— И кто же?
— Её зовут Триша. Она главная ассистентка Пьера, хотя больше на его секретаршу похожа. Серая мышка ещё поскромнее меня. Но она встречается с Кереном — а его обмануть почти невозможно. Его друзьям я в этом плане доверяю.
— У Керена появилась девушка? — поразилась Забава. — Первый раз слышу.
— А он мог никому и не сказать, он и с ней-то мало разговаривает. Встретились два молчания… Зато я впервые увидела процесс «раскукливания» человека. Если вдруг что, Триша будет на нашей стороне.
Забава хихикнула, представив эту тихую парочку: замерший над своим сокровищем квадратный Керен и никогда не виденная, но наверняка миниатюрная и хрупкая смотрящая в сторону Триша. Пожалуй, их стоит познакомить с женой Рейна Айрис: им определённо будет о чём помолчать…
— К тебе посетители, Забава, — вдруг подтолкнула её под бок Роза, и рейта отвлеклась от мыслей. На пороге кухни стоял её средний сын Берталанео, или пока просто Берт, точная копия отца в трёхлетнем возрасте — такой же смуглокожий, темноволосый и черноглазый.
— Пенни очень громкая, — недовольно сказал он, возя по полу мягкой игрушкой-жирафом, у которой уже отсутствовали правый глаз и левое ухо.
— И что вы сделали? — живо поинтересовалась Забава. Берт задумался, потом подвёл итог:
— Валери тоже очень громкая.
— Понятно. Бегу, — Забава вскочила и повернулась к Розе: — Подождёшь пять минут? Старшая у меня умничка, но очень нетерпеливая, как бы Пенни там совсем не раскричалась…
— Да я пойду уже, Забава, — улыбнулась Роза, с умилением рассматривая Берта, который сосредоточенно доводил количество ушей жирафа до нуля. — Приятно было поболтать. Зайду ещё. У тебя новостей-то для меня срочных нет? А то мы всё обо мне да обо мне…
— Ну разве что одна. В начале следующего года будем поздравлять Леду и Рэкса с прибавлением в семействе. И, хотя Рэкс отказывается в это верить, ожидается девочка, — рассмеялась Забава, и Роза присвистнула.
— Всё у нашей компании не как у людей. Тогда я побежала. Если что, звони.
— Удачи.
Они расцеловались, и Забава, проводив подругу до двери, поспешила наверх, где уже заливалась плачем Пенелопа, годовалый младенец, и чем-то мелодично стучала об стену старшая дочка Валери. Оставленный в суматохе на кухне Берт, взобравшись на стул, тянулся за печеньем, не замечая выдвинувшийся из ближайшей пазухи манипулятор АНД — готовый в любой момент подхватить его при падении или предотвратить переедание печеньем.
Роза же ушла за пределы квартала, в россыпь многоэтажных домов, где находился ближайший вход в ГШР, чтобы оттуда подземным корпоративным транспортом добраться до отделения лабораторий: машиной она не пользовалась принципиально, хотя и умела водить. Генштабовское метро располагало к размышлениям, и отведённые ей двадцать минут артау потратила на прогнозирование последствий своего признания Пьеру в том, что у них вряд ли когда-нибудь будут дети. Конечно, хотелось бы узнать заодно, как поведёт себя в таком случае Борис, но это представить было не так уж сложно. С кем быть, Роза не знала, однако разговор с Забавой убедил её в необходимости хотя бы этого самого признания. А дальше уже по обстоятельствам.
В их лаборатории было на удивление пусто — даже вечно присутствовавшей на рабочем месте Триши не наблюдалось. Однако стоило только Розе пройти к своему столу и вывести из гибернации компьютер, как дверь позади зашелестела, отодвигаясь в сторону, и в помещении появился Пьер.
— Как я удачно! — заметил он, приближаясь к Розе. — Даже не сомневался, что ты тут. Вчера уснул, тебя не было, проснулся — тебя нет, только очередная кружка на столе образовалась… Не надоело ещё полуночничать?
— Да мне никогда не надоедало, — улыбнулась артау. — К тому же вчера я сделала ещё одно открытие…
— Серьёзно? — воодушевился Пьер. — Расскажешь?
Не ощущая в себе особого желания, Роза тем не менее начала рассказывать о нахождении ею одного гена в ДНК вируса, который ранее им не использовался. Вплотную подошедший к ней Пьер вдруг подхватил её и в одно движение усадил на стол. Его руки оказались на её обнажившихся из-за поднявшейся юбки бёдрах, губы — совсем близко к шее, и Роза сбилась.
— По-моему, тебе не интересно, — стараясь не раздражаться, заметила она, чуть отодвигаясь.
— Просто ожидал услышать немного другое, — усмехнулся никин. — Вчера поздно вечером ты отрапортовала выше о каком-то прорыве, а мне и слова не сказала. Я, конечно, почитал отчёты, но хочется узнать лично от тебя. Теперь не отвертишься.
— Железная логика.
— Хотя бы понятная, не то что твоя. Так что там?
— Сейчас скажу. Только ответишь сначала на один вопрос? Утром в голову пришло…
— Внимательно слушаю, сокровище моё, — Пьер жарко поцеловал её сначала в шею, а потом в ключицу и ниже, отодвинув ворот рубашки, и Роза вдруг поймала себя на мысли, что не чувствует к нему ровным счётом ничего. Что же, все три года она так хорошо себя обманывала?..
— Ты вроде недавно говорил, что нам пора переходить на новый уровень в отношениях. А что в твоём представлении идеальная семья?
— Авторитетный муж, покорная жена и семеро по лавкам, — рассмеялся Пьер, расстёгивая ей рубашку. — Ну это совсем в идеале… а так, муж, жена, дети. Дом, работа. Что ещё надо?
— А если бы оказалось, что я не могу иметь детей? Усыновили бы?
— Очень смешно. Кто-то напортачил, а я исправляй? Наверное, нам пришлось бы расстаться. Смысл в отношениях без логичного продолжения их в потомках? Ты это к чему вообще?
— Просто интересно, — стиснула зубы Роза и резко убрала его руки от своей груди. — Значит, о любви и речи не идёт?
— Любовь, в первую очередь, должна отвечать интересам обоих партнёров, а то она быстро сыграет в ящик. Но мы отвлеклись. Так ты сообщишь мне детали своего открытия?
— Обязательно. Открой отчёт ещё раз и вчитайся внимательнее. Мне лень.
— Грубая ты какая-то, — Пьер не дал ей отпихнуть себя и больно сжал запястья — Роза впервые увидела в его глазах тот же холод, который он обращал всегда на всех, кроме неё. — Я задал вопрос.
— Отпусти, — тихо сказала артау.
— Ещё что сделать?.. — он дёрнул её за руки, привлекая к себе. — Ты не понимаешь разве, что…
Покашливание от двери заставило его осечься. Синхронно повернув головы, Роза и Пьер увидели на пороге стоящего опершись на косяк Бориса.
— Я дико извиняюсь, что прерываю семейную разборку, — с потаённой усмешкой сказал он, — но тебя, Пьер, зовёт руководство. Отчитаться по вашему прорыву. Немедленно.
— А ты — мальчик на побегушках, что ли? — неприязненно спросил Пьер, отпуская Розу.
