил. Я просидел в одиночестве часа три, пока не появилась уборщица… После этого я, кажется, разучился плакать…
